アリストクラットの戯れ　その古城は月に照らされ、幽玄に浮かんでいた。
　
　もともとは白亜の城だったのだろうが、壁面は灰色と混じり複雑な風合いを醸し出している。城の土台のレンガと、川に隣接している部分は風化して、一目見れば随分昔に建てられたものだとわかった。

　禰豆子は招待状を手に、その城へ向かうボートに揺られていた。
　
　森の中を流れる川を悠然と下る。古めかしさがそう思わせるのか、禰豆子は川のほとりに浮かぶ古城を認めると、少し懐かしさを感じた。

　城門の前では同じようなボートが何艘も留まっていた。ボートに乗れる人数は片手で数えるほど。客たちは絢爛たる衣装を身にまとっていたが、一様に暗い色味が目立つ。
　裾や足元を気にしながら次々と降り立ち、光の漏れている城内へ吸い込まれていく。

シャル×アウ「やあ、こんにちはアウリス」
「…………ぅん？」

　声が聞こえる、誰だろう。

「おはよ－－－－－眠り姫様－－－－ふふっ」

　とっても眠くて瞼が上がらない。何か話してるけど全然分からないや。誰かが笑った後、髪に何かしてる。んんぅ、待ってて今起きるから。

　んん？なぁにコレ。目の前に居る人がまた何か話してる、その人が僕の隣にクッションを置いた。僕がぬいぐるみ好きなのを知っててたまに置いて行ってくれる人が居るんだあ、寂しく無いようにって。この人もそう言う人なのかな。クッションには何か模様が描いてある、多分ビクトールだ。何で描いてあるんだろう。分かんないけど、ふわふわ感は気に入ったよ。
　それにしてもコレくれた人誰なんだろう。僕はじーっと見た。入って来た時にやる気は無かったようだけど、今は何だかイライラしてる？

隣人以上同棲未満★「善逸！ちょうどよかった！紹介するよ。妹の禰󠄀豆子だ。禰󠄀豆子、これがシェアメイトの善逸。我妻善逸だよ」
善逸は玄関で靴を履いたまま、炭治郎の背後からちょこんと顔を覗かせた女の子を凝視した。ぺこりとお辞儀した額の上にはピンクの髪飾り。ヘアピンをする男はいないわけじゃないが、どう見たって女もの。髪は長いし、名前の最後に「子」がついていたし、炭治郎は「妹」と紹介した。
「えっ……きょうだいって妹？……俺、てっきり弟だと……」
　靴を脱ぎながら、半信半疑で炭治郎とその隣にいる女の子を見た。どう見ても女の子だ。
善逸がこの『シェアハウス煉獄』に入居したのが五年前。これまで入退居は何度もあったが、全員男だった。むさ苦しい男どもがたまたま続いただけなのだが、二度三度と重なればそれが普通になる。偶然にも、ヤリたい盛りの野獣の中に子ウサギを放る奴がいなかったという、ただそれだけなのだ。規則には「後に住む住人を見つけなければ退居できない」とあるだけで、性別の指定まではされていない。善逸は炭治郎から「後にはきょうだいが住む」とだけ聞いていた。通例から考えても男だとばかり思っていた。

においまるで雨上がりのけもの道にいるようなにおいが充満している。『匂い』というより『臭い』と書きたくなるにおい。
「ねぇ、それ臭くないの？」
カナヲの問いかけに庭先のアオイは手を止めた。アオイがかがみ込んでいる洗い桶の中では伊之助の猪頭が水を吸ってしょんぼりしている。
「臭くないけど」
縁側に座るカナヲに答えるとアオイはまた手を動かし始めた。カナヲの隣には禰豆子もいるのだが禰󠄀豆子には目もくれない。
秋分まであと数日となり、空もだいぶ高くなっている。けれど、今日も暑い。
雨の中休みといった晴れ模様の今日は、これぞ洗濯日和という一日だった。
カナヲは「ふーん」とあまり納得はしていないようだったが、アオイは気にもとめずせっせと洗濯を続けていた。

(仮)in the dark薄暗い森のその奥に、ひっそりと佇む洋館がある。そこには肌の白い美しい魔女が住んでいて、一度そこに足を踏み入れたら、二度と帰れない。

それが、この村に昔から伝わる噂話だった。



善逸は持っていたリンゴを齧りながら森を歩いて帰路につく。じきに収穫祭だ。善逸の育てているリンゴも今が旬で、赤くつやつやとした皮と、蜜がたっぷりと入っている実は甘い。肩に担いでいた籠が重くて切り株に腰掛け、休憩がてら残りを食べる。村で毎年行われている収穫祭は、採れた食べ物を祝うとともに、悪霊を追い払うのが村のしきたりとなっている。

「月末だったよなぁ、確か」

善逸が一緒に暮らしている祖父の慈悟郎が、そろそろ準備をしなければならないと言っていた。森で調達できるものがあるので、善逸は草や枯れ木を踏み分けながら森の奥へ向かう。鬱蒼とした森は方向感覚がわからなくなるため、幹のところどころに印をつけている。森から村へ帰れるように、その布の目印を確認しながら歩いていく。