氷菓のひととき　今年の夏は、フェルディアといえど、いつになく厳しかった。
　高緯度の冷たい地と侮るなかれ。重厚な石造りの城は昼を越える頃には熱を帯び、風の通りにくい内郭では、ひそやかに、しかし確かに蒸すような熱気が滲み出していた。

――そんなある日の午後。

　教会での務めを終えたベレトは、静かに息をついてからディミトリの執務室へと足を向けた。
その歩みは急いているようでありながらも、どこか柔らかな余裕も漂わせている。

「……ディミトリ、いるか？」

　軽く扉を叩いて開けると、目に入ったのは、書類の山の傍らに、所在なげに座るこの国の王の姿だった。ディミトリは椅子の背にもたれかかり、額に浮かぶ汗も拭おうとせず、ただ黙って、ぼんやりと天井を仰いでいた。

赤ずきんレトと金色の狼さん「いいか。途中でどんな奴にあっても無視しろ。それでもしつこかったら叩き切ってやれ」
　そう言って父、ジェラルトは、短剣を手渡し、レトの肩をがっしりと掴んだ。
「わかった。安心しろジェラルト。この任務、必ず全うする」
　レトは真顔で頷くと、ジェラルトが夜なべして作った“クマさんアップリケ”付きの赤い頭巾をすっぽりとかぶった。
　見た目はちょっとかわいらしすぎるかもしれないが、本人にとっては重要な装備である。なによりも魔除けの刺繍（？）と、ジェラルトの愛情が詰まった防具。こんなにも頼もしい装備は他にはない。
「ではいってくる」
　レトはそういうと、颯爽と家から出立した。

　彼女──いや、彼──赤ずきんレトは、病床に伏すレアの家を目指して、森の奥深くへと足を踏み入れた。深い緑に包まれた森は、静かで美しかった。だが、ただの風景だと油断すれば、命を落とす。それがこの森の流儀である。

或日　扉が軽く叩かれ、低く整った声が届く。

「猊下、そろそろ参りましょうか」

　ベレトは小さく瞬きをして、話し相手であるディミトリから視線を外し、扉越しに顔を覗かせたセテスに頷いた。

「ああ、もうそんな時間か」

「ええ、割と時間が押してます」

　返された声にはわずかばかり焦りの色が浮かんでいたが、セテスのいつもの律儀さと、それでも最後までこちらの時間を尊重して待ってくれている優しさを感じて、ベレトはわずかに微笑を浮かべた。
　楽しい時間ほど、過ぎるのは早い。そんなあたりまえの事実に、胸の奥で名残惜しさが滲む。

「すまない。今日のところはこのあたりで。…また、帰る前に立ち寄るよ。無理のない程度に執務をするんだぞ、ディミトリ」

夏至南風　大修道院の貴賓室の窓から、夏の光がそっと差し込んでいた。白いカーテンがかすかに揺れ、東方より取り寄せられたという風鐸がひとつ、涼しげに鳴る。音で涼を感じるなどという感覚を持つという東方の人々を、ディミトリはいつも不思議に思っていた。

「……相変わらず暑いな、こちらは」

　入ってくるなり、ディミトリは額の汗を拭いながら言った。
　フェルディアを出てから、もう何日か。
　その道程の長さと南部の暑さが重なって、旅装の彼はどこかくたびれて見えた。普段はきちんと整えている身なりも、今日は上着の胸元をゆるめ、ため息をひとつ落とす。
　ディミトリは、額に滲んだ汗を拭おうともせず、それ以上何も言わずに長椅子に腰を下ろした。

コバルト・プレート　潮風の匂いが、ほのかに鼻をかすめた。
　沿岸の町らしい白壁の家並みと、路地裏から覗く多彩な布の影。普段の厳かな巡察とは少し違い、今回の巡察はどこか観光にも似た空気が漂っていた。
　海沿いの集会所に急遽設けられた昼食の席には、この地の特産だという魚料理がずらりと並んでいた。蒼に近い青銀、目を惹く赤、そして見たことのない黄色い魚。さらに色鮮やかな野菜が添えられ、多彩なそれらに、ふたりの視線は自然と引き寄せられた。

「……ずいぶんと、鮮やかだな」

　小さくつぶやいたディミトリの声に、ベレトはふっと微笑む。

「うん。けれど、すごく美味しそうだ」

　ベレトは、はじめこそ、その鮮やかな彩りに目を見張ったが、すぐに用意されたナイフとフォークでひと切れをとると、まるでいつも食べている魚料理のように口に運んだ。