天涯（アンソロ没）　この先に果てなどないとわかったとして、それでもなお、人は歩み続けるのだろうか。



「もしもォし。ンだよ蛇ちゃん？　ンあ、メルメル？　が、どうかし……あ？」

　落ち着いて聞いてください、という前置きに続いて茨の口から語られた内容は、にわかには受け入れ難いものだった。

　──〝HiMERUが何者かに刃物で刺され、救急搬送された〟。

　指定された大学病院の待合室でプロデューサーと合流した燐音は、まだ信じられない心地で白い廊下を進んだ。表に名前の書かれていない個室の前で、彼女は立ち止まった。これから別の現場へ向かわねばならぬのだと言う。ＥＳのアイドルがこんなことになってしまって、ショックを受けていないはずがないのに。燐音の目にはこの年下の少女の気丈さが時折痛々しく映る。

Wave boxお返事（10/5分）はじめまして！この度は拙作をお手に取ってくださりありがとうございます。
またお忙しい中弊スペースまで足を運んでくださったこと、重ねて御礼申し上げます。面と向かってあなたにありがとうをお伝えできたことが、私にとっては何よりも嬉しいです！

就活生さん！お疲れ様です🥲大変ですよね、就活……🥲時期的にそろそろ落ち着いた頃でしょうか？ご自身をたくさん労ってゆっくりしてくださいね！お寿司とか……食べてくださいね……🍣

ご丁寧にも時間を作って拙作と向き合ってくださったようで、それだけでも身に余る光栄なのですが、貴重なご感想までいただいてしまって……！十分以上に嬉しいお言葉をたくさん掛けていただいて、とっても幸せです！本作ってよかった～！！！

Wave boxお返事（9/4分）2022/9/4 22:48の方

うわ〜〜〜い！！ブリデのスペースに来てくださったんですね！？！？その節はありがとうございました！、
手渡しで直接お礼をお伝えできたならこんなに嬉しいことはありません。いつもアツいお気持ちを届けてくださって本当に本当に感謝しています。今後もし仮に創作をしなくなったとしても、こうして優しい言葉をかけていただいたことは一生忘れないと思います。まだまだ創作しますけどね！！！

新刊おもしろかったならよかったです😭超安心しましたよかった〜…😭
わかりますひめるのこと大事な燐音私も大好き！！ね〜いいですよね。大事だからちゃんと見ていたいのに大事だからこそ踏み込めないの……
早く付き合って〜〜泣と思いながらしんどい思いして書いたのでご感想とてもとても嬉しいです😭

Wave boxお返事（9/5分）2022/9/5 12:15の方

こんばんは、お疲れ様です！
まずは拙作をお手に取ってくださりありがとうございます。その上たいへん細やかなメッセージをいただき感激です…！読み終わってすぐの新鮮なご感想、命が助かる……🥹

描写や言葉をお褒めいただきとても光栄です。読み手と同じ景色を共有するためにはどんな表現をするべきか、ず〜っと試行錯誤です。頭が良くないくせして頭でっかちなので話の整合性をとるのにいつも苦戦するのですが、楽しんでいただけたのならそれはあなたの受け取る力の賜物だと思います（あとがきまでお目通しいただいて恐縮です。照れてます！嬉しいな！）。
ヮ！解釈一致でありがたいです！メッセージを拝読する限りメル推しの方かなとお見受けしたのですが（違ったらごめんなさい）、そう仰っていただけて安心しました。モブとの絡み！私も大大大好きです！書いてよかった〜！

【再録】大さじ3のセクシー少々のリスキー【利き燐ひめプチ】「どうしたら危険な男になれるのでしょうか」
「ハイ？」

　メルメルがお綺麗なツラにいつもの淡々としたトーンでクソバカみたいな発言をしたもんだから、俺っちは目ん玉をひん剥いてアホみたいな声を出してしまった。不可抗力だ。
「なんだァ？　急に」
「仕事でどうしても必要なのですよ、『危険なHiMERU』が」
　聞けば、メルメルは某有名海外ブランドが手がける新作フレグランスのイメージキャラクターに選ばれたのだとか。それに関しては大層喜ばしい。だが意味がわからねェ。
「ンでなんで危険？」
　正直に疑問を呈すると、彼は苦々しげに説明してくれた。
「──新作のコンセプトは『危険な男の醸し出す知性と色気』、なのですよ。ブランドイメージもHiMERUにぴったりですし、上手くいかないはずがありません。今日のCM撮影はとんとん拍子で進み評判も上々……の、つもりだった、のに……」

