とある後輩による尊敬するセンパイの恋愛事情「えっ、宮原センパイって彼氏と同棲してるんですか？」
　タレをまとったつやつやの鳥串を口に含んで問えば、目の前の宮原センパイがきょとりと首をかしげた。
　お洒落なバーとは正反対の赤提灯が目印の居酒屋のテーブル席、常連のおいちゃんとすっかり顔見知りになった女将さんが談笑しているお店は、あたしたちの憩いの場でもあった。
　自分たち含めた酔っ払いの雑多な話し声や、マスターにしかチャンネル権のないテレビがスポーツニュースを大音量で読み上げる中で、あたしの声は周囲の誰の耳にも入らなかっただろう。
「……そんなに意外かしら」
「だって、のろけとか聞きませんし。金曜の夜に飲みに誘ったら来てくれてますし」
　色のない爪で枝豆をつまんでくわえれば、センパイの首がまた傾いた。

あるいていこう　先のことを考えるくらいなら、好きなように好きな坂を走った方がずっと楽しい。
　バスの中、車窓から流れる見慣れた景色を横目にしながら真波はそんなことを考える。
　肉体的には苦しいもきついも当然あるが、少しの運動で息切れを起こしてはベッドに縫いつけられていた幼い頃の日々を思えば、気になりもしなかった。それどころか、自分が今ここにいることを強く実感させてくれるから、強い相手と戦えば心が高揚して逸るから、だから真波はいつだって自転車で駆け出してしまう。
　それは高校を出て大学に通うようになってからも変わらなかった。
　だって坂は、山は、いつだって真波を呼んでいる。
　あまりにも自由すぎるから、先輩やチームメイト、果てはコーチに監督などからも苦言をもらうがあまり聞く気のないまま今日まで来ていた。なんだかんだで実力が物を言う世界だから、結果を出せば道理も引っ込む。

居酒屋にて　喧噪と煙が充満した居酒屋のカウンターで隣り合って座るだなんて色気のない会合はかれこれ何度目だろう。
　そんなことを思いながら宮原は某有名メーカーのロゴ入りジョッキに注がれたハイボールをぐぐっと呷る。
　月に一度か二度くらいの頻度で呼び出されては、とりとめのない会話をこなして帰るだけ。それが同性の友人同士であるならばよくあることで済むけれど、これの相手は友人と呼んでいいかもわからない異性の幼なじみだ。
　無言でしゅわっと弾ける刺激と独特の苦みを孕んだそれをスポーツドリンクか何かのようにごくごくと胃袋に送りつけて、串に刺さったままの鶏皮を口から迎え入れる。
「……おいし」
　思わず声が出た。
　それは周囲の仕事帰りらしいサラリーマンの喧噪にかき消されただろうけれど、隣の男には聞こえたらしい。鶏皮が一本持って行かれてしまった。

終電を逃してからの顛末「……やっぱり間に合わなかったわね」
　スマートフォンで時刻を確認した宮原はそっとため息を漏らした。
　会社の慰労という名目での飲み会、そのときとなりに座った同僚女性が撃沈してしまい、タクシーで送った帰りでのことである。
　女性の家から駅までの往復分はどうにかなったが、さすがに彼女の家最寄駅からそこそこ離れた自宅までタクシー利用は難しい。
　かといって、彼女の家近くは女癖が悪いことで女性社員一同から遠巻きにされている男性社員しかいなかったので、責任感がことさら強い宮原はどうしても放っておけなかったのだ。
　申し訳なさそうに泊まっていってと声をかけてももらったのだけど、出張のため一週間ほど不在だとはいうものの、恋人と同棲中のお部屋に泊まる気概はさすがになかった。

