2024/5/11～5/12「Parallel Gate」限定展示　＊　＊　＊

「ね、あたし悪い酔い方しなくなったでしょ」
　――からん。
　エレンが左隣へ目くばせしたのと同時に、グラスの中で氷の転がる音が響いた。偶然にしては、まあまあ洒落ている。
　氷は貴重品だ。安定して提供できる飲食店は少ない。商都リブロフのメインストリートに連なる店の中でも、このバーは高級店の部類に入る。席は七、八割ほども埋まっているのに、溶けかけの氷がグラスの中で音を立てるのさえ、よく聞こえるほど静か。普段なら滅多に足を踏み入れることのないような場所ではある。こんな日くらいは特別にいいだろうと、左隣の男に許してもらって今夜はここにいるのだった。
　カウンター席に陣取ってから、かれこれ二時間くらいになるだろうか。そろそろ就寝時刻を気にしなければならない――何せ隣の男はこう見えて、生活リズムにはうるさいのだ、少なくともエレンに対しては。その証拠に、ほら。エレンよりも大きめのグラスを傾けつつ、にこりともしないでこちらへ横目を向けてくる。

祝辞あの長いようで短い冒険から、二年近くの時間が経った。
僕ハルトはブルーベリー学園での交換留学を終え、進級して未来を見据えて、友人達の卒業も見送って。
二年。当たり前だが、その時間によりまた新たな生徒の卒業が学園とオレンジアカデミー共に決まった。
ゼイユとネリネさんは先んじて。次にペパーや、オルティガくん達一部スター団。タロちゃんやカキツバタ先輩達ブルーベリー学園現三年生。知ってる人から知らない人まで、沢山の生徒が門出を祝われる。

……そう、カキツバタ先輩。僕が『ツバっさん』と呼び慕う、あの三回留年生。

どういう風の吹き回しか、彼もまた卒業することが決まったのだ。

それが報された時の友人達の驚きようといったら。混乱のあまり何度も何度も事実確認をする人も居た。微妙に失礼だけど、まあ気持ちは分かる。

Re：START（CPなし）　これは夢──そんな風に夢と自覚することは稀なのだが、確かに、今、自分は夢の世界にいる。
　だってここは見たことがない場所で、周りは火の海で、目の前には見たことがないロボットが倒れてて、その運転席から逃げ出すことが出来ない女性パイロットが、昔馴染みのヒビキで、
『逃げてイサミ！　あいつらまた撃ってくる、その前に、早く！』
　彼女は必死に自分に訴える。あいつら？　と思って顔を上げると、こちらも見たことがないロボットが大軍勢で襲ってきている。撃ってくるのか、と思った瞬間、その手が眩しく光った。本能的に目を閉じ身構えた瞬間、強烈な爆風を感じた。が、それは直接自分の身体で感じたのではなく、目の前にまるで衝立が出来て守られたたかのようで、不思議に思って目を開けると、何かが、自分を庇うように立っていた。

明暗ブルーベリー学園校舎の一角。所謂相談室の役割を一応担っている部屋にて。
平常運転で粗雑に座るオイラ、カキツバタの真正面には、同じ白髪と金眼……だが似ていると言うには体格も面構えも違い過ぎる祖父、シャガが鎮座していた。
「……………………」
「……………………」
腕を組み背筋をしっかり伸ばしている祖父と、背凭れに寄り掛かり足を組む行儀良くする気の無い孫。他人が見れば随分おかしく映るかもしれない。
まあ今この場に居るのはオイラ達二人だけなので、「似てないね」なんて不名誉な指摘を受けることもありゃしないが。
「…………久しいな、カキツバタ」
「…………遠路はるばるご苦労様ですわ、当主サマ」
「……………………」
「……………………」

誰かの代わりになれなくても　夜中に、燃えるような暑さを感じて目が覚めた。部屋の中は真っ暗で、月明かりが僕たちを照らしている。時計を見ようと身体を動かしたが、上手く寝返りが打てなかった。僕の身体を固定するように、背中に何かが張り付いている。
　その、肌と肌の触れているところが、燃えるような熱を放っていた。身体から汗が吹き出して、Tシャツが張り付く感覚がする。お腹へと回された腕も、同じくらいの熱を放っている。喉がからからに渇いていて、息を吸う度に気道に違和感を感じた。
　喉の渇きに耐えきれなくて、僕は布団を持ち上げた。隙間から冷たい風が流れてきて、火照った身体を冷ましてくれる。背後からの拘束から逃れようと、回された腕を引き剥がしてみる。抜け出せそうな隙間が出来たと思ったら、再び力強い腕で抱きつかれた。