夏の蓮花塢恒例体操大会　犬印の秘密　雲夢江氏では毎年七月八月になると蓮花塢の近隣住民に修練場を解放して卯の刻から毎日体操をしている。参加は老若男女問わず自由だ。
　十日間参加すると菓子が褒美としてもらえ、二か月休まずに参加すると、庶民ではなかなか手に入れることが難しい珍しい菓子がもらえるということで、幼い子どもから老人まで参加者は多い。
　雲夢江氏の大師兄を手本として、太鼓の音に合わせて全身を動かす体操を一炷香ほど行う。
　体操が終わった後は一列に並んで、参加初日に配られた日付の書かれた紙に江宗主から参加した証拠となる印を押してもらうのだ。
　その印は江宗主が東瀛へと船を出している商人から献上されたもので、可愛らしい鳩の絵と「江晩吟」と宗主の姓と字が彫られたものだった。なんでも八月十日にのみ作ることが許されているという特別な物らしい。ただ、あまりにも鳩が可愛らしいものだから、江宗主の通常業務では利用することが憚られ、また子ども受けが非常に良いこともあり体操専用の印となっているとのことだった。

人曦×人魚澄③「人間が術を使うなんて初めて聞いた」
「？人魚も術をつかうのですか？」
「あぁ。俺たち人魚が使うのは水に関する術だ。水流を操ったりとかな。一応、例外に近いが変化もできるぞ？今は怪我のせいか、簡単なものしか使えないがな」
ほら、と言って江澄が人差し指をくいっと曲げると湖から水が球体になって出てきた。それは江澄の掌の上で魚の形をとったと思ったら彼の手から離れて藍曦臣の周りを泳ぎ出す。やがて魚は鳥となり、羽ばたき始める。鳥は二頭の馬となり宙を駆ける。二頭の馬はひとつに纏まり虎となった。水でできた虎は湖の方へ駆けて行くと魚に戻り、湖へと還っていった。
「凄い…。」
「気に入ったのか？これはな、ほとんどの人魚が修行を始めた頃に習うものだ。こうやって水と自己の協調を行うことで、水をよく知るんだ。」

【曦澄】クリスマスまであと11日【腐向け】「晩吟は、クリスマスの予定ってある？」

歯を磨いていると、洗面台の鏡越しに顔を覗き込んでいる家主にそう聞かれた。
口の中の泡を濯いでから、首を横に振る。

「ない」
「そう、よかった。なら、一緒に過ごさない？」

ものすごく安堵したというような顔で、誘ってくる。
ないとは、言ったけれど一緒に過ごすとは言っていない。
けれど、家主の藍曦臣を無碍にるるわけにもいかないだろう。

「……解った」

どうせ、彼のことだからクリスマスは会食やら何やらで夜遅くに帰ってくるはずだ。
しかし、胸に手を当てて喜んでいる藍曦臣にもしや？とある疑惑が浮かぶ。

「よかった、叔父上に会食を代わってもらった甲斐があったよ」
「断ったらどうするつもりだったんだ」

【曦澄】クリスマスまで五日【腐向け】「……勿論、藍家だよ」

握っていた手を、子供のように大きく振り回して歩き出す。
それがどこかぎこちないのは、藍曦臣は子供の頃にこういうことをした事がなかったのだろう。
姉と義兄が、江晩吟を挟んで似たように歩いてくれた事がある。
その後ろを、友人が静かに追いかけていた。

江晩吟が帰りたい場所は、あの頃だ。

それを、藍曦臣も察していた。
江晩吟は、寂しがり屋だ。苛烈な性格に隠された優しさと寂しがり屋な青年だ。
本当は江家に帰したほうがいいと解っていたけれど、
家出のように出てきてくれた事を裏切るような事はしたくない

「……迷惑じゃないのか？」
「迷惑じゃないよ」
「本当に？帰っていいのか？」

寒さからなのだろう、ズビッと鼻を啜る音がして横目で見る。