【再録】セクシービューティな隣国の王子さまは俺っちのことが嫌いらしい【白虎×ロマデ】　その男は、北国出身の俺が見ても驚くほどの透き通った肌をしていた。



「──不法入国者というのはあなたですか」
「ええまァあんたらが話聞いてくんねェからそういうことになってますけどォ」
　大理石の床に跪かされた俺は、首だけを動かして階段の上の玉座──またそこに超然と座す男──を見上げた。
　彼のためだけに誂られた豪奢な衣装には色とりどりの宝石が散りばめられており、細かな刺繍が施された深紅のサッシュに至っては派手すぎて目がチカチカしてくるほど。しかし何よりも俺の目を奪うのは、煌びやかな装飾に包まれてもなお内側から発光するかのように存在感を放つ、彼自身の持つ美しさだった。
　唇を舐める。左右から押さえつけてくる屈強な兵士たちが睨みを利かせている。ろくに身動きが取れない。

【再録】舞台裏【スパイパロ】　餃子、炒飯、麻婆豆腐、回鍋肉。
「このお店美味しいね。あ、これも追加で」
　酢豚、八宝菜、春巻にエビチリ。
「見かけによらずよく食べるよね～ヒメルンさんって。俺達も負けてられないっていうか」
　青椒肉絲、棒棒鶏、小籠包……
「何張り合おうとしてるの、アニキ。燐音先輩の顔見てみなよ」
「燐音？　箸動いてないけど大丈夫？」
　担々麺を口に運ぶ手を止めたヒメルは、はす向かいで口元を押さえている燐音に呼び掛けた。
「さっきから豆苗しか食べてなくない？」
「いや、俺っちはこれだけあればじゅうぶん……」
　彼は苦く笑って瓶ビールを煽った。そっちはもう五本目くらいだ。
　今日は〝『2wink』へのお礼とお詫び〟とか言っていたか。調べものを引き受けてくれた（それから血気に逸るニキとこはくを押さえてくれた）見返りに、中華料理をご馳走する約束をしていたのだそうだ。

【再録】通行料はまけてよ、神さま　明日、地球は滅びるのだそうだ。

　例えばこれを桜河に言われたなら、「インターネットの見過ぎですよ」と窘めたことだろう。椎名に言われたなら、「何かおかしなものでも食べたのですか？」と本気で心配したかもしれない。天城に言われたならば、そうだな、村上春樹にでも影響されたか、あるいは今更『アルマゲドン』でも観たのか。見かけによらず純粋なところのある我らがリーダーは、今度は何にかぶれたのか──うんざりしながらも話に付き合ってやっていたのかも。ただしHiMERUの機嫌が良ければ、という条件付きで。
「──はあ」
　しかし冗談にしても笑えないこの話題を持ち掛けてきたのは、よりによってあの風早巽だった。
「もしそれが本当なら……、随分落ち着いているのですね、巽？」

痛くて青くて眩しい　組んだ右脚の膝頭が長机にがつんとぶつかり、HiMERUは人知れず眉を顰めた。今日ここに座ってから脚を組み直すのは実に四度目だ。
「ふがっ」
「……」
　机が揺れた拍子に居眠りから覚醒したらしい隣の男、天城燐音。枕代わりの腕に押し付けていた頬が赤い。冷ややかに一瞥をくれてやると何が可笑しいのか、奴はくっくっと喉を鳴らした。
「んっふふ、長いおみ足をお持ちで」
「──馬鹿にしているのですか？」
「結構痛かったっしょさっきの」
「うるさいですよ」
　頭を持ち上げた天城は眠たそうな碧い瞳をしばし泳がせ、状況を把握しようとしているようだった。
　HiMERUは天城と違ってずっと起きていた。よってこの男よりもよっぽど現状が分かっている。そろそろ教壇（ここはＥＳの会議室なのでそんなものは無いのだけれど、蓮巳と七種が前に並んでいるとそう見えてくる）に立っている彼らの視線が痛いし、助け舟を出してやるとするか。

