池守とあたしの夏　盛夏の生ぬるい風が、ぶ厚い舌で頬を撫でてった。のっぺりと青い空には真っ白い雲のかたまりがのらりくらり牛の歩み。アスファルトの道の果ては陽炎で歪み、飛び込めば時空のはざまに入れるんじゃないかしらと錯覚させてくれるけど、逃げ水なものだからいつまでたっても追いつけやしない。街路樹で黙っていた蝉がとつぜん喚きだす……うるさいことこの上ないわ。
　あなたとの待ち合わせはいつもこうだ。あたしは早めにたどり着くのに、あなたはぜんぜん現れない。夏ばかり過ぎて、あたしの腋はぐっしょり濡れる。うなじに垂れる汗の重力運動の無駄。あなたがいればなまめかしく消費してくれるのにね。
　映画一本終わるくらい待った気がしたけど、ようやく来たあなたは腕時計を見せて「１５分しか遅れなかった」とのたまう。だけどあたしは許してしまう、あなたの、その、サテンの白いワンピース。ネットで噂の妖怪みたい。けれどとっても似合ってるから、あたしは全然許しちゃう。

テウテウ　私と彼女とは、主に筆談で会話をしました。というのも、デダ地方南の町では、竹でできた長方形の、ちょうどものを書くのに具合のよろしい竹簡と呼ばれるものがたくさん売られているのです。デダ地方のひとびとは、紙はよろしくないという思い込みによって、ものを書き記すのにだいたい竹簡を用います。私も、月の初めには市場で籠いっぱいの竹簡を買って、彼女のもとに戻りました。彼女は、私の持ち家の離れである、壁を真っ赤な漆喰で塗った、小さな小屋に住んでいました。
　いえ、住んでいたというのは正しくありませんね。正確には、彼女はそこに閉じ込められていました。というのも、彼女は、外見がその、ひどく人の動揺を誘うたぐいのものだったものですから、あんまり外にいられると、私の体面に悪影響が出る、と私の母が考えたんですね。

心臓ひとつ止まるほど　彼女の舌はとても長く、クルケオ種の胴の色によく似た暗いみどり色をしていて、食事のときにはその舌が、黒いくちびるを割ってしゅるると突き出してくるものだから、彼女のぜんぶに惚れているカリュオーはついついジッと見惚れてしまう。いっぽう彼女、名前をレパティパ、ひとにはレプと呼ばれているが、レプ本人はそれをすこしばかり恥ずかしく思っていた。あるとき勇気を出したレプは、それをカリュオーに伝えた。そうしていちど口をつぐんだのち、レプは４つの切れ長のつり目を一瞬だけ伏せてから、苦みを含んだ微笑をくちびるに湛えてこう続けた。「恥ずかしい、なんて、私に似合わないって思ったでしょ」
「そ、そんな――そんなことないよ」

山の風景「殺した」
「何を」
「兎を」
「そっかあ」
　彼女がしばらくぶりに口を開いたと思ったらそれが小さな殺戮の報告だったので、おれは言うに事欠いて「そっかあ」を出した。そういえば彼女の着ているビッグサイズのピンク色のTシャツ（よれよれ！）の裾のところが赤黒くなってる。兎の血だなとおれは思って、ドスンと落としていた太った腰を上げて彼女のところに這っていった。それで尻のポケットから白いハンカチを出すと、
「ちょっと失礼」
　とちゃんと言ってから、彼女の裾を拭いてあげた。それを彼女はグレーの目で眺めていた。
　洞窟は、暗い。洞窟の入口も、まあ、やや暗い。けれど彼女はなにせ夜目がきくものだから、おれが「暗いよ、ここ」と言わないとそれを思い出さない。その日は洞窟に来てすぐ、「暗くて見えないから、入口でおしゃべりしようよ」とおれが言ったので、二人で深い洞窟の入口にタオルなんか敷いて、それに座ってぺちゃくちゃやることになった。

あたしのロブスターヘッド：柄杓腕　突然の轟音と揺れに驚いて寝台から飛び降りると、廊下のほうからもくもくと煙が入ってきた。「ロブスターヘッド！」口を袖で覆いながら廊下に飛び出る。噴煙の中にジンワリと人の形が見える。ロブスターヘッドだ。
「大丈夫ですか！」
　人影がうなずく。あたしはその影の形に何か違和感を覚えて目を細めた。
　噴煙の中には……ロブスターヘッドが立っている。
　あたしのカミさまは、右腕が柄杓の形になっていた。

