セックスしないと恋人が死ぬ部屋ガヤガヤと騒がしい居酒屋で久々に2人きりで飲んでいた、前に会ったのはいつだったか、最近は忙しくてなかなか会えなかっただけに目の前にいる銀色は嬉しそうに酒を飲んで笑っているのを見て仕事ばかりで荒みかけていた心が癒されていくのを感じていた。
「ねえ土方くん、このあとどうするの？」
「ん？あぁ、どうしたい？」
頬杖をついて愛おしい男の顔を見ると、白い頬を赤く染めて目をうろうろとさせ始めた。
可愛いやつめ、と頬を撫でてやると目を細めて手のひらにすりすりと頬を押し付けてきた。
抱きてぇな、むくむくと湧き上がる欲望を必死に抑えて酒を飲むとカランコロンという音と共に大きな声が聞こえた。
「金時〜！金時やいか！久しぶりじゃのぅ！」

壁に耳あり障子に目あり今日も今日とて依頼も無く、夕方になり新八は荷物をまとめていた。
｢もう帰んのか？｣
気だるげな声が聞こえたと思い声のした方を見やると銀色の髪の男、銀時が眠うな目をこちらに向けていた。
｢はい、帰って食事の支度をしないといけないので｣
｢あ、そうだ、今日ね姉御が映画鑑賞会するって言ってたアル！鍋つつきながらするって！｣
｢え、なにそれ楽しそう｣
｢でも銀ちゃん来ない方がいいヨ｣
銀時が眠そうな目をキラキラとさせたが神楽の声に不満げな顔をする。
というかそんな話聞いていないぞと新八はため息をついた。
｢なんで｣
｢見る映画ホラーネ、銀ちゃん嫌でショ？｣
そう言うと銀時はﾋｪｯと小さな声で悲鳴をあげた、青い顔をしている。
｢い、いやね、別に怖いとかじゃないよ？怖いとかじゃないけどね、ほら、まあ女の子同士楽しんでおいで？｣

介抱なんて出来そうにもない深夜の万事屋、新八は窓の外に浮かぶ月を見上げてはあとため息を吐いた。

というのも神楽は先日からそよ姫の家に泊まりに行き、家主である銀時は夕方から酒飲んでくると言いこちらの静止の声も聞かずに家を出てしまった。
鍵を持ってないのだ、新八は。
万事屋はいつも盗まれるものなど何も無いと開け放ってはいるがさすがに返りが深夜になることをわかりきっている家を開けたまま出ていくのもしのびなく最悪朝帰りになる家主を布団を敷いて待っていた。

「もうソファで寝るかなあ…」
もう帰らないだろう今日は、とソファに寝転ぶとタンタンと階段を上る足音と時々踏み外してドタンッと聞こえる音が聞こえる。
「ようやく帰ってきたかあの天パ」
イラァっと青筋を浮かべながら玄関に行くとガラリと開く扉、顔を赤くした酔っぱらいがそこには居た。

野良犬よ、好きなように生きるがいいさ肌を刺すような寒い冬の日だった。
灰色の空から降る雪にため息をつきながら店から出て旦那の墓参りに向かう老婆がいた。
彼女の名はお登勢、本名は寺田綾乃だが源氏名で呼ばれることが多くもはや自分でも源氏名の方を自分の本名と勘違いしそうになるくらいにはその名で生きてきた。
｢年寄りには堪えるんだがね｣
そう言いながら供えるための饅頭と線香を持ち長い階段を上る。
別に命日でも何でもない、昨晩の夢に旦那が出てきたのだ、随分と懐かしい顔で。
その旦那が言ったのだ、たまには墓参りに来てくれと、助けてやって欲しいと。
何をだい？と聞いたらふっと笑い消えていった旦那を黙って夢の中で見つめていた、何だか不思議な夢だったのだ。
白い息を吐き、雪の積もった墓の前に立ち饅頭を置いて線香を立て両手を合わせて目を閉じると気だるげな声が聞こえた。

ポニ方くんの筆おろしいつもの居酒屋で待ち合わせをして、いつものように連れ込み宿で朝焼けが見えるまでセックスして、散々愛し合って幸せだなって思いながら隣ですやすや眠る土方くんを見つめた。
可愛いなあなんて思って綺麗な顔をそっと撫でるとギュッと抱きしめられて、なにイタズラしてんだ？って少しだけ眠そうに開いた灰青色の瞳で見つめられてちゅっとキスをする。
可愛いことしやがって、とキスを返されて、ふいに思った。

