悠久の流れのほとりで「また、一緒に旅を始めましょう」
　封印から解き放たれた悟空に、わたくしは微笑んで手を差し伸べました。

　輪廻の旅は、絶望の果てから始まりました。
　天竺への道のりも後半にさしかかったある山で、わたくしたちはそれまで退けてきたものとは桁違いに強い妖怪と遭遇したのです。
　ひとり、またひとりと仲間が斃れてゆき、最後に残ったのは一番弟子の悟空でした。
　その悟空もわたくしを庇って斃れてしまいました。わたくしにはなす術もなく、鋭い爪に身体を引き裂かれるのを待つばかりと思ったその瞬間、眩い光があたりを包みました。
　あまりの眩さに御姿を見ることは叶わずとも、それは観音様の御力であると瞬時に理解しました。
　曰く、この旅の過程そのものが修行であり、幾度繰り返しても本懐を遂げよとお釈迦様は思し召しでいらっしゃるとのことでした。

一年が経った話「私のことを、覚えていますか？」
　目覚めた着の身着のままで世界中を巡った自分と同じくらいに泥だらけ傷だらけのまま、彼女は晴れやかに笑った。
　どちらを目指してかは分からないが、主の窮地に駆けつけてきた王家の白馬が、ぶるると鼻を鳴らして近付き、一定の距離を空けて止まる。
　ざわりと風が透き通った。
　聞きなれた声と見慣れない表情でこちらを振り替える彼女に対して「はい」とか「ノー」とか単純な返事では、ふさわしくないだろうと思ったので───……

◇

　──１つ、年が巡ってしまった。
　血のように紅い月が昇らなくなった新芽の季節から、長閑な村の片隅に居を構え、腰を据えるようになった今。窓を揺らす風は冷たいが、あちらこちらで再び春の兆しが顔を出している。役目を終えて、ただ一人のための騎士の真似事をして生きるのは、毎日が冒険譚の一幕だった日々に比べて静かなものだった。