　木っ端の片づけに町中の人がやってきてくれた。何が起きたのか説明を求められたが、あたしにもさっぱりだった。ロブスターヘッドは姿を消し、町の人曰く、書庫のほうに行くのを見ましたよとのこと。かれなりの対処法があるのかもしれないと、そこは放っておいて、あたしは爆発の規模を見た。神殿の廊下で起きた爆発。作りの頑丈な石の神殿そのものには影響はなかったけれど、廊下の壁沿いに備わっていた、木で作られた棚が木っ端みじん。二十年前に町の人が手作りしてくれたものらしい。せっかくの良い棚がねえ。とみんなが残念がるので、あたしはとりあえず新しいのを作ってくださいと木工職人の息子に頼んでおいた。それがすぐにみんなに伝わってみんなは喜んでいた。やれやれ。

あたしのロブスターヘッド：竹林生首失敗談「ロブスターヘッド。これ、お食べになりますか」
　吐き気をこらえながらもあたしがそう問うと、ロブスターヘッドはロブスターの頭を横に振った。
「どうすればいいでしょう」
　さらに聞くと、ロブスターヘッドは指言葉でこういった。
「正夢の尾、櫃の釉薬の帰り」
　そういってふらふらと部屋を寝所を出て行ってしまった。
　こうしてあたしは旅人の首と血だらけの体とともに石造りの寝所にひとりで残された。

　ことの次第はこう。ロブスターヘッドをある旅人が殺そうとしたのだ。そして返り討ちにあった。悲鳴に驚いてあたしが自室からロブスターヘッドの寝所に駆け付けると、切断された男の首と体が転がっていた。
　ロブスターヘッドの表情を読み取るのはきわめて難しい。でもあたしは神官歴３年目で、かれ（彼女かも？）の感情がなんとなくわかるようになっていた。たぶんいま、ロブスターヘッドは面倒くさいと思ってる。そしてどうやらその通りだった。

あたしのロブスターヘッド：一人前の神官　浜辺に暮らすことの欠点：人魚と仲良くなりすぎる。ザム漁港には無数の人魚がいつだって戯れていて、お歌を歌ったり、けらけら笑ったり、喧嘩をしてほっぺたをつまみあったりしてる。あたしが漁師の娘だったら、それはこの町の長点だというに違いない。なにせ人魚は魚をうまく誘導して、漁師が捕りやすいようにしてくれるんだもの。でも、人魚と仲良くなるなんてこと、神官の娘としたらサイアクの事態。だってこの町にはロブスターヘッドがいるんだから。
　ロブスターヘッドは１０００年前からこの町にいるって、昔おじいさまがいっていた。おじいさまももちろん神官で、カミであるロブスターヘッドに仕えていた。それがあたしの血筋の役目。１３で神官見習いになって、１８くらいまでには儀式を終えて神官になる。それで今あたしは16歳。いまだ儀式を終えられずにいる。

美人さんと私：からだを拭く　美人さんはすごい美人。顔は青娥の美女。顔は。
「噛みつきの毒牙足りないじゃなイっ！」
　桜唇からほとばしる、語尾の一音だけひときわ甲高い高音の言語はまるで意味不明だ。だが彼女が私に敵意を見せることはない。
　私は彼女の首から下の、およそ人間とはかけ離れた身体を、すぐ近くの川の水で濡らしたリネンの白布で丹念に拭いている。このあたりには毒きのこが多く生息し、呪いの滲んだ胞子をあちこちに撒き散らしている。服を着てくれない美人さんの身体は私がこうして拭いて守ってやるしかないのだ。
「さぶいぼ払って謝礼十万ん！」
　彼女の、細く、喉仏がグンと突き出した首を拭くと、美人さんはくすぐったそうに身をよじらせてそういった。

池の鯉ラブロマンス　長平の鼻は、いわゆる鷲鼻で、手前にちょっと出っ張っている。こういう鼻の持ち主は、たとえばキスなんかをするときに、鼻が相手の鼻にぶっつかって不便なんじゃないだろうか。と長平は常々思っているが、かれにはいまだかつて良い仲になった相手が一人もいないために、その問いは一種のファンタジーになり果てている。
　Ｆ会社で働く２６歳の長平には日課があって、夕方5時に退勤した帰り道、会社の近所の大きな公園に寄る。広い池を擁したそこにはあんまり人が集まらない。池の前に古い木製のベンチがあり、長平はそれに座って黒い池の中の黒い鯉たちを見るともなく眺める。別に楽しい時間ではないが、それは長平にとって必要な時間である。
　今日もまた、長平は公園に来た。来る途中で、夕飯代わりのおにぎりを三個、コンビニで買ったので、ベンチに座ると、さっそくそれを一個食べ始めた。海苔の破片を膝の上にパラパラ落としながら、ツナマヨネーズおにぎりをバクバクやっていると、背後から馴染の声がかかった。