死なば諸共　見つめられることも愛を受け取ることも仕事のうち。“大好き”と言われれば気持ちがいいし、“君に夢中だ”と言われれば狙い通り。
　だけどそれは、『HiMERU』が愛されるべきアイドルだからだ。
「……ッ、は、っ、はぁっ……！」
　俺は今猛烈に逃げている。何から？　HiMERUの所属する『ユニット』のリーダー、天城燐音からである。

　キスをされた。パフォーマンスで。ファンサービスで。否。
　アンコールを終え段取り通りに捌けた下手ステージ袖で、奴は『俺』にキスをした。熱を帯びたターコイズブルーの瞳を不覚にも美しいと思ってしまった。同時に恐ろしいとも。
　舞台から降り、偶像から生身の人間に戻る瞬間を、天城は狙い澄ましていた。糖衣で幾重にも覆い隠した中身を見透かすような視線に身構えた時にはもう、奪われていた。

酒は来ませり！　クリスマスは好きではない。
　キリスト教由来のこの行事はどうしても嫌いな男の顔がよぎるし、街ゆく人々がどことなく浮かれた空気を纏っているのも、なんだか落ち着かなくて身の置き所に困るというか。
「よ〜お、メリクリイブ〜」
「……どうも」
「あなただけですか」
「お〜、そう。燐音くんだけ。ひとり寂しく飲んでたァ」
「もう出来上がってるじゃないですか」
「だァってメルメル遅せェんだもん〜」
「椎名と桜河は」
「あ〜、ニキは正月の料理番組の収録。こはくちゃんはドラマのロケで今日から小樽」
「そう、でしたか……」
　最初の年に天城の召集により始まったこの集まりは毎年だらだらと続き、今や恒例行事となりつつある（別段集まって何をするでもなく、仕事の愚痴や世のカップル達への呪詛を吐き散らかすだけの会ではあるが）。もしかしたら久しぶりにメンバー全員が揃うかも、とすこしだけ期待したのだが、空振りだったらしい。椎名も桜河も忙しくしているようで何よりだ。

その恋返品できません　昨日、天城とセックスをした。

　好きなひととするものだろうとか、男同士じゃないかとか、発覚したら一大スキャンダルものだとか、他にも色々……問題はある。むしろ問題だらけだ。未成年者との淫行が云々と言われたら社会的に終わる。天城が。
　どうしてそんなことになったのか、説明は割愛させていただく。あまりにしょうもなさすぎて話す気にもなれない。

　で、今日だ。
　天城がおかしい。おかしいというのは、『不審』という意味である。そしてなんか遠い。

　今日は午後からダンスレッスンで、先日振り入れしたばかりの曲をとりあえず全員で合わせてみて、不明点ややりづらいところをメンバー間で共有する時間を設けている。勘とアドリブに優れ小器用な天城と違い、堅実な反復練習を要する桜河──それと放っておくと自己解釈で振りをアレンジしだす椎名──にとっては、地味ではあるが必要な過程だ。

幸福の閾値





　ファンに会いたくてもライブがやりたくても、のっぴきならない事情ってのはある。つまんねェなというのが正直な思いではあるけれど、この仕事をしていれば暇な大晦日なんてかえって珍しい。どんな波も乗りこなしてこその勝負師だ、そうだろう？　だから俺はこのイベントを誰よりも楽しんでやろうと、パーティグッズを山程買い込んでウーバーイーツを時間指定でオーダーして、ホールハンズのチャットを立ち上げてたぷたぷ文字を打ち込む。
『各位
平素よりたいへんお世話になっております。
師走の候、友達の少ないおまえらにおかれましては暇を持て余しておられることと拝察致します。
つきましてはこの良き日にささやかながら忘年会を開催したく、今夜18時、ニキの家にご集合くださいますようお願い申し上げます。よろしく