ちゃうちゃう、こんなんちゃうねん「桐島ぁ」
　突然巻田が部屋にやって来た。しかも珍しく元気がなく深刻な顔をしている。気安い栗田ではなく、わざわざ上級生の、しかもどちらかと言うと毛嫌いしているはずの桐島の部屋に来たのだから、何か深い理由がありそうだ。
　桐島は座っていた椅子を回転させて向き直り、机に肘を付いた。　
「どうしたん？バナナ欲しくなったん？」

　巻田が来る理由が皆目見当がつかないため、とりあえずいつもの軽口で返すが、巻田は乗ってこない。目を逸らし、ドアの前でモジモジしている。

「…き、聞きてぇことがあんだよ」
「1月24日生まれのAB型」
　聞かれてもいないのに自分のプロフィールを話したのは、「ちっげーよ！」のツッコミ待ちだったのに、巻田には無視される。巻田は顎に手を置き、チラチラと桐島を見てくる。

「…なんて？もっかい言ってくれへん？」
消灯時間直前、なにやら挙動がおかしい要クンにそう聞き返すとムッとした表情を向けられた。
「だから…しばらくの間、俺の恋人のフリをしてくださいって言ったんですよ」
立ったまま腕を組んでこちらを見下ろす姿は尊大で、先輩に頼みごとをする後輩のする態度ではないが、要クンがなんか偉そうなのは前からなのでそこはスルーすることにして、詳しく話を聞いてやる。
同じ大学のゼミの女が要クンに惚れた。それ自体はよくある話なのだが、お相手がストーカーまがいの行為をしているらしい。
どこに行っても待ち伏せされ、連絡先は交換していないはずなのに一日何度もラインが入り、持ち物が消え、そしてついにオレや要クンの寮に侵入しようとしたらしい。しかも同じ寮の１年坊主に色仕掛けまでして。

許婚桐智旧家として名高い、西の桐島家と東の要家。
戦前、桐島家の息子と要家の娘が惹かれ合い恋仲になっていたがどちらも一人息子に一人娘で家を継がねばならず、さらに生まれながらに婚約者がいたため家のことを思って結ばれることはなかった。
しかし別れる時に「それぞれに息子と娘ができたら許嫁にしよう」と約束した2人。残念ながら子どもたちは男しか生まれなかったので、その約束は後の世代に引き継がれることになった。
そんなロマンティック全開の約束に縛られた要圭は、幼い頃から許婚の写真を見ながら育った。
色素の薄いサラサラの髪に白い肌の美少女がブルーのエプロンドレスに身を包んで微笑んでいる。その写真の裏には手書きの文字で「秋、5歳」と記されていた。今どき珍しい古風な名前だが、和風美人の彼女には似合っていると思った。

【桐智】ハンドクリームにまつわる話「ほい、要くん」
「え、」

寮の自室でノートに向かっていた圭が、いきなりぽいと目の前に置かれたのは、ハンドクリームだった。化粧品の部類には詳しくない圭だが、その圭が見てもドラッグストアなどで売っているハンドクリームとは装いが違うことがわかる。

「なんですか？ハンドクリーム？」
「気付いとる？手ぇカサカサなっとるで？」
「え？」

桐島にそう言われ、シャーペンを握る自分の手をふと見てみると、たしかに関節のあたりがカサカサとしている。

「あ……」
「キャッチャーも手ぇは大切やろ〜？ちゃんとケアせんとなぁ、それ塗っとき」
「……じ、自分のやつがありますから、大丈夫です」
「なんやつまらんなぁ、こういうときはありがとうございますぅ♡って塗ったらええねん、ほら手ェかして」

【桐智】桐島が智将を落とす話【2025桐島誕】「あの、桐島さん」
「なに〜？圭クン♡」
「……あ、の、これ。」

桐島の一人暮らしのマンションの一室。2人でディナーを終えて、ソファでくつろいでいる最中、圭は席を立ったかと思うと小さな包みを持って、桐島の元へ戻って来た。

今日は、桐島秋斗の誕生日だった。「今日は一緒に過ごそう」と誘われた圭は、彼の家にお邪魔し、ぼんやりTVを見たりして過ごし、2人で作った夕食を食べ終えた。食後に誕生日を祝うケーキは登場しなかった。

圭は、今日が桐島の誕生日だと知らなかった訳ではない。もちろんチームメイトの基本データとして頭には入っていたが、「今日、桐島さんの誕生日ですね」と、あえて口に出せずにいた。そんなところに、桐島から一緒に過ごしてくれと誘われたのだ。桐島も、「自分の誕生日だから」とは言わなかった。二人はバッテリーでチームメイトで、でもただのチームメイトでは収まらないような、お互い好ましい空気は感じているような……そんな微妙な関係だった。圭は、何かと理由を付けられては桐島の家に連れ込まれていた。それくらいには、二人は親しい間柄なのだ。