神食みし者ども　神は泳いでいた。日本海の東、水深の浅いところを悠々と泳いでいた。おおぶりのタイの姿形なぞをとって泳いでいた。ひとの暦でゆうに6週間は泳ぎ続けていた。人の所業にそも関心のない神であるからして、そのうちうっかり人間の漁船の広々と幅を取った網に捕まってしまった。
　タイの姿ではタイくらいの知能しか持てず、神はなすすべもなく人間に捕まってしまった。
　神はおおぶりのタイとして高値で取引され、そこそこ名のあるレストランにて団体客に供された。春の良き日のことであった。
　
　某県の中小企業Ｈ商事に勤めて二年目の２５歳、古川玲奈君は職場の新年会に出た。そこで出されたおおぶりのタイを皆で囲み、舌鼓を打った。となりに座る別の課の初対面２８歳の返田春斗君と、「このタイ不思議な味がしますね。けど、おいしい」「ですね。特別なタイなのかな」と言葉を交わすなどした。酒を飲み、玲奈君は帰りがけにタクシーのバックミラーに妙なものを見た。いるはずのない死んだ祖母であった。翌朝玲奈君はその記憶を、酔いのせいであると決めつけて安堵しようと試みた。

マスタード色のコート「ああ、足元気を付けてくださいよ。滑りますからね」
　店主の声に目を落とすと確かに木の床が濡れている。私はわかりましたというのを視線に込めて店主に笑顔を送った。店主は丸顔の３０代くらいの痩身のひとであった。
　仕事場から自宅を結ぶ線上に最近開いた雑貨店があって、かねてから気になっていたのを今日ふと寄ってみようという気になった。ガラス張りの扉の濃い色の木枠には節がたくさんあって、月並だがどれもまるで私を監視する目のようであった。
　湿った空気の雑貨店は薄暗いなかに売り物がごちゃごちゃとひしめいていた。大きいものは壁際に堂々と並んだ古めかしいタンスから、小さいものはオーク材の机に陳列された色のついたクリップまで品ぞろえも多様で、これはしっかり見て回るには時間がかかる、来るならば休日にすればよかったと私は後悔した。

黄緑色のくちびる、というたぐいの呪い「……きみのせいだろう」
　大雨の中玄関扉を叩かれたので、そっとドアを開けたところ、だしぬけにそういって仏頂面を向けてきたのは黒いフードを被った人物。その彫りの深い顔立ちとタレめのまなこは、リーチェのお気に入り。だがこれは――あたしも初めて見たわね。相手の唇が鮮やかな黄緑色になっているので、リーチェはまつ毛のながい黒目がちな相貌をすこし見開いた。
　可哀そうなあたしのヴェル。どこぞのだれかに呪いなんかかけられちゃって。それも、唇が黄緑いろになるなんていう、くだらない呪い。
「とりあえず入って、傭兵さん。風邪を引くわ」
　といって彼女を部屋に通すと、雨のにおいが強く香った。鼻孔を膨らませてにこりと笑んだリーチェの顔を、ヴェルがまじまじと見る。

宇宙鍋　宇宙には悲劇が溢れている。そうとは悟られぬよう息を潜める、狡猾な悲劇が。――

　恒星ザニアでの長期の用心棒の仕事を終え、わが家に帰る途中だった女戦士ファロマーは、青色にきらきら光るお気に入りの一人乗り宇宙艇を、酷く寂れたとある小惑星に停めた。ときおり利用するレストラン“ファボメの荒れ者屋”で腹ごしらえをするつもりなのだ。大型艇を十台ほど停められる田舎独特のいやに広い駐艇場はあまり有効活用されておらず、並ばずとも食事にありつけそうだった。
　レストランの建物は数世代前にもてはやされた暗緑色の物質ギルメニウムでできた、今にも崩れそうなあばら屋だ。外気の硫黄のような匂いと店内から滲む食べ物のあぶらの匂いがまざって、正常な鼻であればとっくにひん曲がっているだろう有様である。しかし幸運にもファロマーの原始嗅覚は正常とは言い難かった。