知っていますか、僕の心の激情を　裸に剥いた体をバスタブに投げ入れコックをひねる。冷水を頭から浴びた監督生さんは咳き込んで苦しみ、もがくように頭を振った。
　手足を縛られ、身動きができないその姿はまるで打ち上げられた人魚のようだ。環境に適応できない陸の人魚は酸素を求めて大きく口を開ける。僕はシャワーを止めて、急ぎその唇を自分のもので覆った。
　監督生さんの体が震えているのは寒さのせいかそれとも。いずれにせよ早く安心させてあげなくては。
「故郷の海はこれよりもっと冷たいんです。あなたが望むのならすぐにでもお連れしますよ」
　優しい言葉を与えるつもりだったのに、口から出たのは正反対の脅し文句。その言葉にようやく、僕は僕自身のうずきを知る。

《 偏愛3 》　空を飛ぶ夢を見た。

　毎夜世界に溢れる多くの夢がそうであるように、目を開いた私は唐突に、それでいてごく自然に、あの懐かしいオンボロ寮の裏庭に立っていた。在学中数えきれない時を過ごしたその場所には、一度うっかり使って洗濯物が赤銅色に染まった錆びた物干し台だとか、猫の額ほどの大きさながら驚くほど充実していた家庭菜園、そしてガーデンテーブルというには若干無骨すぎる机と椅子なんかが記憶と変わらずにちゃんとあって、それだけで郷愁に駆られてしまう。視線を落とせば私の手には二人分のティーセットが入ったバスケット。頭上からは「全く、すっかりあなたをお待たせしてしまって」とうっすらと憤りの滲む声が降る。振り仰げばそこには、記憶より少しだけあどけない顔をしたあの人の姿。

《 偏愛2 》「ジェイド先輩の好きなところ？えーっと頭が良くて格好良くって、それから、」

　へーへー、お熱いこって。
　呆れた声に返されたのは、すでに懐かしい学生時代のこと。
　
　◇

「ならばここを出て行きますか？あなた、僕無しでどうやって生きていくおつもりで？」

　ちょっとした言い合いの最中に投げつけられた言葉。歪に口角を吊り上げたジェイドの挑発的な瞳に見下げられたユウは、頭の中心が急速に冷えていくのを感じた。自身を取り囲む空気がどろり、と澱む。それはまるでスライムが肌を滑り落ちていくような、粘性をもった不快感。

　何故
　何故、
　何故。

　どうしてそんな、つまらないことを言うの。

　彼女の心を満たしたのはありがちな悲しみなどでは無い。真っ赤な怒りだ。

《 偏愛 》「ジェイド先輩が泊まりに来てる日は、なんだか安心して眠りが深くなっちゃうみたいなの。」

　そんな惚気にあてられてうんざりした顔をしたのは、エースだったかデュースだったか。


　◇

　深夜二時。監督生がむくりと身を起こす。

　"ジェイド先輩が泊まりに来てる日"なのに、目が覚めちゃった。寝起きで靄がかかったような頭をゆるりと振ると、しんと静まり返った部屋の中、すうすうと規則的な寝息が響く。
　左隣に顔を向ければ、月明かりの中、ジェイドが無防備な姿を晒している。僅かに上下する胸、時折ぴくりと震える[[rb:瞼 > まぶた]]。そこにあるのは命の気配。


──今なら、この人を殺せるかしら。


　唐突に、しかしはっきりと。何故そんな思考に陥ったのか、夜の闇に[[rb:唆 > そそのか]]されたとしか思えない。そっと首筋に手を掛ければ血管がドクドクと脈打つのを感じる。

《 想い出と対価の話 》　夜遅く人通りも無い鏡舎の真ん中で、オンボロ寮の監督生は逡巡していた。

　左から数えて三つ目、巻き貝や珊瑚の装飾が施された鏡の前を行ったり来たり。時折何か覚悟を決めたようにその滑らかな表面をキッと見据え、かと思えば再び目を伏せたりしながら、心はその奥に繋がっているオクタヴィネル寮を、そしてその中の一室にいるはずの恋人、ジェイド・リーチのことを思う。
　学園長室に呼び出されたその帰り道、顔が見たいという衝動に突き動かされて一直線にここまで来たけれど、最後の一歩が踏み出せないまま早くも十五分ほどが経過してしまった。

　やっぱり迷惑だろうな、こんな夜更けに会いたいだなんて。

　手元の時計は間もなく二十二時半を指そうという頃。