照らされた真実　光源が一瞬で現れてそれぞれの姿を明るみにしていく。それでも皆一点を見つめるばかりで晒された正体を目撃するものはほとんど居ない。例えそこに居るはずの者がいなくても、隣に誰が居ても、隣の者が何をしていても、知る者はごく僅か……。


　日本の夏の風物詩といえば、と問われればかなりの確率で声が上がるだろう『花火』。そんな花火をHAMAツアーズが見逃すわけもなく、夏の集客にはこれ！と企画を持ち出してきた社長の一存でイベント内に組み込まれることが決まったのだ。
「うわ〜！花火かぁ！楽しみだなー...あ、勿論おもてなし優先だけど！俺たちも一緒に楽しめるといいね！」
　花火と言えば祭り、と言う事でHAMAの有名な神社の縁日に合わせて企画している。今回は地域イベントの提案という形となるため、HAMAツアーズが率先して作業するというよりはサポートに回る形となる。当日も作業はあるが、存在が広く周知されている区長たちは完全に裏方で、当日やることはあまりない。主任やコンダクターはもう少し仕事がありそうだが、それでも常時より時間があるみたいだ。

　俺が部屋を割り当てられた時、3枚の額縁に目がいった。少し癖のある形をしていたものの、親が写真家ということもあり、自分のフォルダにはたくさんの写真が保存されいた。他の荷解きも終わっていないのに、直ぐに厳選を始める。
　だいぶ時間を費やして選りすぐった渾身の3枚を額縁へ入れていく。3枚目の額縁を外して、おや？と思った。壁に指先が嵌るくらいの小さな凹みがあったのだ。誘われるように人差し指をちょこと乗せて少しだけ力を込めれば、ガコッという音が鳴り響く。
「わっ！」
　脊髄反射で引っ込めた指をもう片方の手で包み、警戒心丸出しで件の凹みを覗き込む。しかし注視すべきはそこではなかった。額縁のあった場所が1センチほど奥へ入っていったかと思うと、勝手に横にスライドされる。それはまさに映画で見た隠し扉と言われるもののようで、開いた壁の先には何かを仕舞う為の棚が設置されていた。

秋の一コマ「あっ……」

買い物袋を片手にのんびりと家路を辿る休日。少し前をフラフラと歩いていたレオが突然に声を上げて立ち止まった。

「ちょっとレオさん！」
「……スオ〜、見て見て！」

肩にトンとぶつかったレオを司は咎めようとしたが、レオの片手がスルリと司の腰元に絡まって、目の前にスマートフォンを掲げられた。言われるがままに画面を覗き込むと『ピロン♪』と間抜けな音が鳴り響く。
画面には満面の笑みのレオと真面目な顔をした司。そして背後には2人を彩る様な暖かな色。

「わぁ……」
「わはは！スオ〜真顔！凄いな〜いつの間にかおれ達の季節になってるんだな〜」

司が振り返ると、並木道は深まった秋を魅せつけるように鮮やかに色付いていた。

静かな夜の裏側で 今日も山内は平和である。時折猿の生き残りが現れるものの、すぐ鎮圧できており犠牲も少なくてすんでいる。20年前にあった、里一つ分犠牲になるような事件は起きていないし、これからもないだろう。
　なんたって、あの英雄である雪斎様とその片腕がいらっしゃるのだ。山内の最盛期はいつかと聞かれれば、今であると自信を持って言える。地震、魔薬等で不安定だった山内に平安を、繁栄をもたらしたのは彼が率いた山内衆だ。あの大戦で命を落とした者も、生き延びた者も関係なく、戦い、勝利を勝ち取った彼らは間違いなく語り継がれるべき英雄である。あの光に照らされたかつての参謀様を見て、幼いながらにああなりたいと思った。買ってもらった綺羅絵はいつでも持ち歩き、山内当世風俗通は擦りきれるまで何度も読んだ。おかげで字だけは覚えるのが早かったと、親に呆れたように言われたものだ。