持続する下心の話「……なんだ」
　じろり、と睨めつけてくる視線は並みの人間ならもしかして泡吹いて倒れるかもしれない、というのは大袈裟だが少なくとも動けなくなりそうなくらいには厳しい。そのはずなのだが。
　なんだかなあ、どうにも自分はこれが嬉しいらしいのだ。
　こんなんなのに、何だか可愛いかもとか思ってしまうらしいのだ。何だよこれと肩を落とす。というか可愛いってどうなのだ。ちょっと頭が良いからって口を開けばむかつくことばかり、いつでも見下した視線の自分よりでかい男の何がどう可愛いんだ。
　というか何が可愛いって、こいつがゲッター線の研究をしている時の（明らかに危ない目付きをしている）嬉しそうな顔が可愛いとか、ちょっと豆腐の角にでも頭ぶつけた方がいいんじゃないかと思うのだが、残念ながらあるものはそう簡単になくならない。

嘘　意識が浮上する。
　ひとつまたたいた。まだ、夜のさなかだ。
　刻限はわからないが、夜明けは遠いだろう。
　身じろぐと、背後から伸びる腕が体にしっかりと絡みついているのに気づいた。
　目を覚ましているのかとしばらく様子をうかがってみる。耳元に規則的な寝息が聞こえてくる。では、眠っていてこれか。
　身動きも取れそうにない。水を飲みたかったが仕方がない。払暁までもうひと眠りするかと目を閉じた。
　この腕の中だけが帰る場所であったなら。
　一体それはどんな幸福で、どんな恐怖だろうか。

　子供を静かにさせるときにはお決まりの「嘘（シーッ）」という動作だ。
　でもそれを、あろうことかその名も高き沢蕪君がやっているというのは、ちょっと見ない光景である。

　まだ、月が満ちるには少しだけ日が足りていない夜のことだった。
　江澄は露台の端に座り込み、手すりの間から足を空に投げ出した。片手に持った酒壺から杯に酒を満たす。
　雲夢の、飲みなれた酒だ。
　味は良く知っているのに、今晩はそのおいしさが逃げてしまった。
　中秋節を数日後に控え、江澄は十日ほど前からひどく忙しい毎日を送っていた。屋台の仕切り、出し物の準備、食材の調達、ぜんぶ宗主の仕事である。
　そんな中でも楽しみはあった。同じく忙しくしているであろう藍曦臣から、どうしても一日だけ会いに行きたいと、時間を作ってほしいと文があった。
　互いに宗主の身である。多忙ゆえになかなか会うこともかなわない。それは承知の上だった。

ちょんと一緒１寒室にて、閉関中の藍曦臣は戸惑っていた。
目の前にいるのは、手のひらに乗るくらいの小さな江晩吟が見上げてきているのだ。

「ええっと、江宗主ですか？」
「ちょん！」
「……江晩吟？」
「んーん！ちょん！！！」

首を横に振る小さな江晩吟に、困惑しながら「ちょん？」と声をかけてみた。
すると「ん！！」と満足気にうなづいたと思うと、ととと……と足音を立てて、藍曦臣の懐に入ってくる。

「ちょん？」
「しー」

人差し指を口元にあてると、静かにしろと言う。
すっぽりと懐に入った瞬間、寒室の前で「どこに行った！」と声が響いた。
「静かにしろって」と宥める声や「江宗主、落ち着いてください」と、魏無羨や藍思追の声が聞こえてくる。
「落ち着いてられるか！！」といつにもまして、怒気が含まれていた。

ちょんと一緒２ちょんと暮らして、数日が過ぎた。
観察していてわかった事は、ちょんは姿を変える事ができる。
手のひらに乗るくらいの大きさになったり、二つか三つほどの幼子の姿になったりしていた。
たまに、江晩吟が座学に来ていた時くらいの姿になったり、今の姿になったりする。
姿を変えるのは、彼の気まぐれで大体が幼子の姿で過ごしていた。
手乗りの大きさで一度頭に乗った事があるのだが、高かくて怖かったのかそれ以来その大きさで頭に乗ってこない。
修業の邪魔をしては来ないが、藍曦臣が雑念に囚われて苦しむとそばに寄ってきては慰めてくれた。

知識は、江晩吟そのもの。しかし行動が、子供っぽいのだ。

お腹が空けば、藍曦臣に食事をねだる。
一人でうまく食べれないのか口を汚したりぽろぽろとこぼすので、

忘らるる花の散るが如く─沢蕪君が怪我を負われたそうだ。

その報せが届いた頃には既に、噂の張本人は回復し執務に就いていると言う。その話を聞いた日、江澄はひと月ぶり程に雲深不知処の門を潜った。
その日は前々から予定されていた。藍氏と江氏の若手達を集めて合同演習を行う事についての話し合いをする予定だったからだ。座学で有名な藍氏だが、それだけではなくこの所じは実技にも力を入れているらしい。提唱者は意外にも藍曦臣で、その補佐としてかつての義兄も一枚噛んでいるだとか。
その流れだか縁だか知らないが、江澄に協力の要請が掛かり今に至る。江澄としても現在大事な甥が座学に参加しているということもあり、協力する事に否はなかった。あの義兄と、ついでにその横の仏頂面と顔を合わせなければならないのは少しばかり業腹であったが。