いいおっぱいの日に乗っかりたかったけど乗れなかった「委員長ー、ねえ、委員長ーー」
　帰宅して宿題をこなし、愛鳥がもう休むので籠に大きめな布をかけてやったタイミングで、外からそんな声が聞こえてきた。
　誰かなんて聞かなくてもわかるけれど、隣家の窓越しに呼ばれているにしては大分近い声に、まさかとカーテンを開けばガラスのすぐ外に幼なじみの姿があった。
「ちょっと窓から出入りするのやめなさいって前から言ってるじゃない。落ちたらどうすんのよ！」
　からりと引き戸を開けてやれば、全然反省していない笑顔がごめーんと言う。
「今日がいいおっぱいの日だって聞いたら、委員長に会わなきゃって思って」
「……？」
　一瞬真波がなにを言っているのかわからなくて、宮原は沈黙する。
　聞き間違いかもしれない。

ただいま同棲中です　案外と、揉めないものだなあ。
　台所で夕食に使った食器を洗う真波をみながら宮原は思った。
　紆余曲折の末、結婚を前提にお付き合いしましょうということになって数年、お互いに仕事にも慣れて一人暮らしのペースがつかめたタイミングで一緒に住みましょう。ということになったのが三ヶ月前のこと。
　なんだかんだ物心ついたときには幼なじみで、相手のいいところも悪いところもお互いによくわかっているものだから、宮原は家の中のことはすべて自分がするんだろうなあと漠然と思っていたのだ。
　それで構わないと、少しでも真波が真波らしく自転車に乗っていられるようサポートできればいい。そんなつもりで一緒に住むことを了承したのに。
　ストレスが、まるでなかった。

顔が好きか否か「委員長さー、オレの顔好き？」

　金曜日の放課後の教室、幼なじみの問題児が突然そんなのこを言うものだから、宮原は取り敢えず顔をしかめて見せることにした。
　一体全体誰に何を吹き込まれたやら。

「馬鹿なこと言ってないで手を進めなさいよ」
「えー、答えてくれないんだぁ」

　そうは言いつつ顔は嬉しそうに笑っているのはなんなのか。

「さんがくの顔なんて、こどもの頃からずっとみてるもの。さんがくの顔だなっていう感想しかないわよもう」

　嘘だけど。
　もしもこれを去年の自分が聞いたら真波からのアプローチかも？　なんて、はしゃいでしまったかもしれないけど、高校二年生になった宮原はもうなんか、そういう甘酸っぱい駆け引きなんて空想の世界のものでしかないことを理解してしまっている。

　年が明けて間もない冬休みのある日、両親とともに親戚の家へ挨拶にやってきたもののすぐに大人たちはお酒を飲み交わし騒ぐことに夢中になってしまい、手持ち無沙汰にな宮原はなんとはなしに出かけた散歩の途中ぴたりとその足を止めた。
「サイクルショップ……」
　木製の看板が可愛らしいそのお店は住宅地の中にあってあまり大きくはないけれど、展示されている自転車は彼女の幼なじみが乗っているものとよく似たデザインだったので。
　思わず覗き込めば自転車乗りと思しき人と、店員さんらしき人が談笑しているようで雰囲気も悪くなかった。
「……」
　ちょっとだけ、入ってみようかしら。
　心の内で呟いてみる。
　べっ、別に他意はないけど？　お年玉もらったばっかりで懐暖かいし？　二学期の終業式に先生からこの調子で行けば進学出来るって言われたからお祝いっていうかご褒美っていうか。

可愛いおねだり　真波のしる限り、宮原という少女はひとりでなんでもやろうとしてしまう女の子だった。なにせ小さな頃からずっと委員長をしていたのだ、しっかり者なのは疑うべくもない。
　そしてそれは、彼女の姓が真波に変わってからも変わらなかった。
　スポーツ選手とはいえ野球などと違って真波の給料はそんなにあるわけではないし、体調いかんによって変動も大きいからと結婚しても彼女は仕事をやめず続けている。
　最近はスポンサー契約やＴＶの仕事も増えてきているけれど、それでも彼女はなにかあったときアンタを支えるのは私の仕事だものといって、専業主婦になることをよしとしてくれなかった。
　仕事が好きだから。
　というのであれば真波だってあらゆるものを飲み込むけれど、繁忙期にはヘロヘロになりながら日付を跨いで帰ってくることも多いし、それでいて家事は自分でやろうとするのだからたまらない。