吾の慈悲に晒せ喉笛ページをめくるごとに、古い紙の匂いが広がる。
随分長いこと開かれなかったその本の背には「武器の歴史」の題。
己の魂である日本刀・狩魔を親友に預けた今、亜双義は手元にある
洋刀をより使いこなすためにバンジークス邸の書庫を探索し、
奥でうっすらとほこりを被っていたこの本を見つけた。
すでにバンジークスが背を預けるに不足はない腕前の自負はある。
しかし何事も中途半端を嫌う男だ。
まだ向上する余地があるならば学び鍛錬せずにはいられない。
知識から得られるものもあるだろう、と貴重な休日に書を読みふける。

「騎士は短剣をmercy（慈悲）と呼んでいたそうだ。
　苦痛を長引かせぬようとどめを指す”慈悲”とは、有難いものだな」

亜双義は感心して呟き、そばにいる男の顔を見る。

　体が揺らめいたときから、しまったなあとイライは思っていた。肩にぶつかった身体は色の派手な大ぶりなジャケットであったし、傍に見えた髪も明るい色をしていた。このまま舌打ちだけで通りすがってくれますように。傾いた体をどうにか持ち直しながらそう祈るように思ったイライの心とは裏腹に「あ？」という物騒な声が聞こえた。しまったなあ。胸の裏を冷やしながらぎこちなく声の方を見れば、頭も衣服も派手な、見るからに素行の悪い男が、カラーコンタクトの入った目でイライを睨んでいた。
　それからは厄介なお決まりの通りに話が滞った。男はぶつかった衝撃で肩が痛む宣い、慰謝料だの治療費だのをイライにせびる。言い渡された額は到底支払えないもので、イライは首を横に振るしかなかった。ならば財布ごと置いて行けと男はがなる。両手を胸の前で擡げ、降参だと言わんばかりにさせながら、イライは視線をうろつかせた。休日の噴水広場は人通りが多い。男とぶつかる前までは、幾らかの人々がちらほらと前を通りかかっていた。のに、男に絡まれた今となっては、イライの周辺に誰も寄り付こうとしない。離れたところを迂回する者、少し距離を開けたところで連れ合いと囁き合う者、中には携帯をかざして動画を映す者もいる始末。解っていたことだが、誰の助けも得られなさそうだ。しまったなあ。内心にて一人心地ながら、イライは男のすぐ後ろにある中央の時計へ目を向ける。長針は待ちに待っていた時間には未だ至らない。けれど"彼"のことだ。早めに来るに違いない。その前にどうにか話を終わらせなければならない。しかしどう言ったものか。これからの予定を鑑みると財布を渡すことはできない。どうすれば。

｢刃、お前はどんな風に死にたいんだ。｣
そんな質問をされたのは初めてだった。丹楓の脱鱗後のこの男を本人の希望に乗って丹恒と呼ぶようになってから少々、羅浮のとある酒楼の一角で共に酒を飲んでいた。
なんてことは無いただ居合わせてしまっただけなのだが、知り合いで別に避ける道理がないので相席をした。それだけで話すつもりもなかったのだが…
｢なぜそのようなことが気になる。｣
｢別にただ…｣
そういって口ごもってしまった。なるほど、この男は生意気にも人の生死について考えていたのだろう。思わず舌打ちをしそうになった。丹楓はそんな男ではなかった。そんなくだらない下々の悩みなど知らぬとばかりに敵を殲滅する男であった。丹恒はそんな丹楓より弱くなったと感じて、その変化に少し胸が痛くなった。

　――――「仕事柄、こういったことも起こり得ます。あなたが気に病む話ではない」
　――――「私が果たすべき役目を果たしたまでのこと」
　
　そう少年に伝えた男を、少女は黙って窺っていた。間合いを探るように、機を推し測るように、ただ黙ってその両目で見つめていた。


＊　＊　＊


　傷が、疼く。
　こぼれかけた呻きを噛み殺しながら、暗殺者・婁震戒は瞼を上げる。瞬きの間の微睡みから覚めると、眠る前と変わらない部屋が目に入るとともに己の状況が即座に思い起こされる。
　ここは不死商人・禍グラバがハイガに構える要塞の一室である。玻璃がはめられた窓から見える夜半過ぎの空には細い月が昇り、雲の切れ間から幽かな光を投げている。人の世の騒乱など素知らぬとばかりに、夜の世界はただ静謐の中にあった。