しろい母の記憶幼い頃、なぜか朧げに聞いた話だ。そのときの僕はまだ目の前の景色が真っ白で何もかも聞きたくなる年頃だった。そのときにまだいた母親に話を聞いた
『ぼくのなまえのいみはなぁに？びゃくやって？』
それに母親が白い髪をほぐしながら答えた。
『私の故郷で最も美しい景色よ。お日様が沈まないとても素敵な夜。』
ふふっと。こちらににっこりとした顔を向ける。なんとなく覚えている優しい女性の微笑み。まだ小さかった僕はそんな母の表情と一緒にそのような変わった夜を見てみたいと思った。

騒がしく、胃が痛い。「本っっ当にすいません…」
情けない自分の声が道場の中に響く。事の詳細は省くが鍛錬中に弟が顔を出してしまい、受け止めきれず相手の稲月堂さんに失礼なことを聞かせてしまった。ただえさえ自分が頭下がるような家の出身の人なのにただえさえ胃が痛い。ただ、「大したことではありませんよ」と笑ってくれた許してくれたことだけは幸いだったが、どうしてもこうしても不安で、
「大丈夫なんですか？こう…気持ち悪いとか言われても。」と確認を取ったところ、
「大丈夫ですよ。そういうのには慣れているので。」と返してくれた。
けどその言葉の意味は僕にも理解できなかった。そんなことより稲月堂さんは目の前にいる弟に対して「お腹でも空いてるんですかね、飴でもいかがです？」と促していく。そばにいた弟は稲月堂さんとほとんど同じ目線で「……バカにしてる？ 」と声を出したが、おとなしくもらっていった。

おはようのあいさつちちちとアラームが鳴り、音を切る。
ふと意識がうっすらしたものからしっかりとしたものになったときに下半身に力が入ってることに気づいた。
とっさに顔を上げると目の前には自分の腰にまたがるショウがいる。
「ルミ！！誕生日おめでとう！！」
うわっ…と声を出してスマホを確認すると確かに日付は1月29日、自分の誕生日を示していた。
あぁ、そうだったと私は顔を手で覆い被せたがショウは関係なく「今日は何をしてほしい？何がほしい？」と聞いてきた。しかし私は「なにもいらない。」と答えてショウを腰からどけて部屋から抜けるよう言った。でもそのときに自分の誕生日を祝ってくれる人がいることにどうしても微笑んでしまった。

せんせい、おやすみ。「せんせーい！」
がらがらと先生の自室に入った赤髪のバディは様子を伺いに先生が座っている椅子に近づいた。
「先生、どうかしたんスか？」
物音がしない部屋を不思議に思ったが、先生の顔が見える距離まで近寄ると先生がうつ伏せで寝ていたことに気付いた。
確かにここ最近の先生は論文に追われたり、普段の診察で取り繕っていたりと忙しそうな姿を見せていたことを思い出す。
「うーん。あんまり無茶はしてほしくないっスけどね。」
赤髪のバディは愚痴をこぼしたがそれでも先生の平穏を望みたくてまだ居眠りしている先生をそっとしておくことにした。

白雪に喜ぶ子ども神某日の冬。この日、東京は珍しく雪に覆われ、あたりは美白に包まれていた。窓からはしんしんとまだ冷たい粒が降っていて、廊下で物を持ち上げていた子供の刀神は目を輝かせいた。
「先生！見てください！！窓から雪が降ってるっス！！」
その瞳はまるで目の前に広がる白いものと変わらず、近くにいた先生の白夜は思わずふっ、と穏やかに笑ってしまった。

記録：三瀬博士の茶会と誕生日20██年2月8日。この日は何故か三瀬の方で空きがあったようで珍しく（勝手に）俺の研究室でお茶会を開いていた。しかも今日はアイツの誕生日ということからか用意していた茶菓子はどこかしら飾りが豪華に見えた。
「あの、そのこのケーキたちは…」
「？決まってるじゃないですか。いつも実家から来てもらってるお抱えの…」
「いや、そうじゃなくて今日あんたの誕生日なんだろ？見た目も味も違うなと。」
「そうー、ですかね？それより以前申し上げたましたよね？私は誕生日を気にしないタチだと。」
「…あーだったな。アンタは。」
これ以上口を閉じてしまった。やはりさっきの話は嘘だったようだ。そうまた感じた自分は慣れない紅茶を口に移した。

