上　二国の王子序

───……こうして、我々ご先祖さまは戦を終わらせ、互いに手を取り合い、平和な今に至るのです。

パチパチ、とどこか気の抜ける、しかし一生懸命な拍手が部屋に響いた。
「せんせぇ、じゃあ妖精さんってもういないの？」
「…うーん、そうだねぇ。悲しいけれど、今はいなくなっちゃったっていわれているよ。みんなはどう思う？」
「いる！」「いないよ！」「いるってば！お隣のお国の王子様が妖精さんみたいだもの！」
にわかに騒ぎ出した子供らをはいはいと宥める。
「みなさん、王子様といえば、明日はリツカ王子の御誕生日でお休みですね。みんなは御祝いに何か特別なことをするのかな？」
と、別の話題を振ると子供たちは元気よく明日は家族とお祝いする、トクベツなんだってママが言ってた、楽しみだねとニコニコ笑った。単純なものである。

独りの少女と猫②我が家に新しい家族を迎えて一週間。
オベロンに見送られて登校し、帰宅するとオベロンがお出迎えをしてくれる、そんな毎日が続いてる。
「いってきます」と「ただいま」を言うことがこんなにも嬉しくて、こんなにもかけがえのないものになるとは…両親がいなくなる前の私はきっと想像もしなかったと思う。

オベロンはほとんど鳴かないし、まるで私の言うことがわかるのではないかと思うくらい賢かった。
そして私にいつも寄り添ってくれる。
つらいときは私の手に手をのせてちょいちょいしてきてくれるし、宿題をしているときは私の膝の上で丸くなる。
お風呂のときは脱衣所の外で待っていてくれるし、夜も隣にきて一緒に寝てくれる。
両親のことは悲しいけれど、それでも少しずつ前を向けるようになった。

独りの少女と猫その日、私は一匹の黒猫と出会った。



少し暑くなり始めた頃。
その日は午後から雨が降った。

高校生である私は数年前に両親を亡くし、大学までは困らないほどの遺産を遺してくれてはいたけれどもアルバイトをしていた。
学業との両立は忙しかったけれども、そのほうがいろいろと気が紛れていたから。

アルバイトが休みの日だった。
雨足が強くなり始めたから学校からの帰り道を急いでいた。
もうすぐ家に着くというとき、ふと視界に見慣れないものが写った。
何かと思いきや１つのダンボール箱。
おそるおそる近付いてみると、中から物音がする。

（今朝まではこんなのなかったはずなのに…）

そぉっと開けてみると…そこには寒くて凍えてしまったのか、震える一匹の黒猫。

濡れた夜桜。オベぐだ♀健全
桜の話。


寝る前のおしゃべりの時間に【雨に濡れた夜桜を見るのが好きだ】なんて言ったら「雨に打たれて無残に散った桜と自分と重ねて見てるわけ？桜に失礼じゃない？」と、予想通りの返事がきたあたりで自分の中のオベロンの解像度もなかなかだな、と思った。

「そう思われるのも腹立つ〜」

妖精眼でその思考も視たオベロンはにこにこと笑っているが、いつもの嫌味のこもった上辺だけの笑みだ。リツカは困った様に笑い返すとその理由を話し始めた。

「雨が降ってたら、誰も桜を観に来ないから桜を独り占めできるし、夜の中でライトアップされた淡いピンクって綺麗だなって思ったの」
「まあ、自分も濡れるのがわかっててわざわざ見に行く馬鹿はいないよね…。あ、ここに居たか〜！」