夜明けの子　嗚呼、夜が明ける。
　朝がくる。

　じわりと広がりゆくその光は、けして暗闇を切り裂くような激しさはなかったけれど。
　貫き穿つような鋭さもなかったけれど。

　代わりに月のように見守る優しさがあった。
　慈母のようにいたわる温もりがあった。

　絶望と嘆きの夜を、そっと包んで明日へと変えた。
　
　嗚呼やはり。
　この子どもはその名の通り、暁の子であったのだ。

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「そういやオマエ、あきとって、どういう風に書くんだ？」
　どのタイミングだったかすでに思い出せはしない。
　だが忘れる程度には初期で、そんな会話を切り出せる程度には慣れた頃合いだったのだろう。
　ふと思いついて、公園のベンチでおにぎりを頬張る青年に尋ねてみれば、数瞬目をまたたくような間があった。

爆弾発言　その爆弾が落とされたのは実に突然だった。
「ねぇKKさん。お兄ちゃんのこと、いつもらってくれます？」
「っっっ？？？？！！」
　口に含んでいたコーヒーを吹き出さなかったことをほめられるべきだろうとKKは混乱する頭で思った。

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　時刻は昼下がり。残暑がしつこく太陽の光となって騒がしい頃。アジトでは絶賛古めかしいエアコンが仕事に励んでいる。
　あの渋谷を、東京を巻き込んだ事件からすでに一年がたとうとしている。あの事件に巻き込まれたメンバーは、なぜか全員無事に戻ってこれていた。
　アジトで目覚めどういうことだと混乱するKKに、「がんばったご褒美とでも思うしかないかしらね」とつぶやいたのは同じくアジトに戻されていた凛子だ。

宝探しをしようよと木霊が鳴る。
「しねえよ。こっちはオマエを守るために二桁殺ったばかりだぞ」
防衛戦は好きではない。暁人に今日の仕事は一人で十分だから仕事に行けと言った手前、大した怪我はしていないが疲れた。
「そういえば暁人のヤツ、すんなり言うこと聞いたな」
元々今時信じられないくらい素直な青年であるが最近はオレが一人で仕事を済ませようとするとはっきりとは言わないが拒否の姿勢を見せていた。心配性ではある。両親を亡くし、妹も喪いかけていたのだから当然だ。しかしそれだけではない、暁人自身も口に出せない、何かがあったようだった。
それが最近急に消え失せた。
一瞬嫌われたのかとも思ったがそういうわけでもない。
「そう言うなら怪我して帰ってきたら承知しないからね」

朝早く目覚めて部屋を出るとKKがいた。
「おはよう、KK」
「おはよう、もう少ししたら朝ごはんできるぞ」
「うん、その前にラジオ体操しなくちゃ」
ラジオ放送の流れるスピーカーの前で両手を広げる。誰もいないけれど一応両手を広げてぶつからないのを確認する。
飲み物はどうする、と背後から聞かれてコーヒーがいいと答えた。砂糖と牛乳入れて、と上半身を捻りながら付け足す。
ラジオ体操の後にやってきたみんなと朝ごはんを食べて、勉強しようとKKから課題をもらう。
「出来のいい暁人君には難しいのをやろう」
「任せて、今日は調子がいいから！」
小学生の時とかは宿題とか好きじゃなかったと思うけど今はできるとKKが褒めてくれるから楽しい。最近丸くなったのか憎まれ口も減ってすごく優しいし。

空の雲高く、朝晩が涼しくなってきた。
「でもまだ夏日なんだよなあ」
電車の冷房から一転、むしろ気温差のせいで吹き出した汗を拭ってスマホの天気予報アプリを起動する。今のところゲリラ豪雨はなさそうだ。今のところは、だが。
今度はメッセージアプリを起動して、暑さも寒さも彼岸までと言っていた相棒の声を思い出す。
「どうしてるかな」
仕事柄昼夜逆転生活も珍しくないので寝てるかもしれないと思うと特に用事もなく連絡はしにくい。『出会って三年』なんて覚えているような細やかな性格でもない。わかっているから期待もしていないし、期待していなくても会いたいと思ってしまう。
「まあアジトに行けば会えるよね」
用事がなくても立ち寄ることは珍しくない。差し入れに塩大福を持っていくのも。

