セックスしないと出られない部屋のナオ武⑤　なんとかマイナス40度を耐え抜いた。
　部屋の気温が通常に戻ったのは、これ以上やっても無駄だと観察者判断されたのかもしれない……とタケミチはぼんやり考えていた。
　寒さのせいで朦朧としてた頭も働き出し、痛いほど冷たかった指先の感覚も戻ってきた。
　極寒の時間は永遠のように思えたが、時計を見ると数時間しか経っていない。ナオトが「殺されはしない」と明言したから信じて耐えることが出来たが、タケミチ一人だったら心が折れていただろう。
「タケミチ君……大丈夫ですか？」
　背中合わせにいたナオトが、ゆっくり振り向いた。手を伸ばしてタケミチの頬に触れてくる。
「おー、なんとか生きてるよ……」
　ナオトの手はまだ冷たい。でも不思議とそこから熱が伝わってくる感覚があった。

セックスしないと出られない部屋のナオ武④　誰かに監視されている。
　橘直人はこの状況を努めて冷静に考えた。
　昨夜、就寝した途端に部屋の気温が下がった。タケミチは暖かな布団に包まっていたから、気づいていなかったかもしれない。床に寝ていたナオトは気温の低下をはっきりと感じた。正直言って寒くて眠るどころではなかったが、なんとか根性で耐えた。
　これは罠なのだろう。寒さに耐えかねてタケミチが寝ている布団に入り込み、なし崩し的にセックスに持ち込むように誘導されている。残念ながらその手には乗らない。自分は理性を失うわけにはいかない。タケミチはセックスを嫌がっているのだから。
　どうしたものか、と朝食をぱくぱく食べるタケミチの顔を眺めながらナオトは逡巡する。

セックスしないと出られない部屋のナオ武♀③「そうだな……メシ食うか」
　休憩しようというナオトの提案に、タケミチは素直に頷いた。このセックスしないと出られない部屋の外は常に暗く、時間の感覚を失くす。すでに夕飯の時間帯だった。
　冷蔵庫の中を確認すると食材だけは豊富に揃えられている。試しにコンロのつまみを捻ると火が点く。ガスも通っていることが確認出来た。
「調理は問題なさそうです」
「うん。てか、オレんちの冷蔵庫にしては入ってるモンが高級食材なんだけど……この辺の設定もガバガバだな」
「たしかに。タケミチ君がこんな高級牛肉を買えるはずがないですよね」
　ナオトの手にあるのは庶民には手が届かない霜降りの牛肉だ。他にもフランス産のバターや高そうな果物が入っている。この部屋がどういう仕組みで存在しているのか謎だが、創造主は気前がいい。あんな馬鹿げた招待状をポストに入れるくらいだからサービス精神があるのかもしれない。

セックスしないと出られない部屋のナオ武♀①　「セックスしないと出られない部屋」
　そういう部屋があることは、橘直人はよく知っていた。オカルト界隈では有名な話だったからだ。時空の狭間にできた異空間。どういう経緯でその謎の部屋に飛ばされるのかは推測の域を出ないが、部屋に閉じ込められる人間は無作為に選ばれているわけではないらしい。絶対にセックスしない組み合わせを部屋に入れるという。通常だったら絶対にセックスなどしない二人。それがどうやってこの部屋から脱出するのか――その試行錯誤の様子を何者かが観察している……と噂されていた。

「ナオト、起きろ！」
　聞き慣れない声に起こされて、ナオトはうっすらと瞼を開けた。起きた瞬間に視界に飛び込んできたのは柔らかそうな胸の膨らみだった。

セックスしないと出られない部屋のナオ武♀②　この部屋はセックスしないと出られないらしい。
　一緒に閉じ込められたナオトとセックスするのか、しないのか。その問題をタケミチはひとます先送りにして、他の脱出方法を探すことにした。
　だが、いくら部屋を探索しても手掛かりは見つからない。
　ドアも窓もはめ殺しで、開くことはなく例え開いたとしても、外は真っ暗でクレーターの地面が続いているだけだ。外に酸素が存在するかもわからない。外に出るのは危険だと結論づけるしかなかった。
「げっ、すげぇの見つけたんだけど」
　押入れの中を探索していたら恐ろしいものを発見してしまった。衣類を仕舞っている透明の衣装ケース。その中に女性モノの服が入っていた。ナオトも後ろから覗き込んできて「なるほど」と言った。

秋期限定マロンクリームほうじ茶フラペチーノ事件　──今日は穏やかな秋の空が広がる予想です。日中の気温はこの時期らしく、日差しに温もりがあり、秋の涼しい空気が感じられるでしょう。
　朝のニュースで、天気予報のキャスターが言っていた。天気がいいのに越したことはない。だが今のオレには、秋晴れの心地よい空気をのどかに味わっている余裕はなかった。
　オレはヒナを救うためにタイムリープを繰り返し、常に緊張状態にいるのだ。今日だってナオトに打ち合わせのために呼び出されてここにいる。
　そう、ここ、スタバの前に。
　オレにはオシャレで近寄り難いコーヒーチェーン店。その名もスター◯ックス。
　単なる打ち合わせならナオトの部屋に集合すれば事足りる。ここに呼び出された理由が何かあるはずだ。おそらくナオトは東卍の新たな情報掴み、何かしらの場所を特定したに違いない。いったい、ナオトはオレをどこに連れて行く気なのか。港の貸し倉庫か、東京留置所で面会か、はたまた犯人を追い詰める定番の断崖絶壁の海岸か……。これからの不穏な展開を想像し、緊張で身体が強張るのを感じた。

ドライブデートするナオ武①「海見に行きたくない？」
「……海、ですか」

　タケミチ君がどこかに行きたい、と言ったのはそれが初めてだった。
　考えてみたらボクたちは、改まって二人で外出したことがなかった。なぜなら自分の仕事は、休みが休みで無くなることが多く、先の約束をするのを何となく避けていたからだ。
　時間が空けばタケミチ君に連絡はするが、ほぼ部屋から出ずに逢瀬は終わる。
　部屋ではダラダラとタケミチ君はゲームをして、ときどきボクに近づいて触れてきたり、その流れでキスをして服を脱がせあったり、身体を重ねたりしていた。
「たまにはさ、外行こうよ。海行きたい」
「……はあ、江ノ島とかですか」
　タケミチ君は、「ちょっと人が多そうだな」と江ノ島に乗り気ではなかった。人なんて何処に行っても多いだろう。いろいろ候補をあげて、結局、地方の人が少なそうな海岸までドライブすることになった。

One day三ツ谷君の葬儀は、真冬の寒い日だった。
乾いた、冷たい風が涙腺をちくちくと刺激する。
オレはただでさえ涙腺が緩いのに余計に涙が出る。
ナオトが「今回の現代はこれまでで最悪です」と言い出したときは、本当に最悪だった。
ナオトが言うとおり、悪夢みたいな現代にいる。
タイムリープから帰ってきたら、三ツ谷君もヒナも死んでいた。
東卍の主要メンバーも殺されていて、その容疑者はマイキー君。そのことをナオトから告げられても、すぐには信じられなかった。

「テメェ！ふざけんのも大概にしろよ！」
感情のままナオトに言葉をぶつけた。声に出しても収まりはつかず、さらに声を荒らげた。
「そんなワケねぇだろっ……⁉︎」
なんか答えろよ、ナオト。