あたたかなまっしろくろ天照本部のとある白い部屋で２体の刀神が穏やかに会話している。
「せん、せい？」
片方の染められたように黒い刀神はもう片方の赤髪の刀神にバディに興味を持っている。
「そう！先生っス！！」
赤毛の少女の刀神は満面の笑みで答えた。
「せんせいはどんなひと？」
刀神が質問を投げかける。
すると赤毛の少女は
「先生は雪のように真っ白けどオレにいろんなことを教えてくれた優しい人っス！！」
と返事をした。2人以外知り合いもいない空間で少女の刀神は恩人について語るのが楽しい。そこで黒い刀神は「そうなんだ。優しいいいひと。」と温厚そうに返してあげた。

目の前の人すぐそこに死んだような目をしたスーツの男がいる。おそらく同業者にも見えなくもないが話を聞く限り、元職員のダーリンらしい。噂話でどんな罪も犯せば地獄に行き、そしてどんな罪を犯した人間でさえ、この地オルドポルターに蘇ってくると。そう何度も聞いたことだが顔先にいる人物を目の当たりにするとそれが本当のように感じてくる。そんでもってダーリンが自分の目線に気づいたのか私に声をかけてきた。
「お嬢ちゃん、どうかしたのか？」
「いや、先程の銃の腕前すごかったなと。」
「あぁ〜。それはありがとう。」
単調な言葉で誤魔化してその後いくつか話が続いてきた。その中で相手は本当は単なる好奇心で見ていたことも気づかずに。

『私自身』という怪物うっすらと目を開ける。そしてパチンともう一度目を開けた後胴体を立ち上げる。周りを一周確認したが周囲は霧が立ちこんでいてよく見えない。
「ここは、どこ…？」
「おはよう。」
「え、…？？」
黒い影が私の後ろに立っていた。その影が発する言葉には優しくも温かみのある聞き馴染みのある声が私の耳元に響いた。いや、そうじゃない。だって本当に"聞き馴染み"のある声…自分の声がしたのだ。
「貴方は誰…？？」
声の主に自分は不思議がって質問した。するとその主は
「それはもちろん、私。貴方自身だよ。」
と返事した。だけどその返しに私は「なんで私が…」と目を丸くしながら震えるしかなかった。でももう一人の自分はそんな私を見て「自分が守る約束を果たすためだよ。」と答えてくれた。

「人を模倣した存在ねぇ……」
ルミは顎に手を当てながら先ほど聞いたMeme_@の情報について考え込んでいた。
「どうしたの？ルミ、さっきのこと聞いてなにか考え事？」
そこにきょとんとショウがルミの様子を覗かせる。
「えぇ、そうね。中には攻撃的なMeme_@もいるみたいで先輩たちも手を焼いてる見たい。」
「それは大変だ。でもこの上ない美人のルミが二人も増えてしまうなんてこんな素敵なことはないはず！」
「それが厄介だっていってるの！このバカ！！」
ルミの先ほど顎に当てていた手は今では額を当てている。そもそもそんなことが許容なんてされてしまえば我が家のダーリン、ショウも、また偽物の私のために大暴れするだろう、そう考えながらため息をついていた。そしてため息頭を上げると横目に身に覚えのある姿があった。

とあるお昼の仮面カフェ─一人の男がチリンと扉のベルを鳴らした。
「いらっしゃいませー！おや？浄さんじゃないですか。」
「やぁ、執事。今日はトレーニングをしたい気分なんだけどエージェントはいるかい？」
「えぇ、いますけど…ご主人様は今休憩中でして。今は執務室にいると思いますよ。」
「OK。じゃあ執務室へ当たってみるよ。」
どうやら藍色の仮面を被った紳士、浄はエージェントを探しているようだ。そしてそれを聞いた彼の執事は丁寧にエージェントの出所を答え、執務室へ案内する。
（コンコン。）
「エージェント、いるかい？」
なにも返事がないため無言でドアを開けると縮こまった猫のように驚くエージェントの姿が見えた。手元にはスマホ持っているようだ。

