君と手を繋ぐ幸せは君の手の形をしている。
握り締めるには脆くて柔い手は、私を優しく包み込み温かい気持ちにしてくれる。

「ファントム、これより君の護衛に着任した」
「ああ、君が･･･オペレーター・ファントム。今日からどうぞよろしく」

私がロドスに就任してから暗殺以外に初めて与えられた仕事は、つい数日前にチェルノボーグから救い出された”ドクター”の長期的な護衛任務だった。
どうやらこの製薬会社は、暗殺者である私を組織の重役の護衛に採用するほどの人材難らしい。
”ドクター”は長い眠りから目覚めたばかりの記憶喪失の患者と言う立場ではあるが、あまり治療や休む暇を与えられず日々艦内や戦場を走り回る。
そんな彼が表舞台に舞い戻った事で、命を狙われる機会が増えるだろうと予測したミス・ケルシーの采配で、隠密行動に長けた私に白羽の矢が立てられた。

「魏公子。これは、一体……？」
　藍曦臣は目の前のことが信じられず思わず隣に立つ魏無羨に訊ねた。
「見ての通りです」
「見ての、通り」
「ですね。見ての通り、江澄の奴、猫になりました」
「……猫」
「猫、ですね」
　笑いを含んだ魏無羨の言葉に藍曦臣は改めて日の当たる場所で丸くなっている江澄を眺めた。薄っすらと透けた黒い三角の獣の耳が頭に。やはり薄っすらと透けた黒く細長い尻尾が尾てい骨の当たりから生えている。猫と言われれば確かに猫だ。
　藍曦臣はさらなる説明を魏無羨に求めた。

　昨日から藍忘機が雲深不知処に不在だからと蓮花塢に行っていた魏無羨から急ぎの伝令符が来たのが、卯の刻の正刻あたりだった。
　藍曦臣は起きていたが魏無羨がその時間に起きていることなど珍しく、受け取ったときは驚いた。よほどのことが蓮花塢であったのだろうと慌てて急務の仕事を片付け、蓮花塢に到着したのが午の刻になったばかりの頃。案内をされるままにまっすぐに江澄の私室に向かい、開けなれた扉を開けた藍曦臣の目に飛び込んできたのは魏無羨の赤い髪紐にじゃれて猫のように遊ぶ江澄の姿だった。