〈天凌〉へ　これはある一振りの御伽話。

　むかし。遠い昔。黄金の竜が吼え猛り、天地を統べていた昔。かつてが記された書は焚かれ、騙られる伝承と成り果てた昔。
　成り損ないの紛い物が、赤き剣へと姿を変えた。それが旅路の始まりだった。
　長い長い旅の果て、彼女にその夜が訪れる。


＊　＊　＊


　そこは暗く冷え切った回廊だった。視界の薄暗さのみならず、回廊には生の気配というものが無い。
　立ち入った者の生体魔素へ干渉する生きた霧も城主が使役する猛々しい魔物も、四半日程前には満ちていたそれら総てが消え失せている。かすかな熱すらそこには窺えない。
　それもそのはずだ。もはやこの城に城主は居ない。竜と人が約した遠い昔に生まれ、〈喰らい姫〉に祀られ生き延びてきた〈契りの城〉は〈炎なりし赤の竜〉と共にその生を終えた。今はただ、終わりを待つ遺骸に過ぎない。わずかな松明が名残とばかりに弱々しく燻っている。

アケ▽ちゃんのお話まとめ　アケオスG▽ちゃ…欲しい…ゲットしたい…ボール投げてG▲さんに弾かれたい…「…人のものを奪ったら泥棒、ですよ」って睨まれたい…はい…

　アケオスG▽ちゃん脚力強そうですもんね…きっとメガトンキックできる…

　このG▲さん…！！！！！さては幼少期からこの格好頻繁にされててインナーマッスルと体幹がめちゃくちゃいいな！？！？！？！

　アケオスG▽ちゃん、絶対にG▲さんには爪立てないんだろうな…と思ったら胸に込み上げるものがあります……もし間違えて引っ掻きでもしたら無茶苦茶泣いて落ち込みそう…カワイイ…G▲さん全く怒らなそうだしもっと引っ掻かれたって構いませんけど…くらいの気持ちでいそう…

　アケオスG▽ちゃんのコートぽいお姿が生まれ持ったものだったとしたら、G▲さんがそれに合わせてコートを仕立てたって事になるから胸熱だし、G▲さんが制帽被ってるのをみて「ぼくもノボリと同じのが欲しい！」って作って貰って被ってるんだったらあまりにも尊いのですが！？！？(勝手な妄想です)

我が偉大なる主人について　命じられ早数分。そろそろ止めがかかるかと思いきや。
「何分だろうと見ろ。記憶に、いや魂に刻め」
　抑え気味の美しい声に無茶な台詞を乗せる主人はいたって真剣。大袈裟なまでの警戒からはこの空間を壊したくない執念を感じる。もう一度見ろと訴えた声もまたひそひそと微かであったが、そこには万感の喜びが。
「何か言ったらどうなんだ」
「よく寝ていますね」
　違う、と振られかけた首が中ほどで停止する。瞬間「……ん……」彼の腿上から小さな鼻に掛かった声が。
　先ほどから薄色をゆるく揺らしていた少年は今や天井を向き、丁度照明と顔を合わせていた。さっと手をかざした主人の意を汲み急ぎ照明を消せば声は止み再び規則正しい寝息が部屋に響きだす。

I wish　両親、というか主に母親からの尋問は数時間に及び、あとは二人で話すから、と両親は寝室に移動していった。ようやく解放され、よろよろとリビングのコタツに潜り込む。
　悪い事に巻き込まれてる訳じゃないのは信じてもらえたけど、こってり絞られた上に大学は絶対に卒業すること、ちゃんと就職すること、おまけに留年した分の学費を返すことまで約束してやっと許してもらえた。
　留年したのは俺の勝手だから、言い訳も異論もない。むしろ親にどうやって説明しようか、というのがずっと気がかりだったから、今は後ろめたさから解放されてホッとした気持ちの方が大きいかもしれない。返す金のことを考えると、少し憂鬱ではあるけども。
　大きく息を吐き、背中を丸めてコタツのぬくもりを堪能する。お前はいつも変わらない温かさで俺を受け入れてくれるよな。マジ愛してる。一生離さないぜ。