暗闇と嘲りゆっくりと目を開ける。天井を見上げるとそれは暗闇そのものでそして隣にいたのは顔立ちの整った妖しい青年であった。
「？！」
「おや、『おはようございます』といったところですかね？案外お目覚めが早いようで。」
何もなかったのにスラスラと青年は話す。というよりここはどこだろう？確か廊下を歩いていていきなり倒れたことは覚えているのだが…
「すまない、君は一体誰で、ここは一体どこ？」
怯えてるままでは何もならない。とりあえずこの場で一番当たり前でまっとうな質問を出す。
「おやおや、強気な口調で。驚かしてしまって申し訳ないですねぇ。私は三瀬禄也。別のサイトで働いている博士です。訳あってこのサイトに足を運んだのですが仕事の休憩中にあなたが倒れてるのを見かけてここに運んだまでのことです。」

暗闇と安寧ガラガラと引き戸を開けた。俯いた先にはいつものように不法侵入している三瀬がいる。
「お疲れ様です。”また”、上手くいかなかったのですか？」
「あぁ、そうだよ。」
ガタンと全てを壁にぶつける。三瀬の言葉もやはりいつもよりも憎々しい煽り言葉にしか聞こえない。
「はぁ、毎回ですけどあなた、そこまで他人に同情しても何も成果は得られないと思いますよ？」
「…あぁ。そうだな。」
慰めなのか財団らしい『正常』を叩き込みたいのか三瀬はまた余計な一言を呟いた。だがその返しでさえも俺は苦笑を描く。
そして疲れたのか俺は自分のデスク前にある大きな椅子に持たれた。そしてアイマスクを取る…がしかしいつも通り眠れないし目の前の暗闇も不安にしか感じない。そこでぎぎぃと客人用の椅子が動き、嫌いな音を醸し出す。そしてマスクしたまま麗人の声が耳元に囁いた。

真夜中の森で君を覗く人どさっ。
フェイクは誰も見えないような暗い場所で今日始末した黒い袋を捨てにきた。
（はぁ。勢いで相手を殺しちまったがつまんねぇな…）
重いため息を吐いたあと、この場を離れようとする。そもそも元々勢いよく女だと勘違いして絡んできては近づいてきたのが悪いのだと言い聞かせて帽子の面を押さえつけた。するとかさりと背後の低木が揺れるような音がした。
「、なんだ…？」
今の時間、どんな動物も人間も寝てる時間帯なのに物音がするのもやけにおかしい。ゆっくりと音のした方へ近づくとガサリ。と片目を隠した少女？少年？どっちともつかずの顔立ちの人間が顔を出した。
「おやおやぁ息も殺していたはずだが私とした失態が…バレt」
ゴッ、すぐに相手の首を掴みゆっくりと力を加えていく。

遠くの虚無で蛇が話しかける静かな昼下がりの午後、片巣博士は無心にサイトの中庭で寝転んでいた。
「………」
「やぁ！そこの君！ここで寝ることは当たり前のことなのかな？！」
「……そうじゃないです…」
いろいろと職務放棄した上でかすかな声で答えた。見たことのない白髪の女性だ。おそらく客人だろう。
「じゃあこれは君の趣味？」
「そうでもなくただ疲れているだけで…」
「なるほど。だったらワタシは引いたほうがいいみたいだね。」
「じゃあ片巣博士！君が言ってた待合場所で待ってるよ！！」
「……へ？」
名前を呼ばれていたことでようやく目が覚める。白髪の女性、そういえば今日はうーろん博士という研究者をサイトに呼んでいたことを思い出した。急いで立ち上がる。そのあとうーろん博士が片巣のことを興味津々に面白がっていたのはまた別の話……

お礼のお茶はなぜか気不味い。「研究、手伝ってくれてありがとね。」
「いえいえ、こちらこそ。おかけで捗りましたよ。」
山中とはまた違う某サイト。白湖は優良博士に呼ばれて幻覚を見せるオブジェクトの研究の監修をしていた。そして今はそのあとの話。いろいろ仕事が片付いたあと、帰るまで時間があるということで優良博士がお茶の時間をとってくれたのだ。
（とはいっても三瀬にお茶の誘いは何回か受けたことはあるけど未だにどれがいいかとかよくわからないんだよな…アールグレイとかダージリンとか俺にとっては魔法の言葉にしか聞こえん。）
「ところで白湖博士、」
「はい、どうかしましたか？優良博士。」
「あなた、助手を気にかけているのね。」
「あー、まぁ…武出は大切な存在ですし、助手としても部下としても有能な存在ですから。」