からんころん、からんころん。

下駄を鳴らして歩く浴衣姿の秋山は、どこか不思議で。まるで秋山の周りだけが切り取られたかのように静かだ。

からんころん、からんころん。

どこで誂えたのか紅い浴衣は秋山にぴったりと似合っていて、まるでずっと昔からその着物を着ていたみたい。こちらを振り返って笑う秋山は、チョイチョイと手を振った。少しばかり遅いこちらが気に入らないのだろう。慌てて秋山の傍に行けば、満足したようにまた歩き出す。

からんころん、からんころん。

ざわざわと祭り特有の騒がしさが、いつの間にか消え失せていた。周りを見れば、静かな木々と鳥居、そして神社がある。立派な鳥居に思わず足を止め、見上げてみれば秋山は｢口開いてる｣と言って笑った。ばっと口を塞いで、秋山をじとりと睨みつけた。

｢あはは、ごめんごめん！あんまりにも間抜け面だったからね｣

｢ちょっと、秋山さん？？？｣

｢怒んないでよ、ほら。ね？｣

手を差し出される。自分はそれを握って、あの鳥居を潜るのだろう。

――けれど、なんだか、おかしい。

小さな不快感。ひとつひとつはさほど気にならないけれど、1度気にしてしまえば目をそらすことは出来ない。
どうして、今、自分は秋山と一緒にいるのだろう？
どうして、今、自分はお祭りに来ているのだろう？
どうして、今、自分はここに居るのだろう？

ここは、一体どこだ？

｢品田｣

ハッとして、秋山を見上げた。いつの間にか地面を見つめていたらしい。秋山は少しだけ悲しそうな、それでいて困ったような顔をしながらなおも手を差し出し続ける。

｢品田｣

あぁ、そうだ。そうだった。早くこの手を取って歩かねばならないのだ。
急かすような声に、品田は秋山の手を握って照れたように頭をかいた。なんだかずっとこうしていたかったように思える。自分は、秋山の手を取りたかったのだろうか？

｢さ、行こうか｣

｢――はい、秋山さん｣

さっきまでの疑問や疑念が全て消え失せた品田は、ただ虚ろな瞳で綺麗に微笑んだ。