肉まん周回友達大作戦！　荀攸が遠征から帰ってくると、なにやら違和感をおぼえ、すぐに荀彧を探し始めた。
　おかしい。
　普段であれば荀彧が皆を代表し、出迎えてくれ、兵達を労ってくれるのだが、彼の姿はなく、風紀も少し緩んでいるような気がした。
　悪い意味ではなく、いつもぴりついた雰囲気が感じられず、どこか穏やかだったのだ。
　一体なぜと、荀攸は辺りを見渡すと、城の廊下にたたずむ荀彧らしき人物がおり、荀攸は叫ぶように年下の叔父の名前を呼んだ。

「文若殿…！？文若殿なのですか！？」
「はい！あっ、公達殿！おかえりなさいませ」
「えっ、あっ、少しお待ちください。俺は疲れているのです。文若殿はわずかですが、ふくよかになられているような…」

　荀攸が声をかけた人物は、自身を荀彧と名乗ったのだが、荀攸は信じられず、顔を真っ青にした。

秋の気配、夏の終わり　入道雲が海の向こうからもこもこと沸いて来て、街を覆い尽くし雨をひとしきり降らせてから、一層の蒸し暑さを残して去っていく日々が続き、朝は蝉、夕方は雷でやかましかった夏も、気付けはもうその後姿を見せるようになっている。
　積乱雲の変わりに鱗雲やいわし雲が空を覆う日が少しずつ多くなり、吹き抜ける風は南から北に変わりつつある。ぎらぎらと輝きながら潮の香りをこれでもかと撒き散らしていた海も心なしか力無く見える、というのは単に見た人の心境の表れでしかないといえるが。
　隊長室の窓からは、草刈に精を出す隊員たちのにぎやかな話し声が聞こえてくる。ここ一週間は出動がかかることもなく、二課全体が落ち着いた雰囲気に包まれていた。牧歌的だねえ、と後藤は煙草をくわえながら思う。しのぶがいないことをいいことに、自席でのんびりと煙草の煙を吐き出しながらぼんやりと天井を見ていると、またうっすらとヤニに染まり始めた天井板が見えて、取り替えてまだ一年経っていないのに、と思わず苦笑してしまった。

はんぶんこは、と息を吐くと白く目に見える。
シュウは冷えて赤くなった指先を擦り合わせた。

「ん」
前を歩くミスタが手を差し出す。
「・・・んへへ」

横に並んでその手を握ると、羽織っていたジャケットのポケットにつっこまれた。
あいにく周りには誰もいないのでそのまま反対の手も彼の腕に絡ませた。

「ちょっとコンビニ寄ってもいいか？」
「うん。」

コンビニの近くまで着くと、ふたりの暗黙の了解で、そっと手と体を離す。

「なんか居るもんあるか？」
「ううん、大丈夫」
ミスタがコンビニへ進むがシュウはついていくことはせず、入口で彼が出てくるまで静かに待つ。

「ありがとうございましたー」
店員の声とチャイムが響き、振り返るとミスタが買い物を終えたようだった。