土方くんのはじめてが欲しいなって。

コツコツとブーツを鳴らしながら見慣れた町を白い着流しを揺らしながら歩く。
銀さん！久々に寄ってきなよ！とか、ツケいつ払いにくるのー？なんて声が掛かるがへらへらと適当に返しながら銀色の髪をガシガシと掻いて慣れた調子で迷路のような路地裏を歩いて行くと見つけたのは源外庵という小さな工場で、ふらりと中に入っていく

崇拝月が闇に染まった町を照らす深夜3時。
タバコが切れてコンビニに出かけていた土方は買ってきたタバコに早速火をつけて大きく煙を吸い込み吐き出した。
…まだ帰ったら書類が残っている、机の上に残る大量の書類を思い出して小さく舌を打ち大股で歩いていると目の端に映る路地裏の白い影、その白い影に覆い被さる男を見つけて目を細めた。

「ぅ…ぁ…ぃゃ…ゃめ…」

小さな呻き声をあげながら泣きそうな声で抵抗を見せる白い影に見覚えがあり、大きく目を見開いた、心臓の鼓動が早くなる。
近づくと猿のように腰を振り獣のように荒い息を吐く男を蹴り飛ばし、吹っ飛ばされた男がなんだ！？とこちらを睨みつけるのにイラつき睨み返すとﾋｯと短い悲鳴を上げた。

痴漢された通勤のために使っていたバイクが故障した。
はあと大きくため息をついて電車の時刻表をスマホから確認して明日の朝の予定を頭の中で組み立ててから明日の授業の準備を軽く済ませてベットに入る。
朝、早くなるの嫌だなあと思いつつその日は就寝した。

次の日の朝、いつもより早いアラームで起きて、身支度を整えて家から出る、朝食を食べない派の俺はコンビニに立ち寄りゼリー飲料とコーヒーを買って鞄に入れて足早に電車に乗り飲んだ。

満員電車は嫌いだ、足でカバンを挟んで両手でつり革に捕まりぼんやりと1時間ほどの時間を過ごす。
今日テスト作らないとなあとか、授業の準備どうしようとか色々と考えているとケツに違和感を感じて閉じていた目を開く。

ムラムラしたしょたかすぎと自慰を知らなかった仔銀ちゃんヅラと河原で遊んでいた時に春画を見つけた。
2人でそれを顔を赤らめながら読んで、ぽわぽわした頭で河原から離れて歩く。

「すまない、おれはもう帰る…」
ぽわんとしたヅラはふらふらと自宅に戻ったが俺は何となく銀時に会いたくなって松下村塾に行った。

陽の当たる縁側で柱に背を預けてすぅすぅと小さく寝息をたてる銀時、寝汚いこいつはよく眠る。
ぽわんとした頭で近づくと銀時の服は随分と乱れていた、だらしなく着崩すから簡単に乱れるその着物からちらりと見える桃色の乳首と、白い太ももに目が離せない。
股間が熱くなる、スっと太ももに手を伸ばして内ももをスラリと撫でて桃色の乳首にふぅと息を吹きかけるとぴくりと反応する銀時。
「んっ…」

隠居高銀虚との最終決戦から数ヵ月後に高杉は生まれ変わり、1年も経つ頃には死ぬ前の年齢の姿に戻って銀時の目の前に現れ銀時に熱烈なプロポーズをして無事に江戸の郊外の小さな片田舎に住まうことにしたのが数ヶ月前の話だ。
萩と似た小さな田舎町が気に入ったらしい高杉は広い庭のある平屋を建ててそこに夏みかんの木を植えて、のんびりと銀時との田舎ライフを楽しんでいた。
「夏になると、夏みかんの匂いがしてたもんな、懐かしい」
と木を見て懐かしそうに笑う銀時が愛おしくて白い頬を両手で優しく包んでキスをしたのは最近のことなのにもう懐かしく思えるくらい毎日濃厚な日々を過ごしている、楽しくてあっという間に過ぎていく時間が愛おしいと高杉は思っていた。

どうやら高杉くんは銀時に手作りケーキを作りたいそうです。じゃあ行ってくるね、と銀時が久々に帰ってきた天人の娘、神楽と道場の師範役を務める新八の元に遊びに行ったのは1時間ほど前だったか、退屈で付けたテレビをぼんやりと膝に乗った銀色の猫、猫銀を撫でながら眺めていると流れてきたニュースに気になるものを見つけた。

『今日はバレンタインデーです、甘い匂いと共に町は賑わっていますね〜！どうですか？あなたも恋人や、気になるあの人に甘いチョコレートに気持ちを乗せてあなたも思いを伝えてみませんか？』

「ばれん、たいん…？」
よくわからないけれど何やら甘いチョコレートを好きな相手にプレゼントする行事らしい、そういえば昔また子も騒いでいたような気がする。
ぼんやりと甘いチョコレートの特集を眺めていると猫銀がにゃんっと一声鳴いてこちらを見あげてきた。