僕の恋心は結晶になった。最初は真っ赤で綺麗なハートだったのに、見る間に赤黒くどろどろ表面が溶けた汚い塊になった。
やっぱりこんなものをKKに抱いてはいけなかった。
僕はほっとしてそれをKKがくれた妖怪のイラストの紙に包んでKKが出張のお土産に買ってくれた小さなお菓子の缶に入れて秘密の場所に埋めた。
「あーーーすっきりした」
大学受験が終わった時のような晴れ晴れとした気分だ。空も飛べそうなほど身体が軽い。
余計なものがなくなった僕は何もかも上手く行くようになった。卒論にも集中できるし、友だちには明るくなったと言われたし、祓い屋の仕事もKKの言動に一喜一憂することなくこなせるようになった。思い悩む時間もなくなって余裕ができた。

結界が正規の手順で解除されると同時に荒々しく鉄製のドアが開かれそのままの勢いで閉められる。
それだけで揃っていた凛子、絵梨佳、エド、デイルは最後のメンバーであるKKの機嫌が最悪なのを察知した。
今日は依頼人に話を聞くところからで、顧客といえど話が通じないことは度々ある。
一匹狼で排他的で厭世的な昭和の男が今時の感覚の、しかし素直さや柔軟さを併せ持った青年と生死を共有したことで信じられないほど丸くなった。
それでも短気が簡単に治ったりはしない。
絵梨佳が助けを求めるように凛子を見る。エドは素知らぬ振りでデイルはオロオロしている。
黙ってキッチンから玄関に移動したのが件の青年、伊月暁人だった。
「おかえりKK、お仕事お疲れ様」

エドとデイルのオッサン三人組で山奥の村の怪異を調査しに行く事になった。
正直言って勘弁してほしい。凛子や絵梨佳に下心は微塵もないし、あの夜以前ならそれしか選択肢がなかったが今は暁人がいる。
伊月暁人。オレより半分ほどの若い、あの夜の偶然の出会いがなければ決して深く知り合うことのなかった言わば異世界の人間だ。そりゃあ絵梨佳の方が若いが保護した般若の娘とは違い暁人は普通（にしては不幸な身の上だが）の一般成人男性だ。基本的にはビックリするくらい素直だが、違うと思えば年上でも構わず噛みついてくるし、こねる理屈もそれなりに通っている。オレ個人としてはウダウダ優柔不断なヤツよりはよっぽど嫌いじゃなかった。
まあさすがに普通の出会い方をしていたらキレてただろうが初手で肉体の所有権を奪い合い、なんやかんやコイツにならオレの残りの人生を任せられると思ってしまったので、要するに惚れたモン負けと言うやつだった。

あの夜を超えて朝を迎えると何故かみんな生きていた。『何故』はエドさんや凛子さんたちが調べているけれど僕は麻里やKKたちが生きていれば理由なんてどうでも、ではないけど、良かった。
麻里は元気に高校に通ってるし、KKは復縁する気はないみたいだけど刑事に復職して祓い屋は副業にするらしい。国家公務員って副業OKだっけ？そこは凛子さんが上手くやるんだろう。
僕も大学卒業のために卒業論文や就職活動をしている。何社か内定をもらったんだけどKKにオマエも祓い屋を続けないかと誘われたので副業OKのところを選ぶつもりだ。
正直オマエはオレたちと離れて真っ当な生活をしろと言われると思っていたから嬉しかった。あの夜を経てKKは僕にとって相棒であり人生の先輩であり好きな人になってしまったからだ。離婚しているとはいえKKには妻子がいるのだから伝えるつもりはない。けれど祓い屋に誘われる時に

探しものはここにあるのにねこにけあきさんには「探し物はここにあるのに」で始まり、「明けない夜もあるのかもしれない」で終わる物語を書いて欲しいです。できれば3ツイート(420字)以内でお願いします。

#書き出しと終わり #shindanmaker
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「探し物はここにあるのに」

今夜も右手から続く黒い靄を辿る。僕と彼を繋ぐそれを辿ればいとも簡単に彼のもとに辿り着ける。
合鍵で玄関を開ける。主の返事を待つことなく部屋に上がりこむ。
「おう、来たか」
その口ぶりはまるで僕の来訪を知っていたかのようだ、いや、知っていたのであろう。
ソファに座る彼の横に体を滑り込ませると右手に絡みついていた靄が大きく揺らいだ。