本気①東京都立呪術高等専門学校四年・五条悟が、担任の夜蛾正道に連れてこられたのは、一面に護符が貼られた小さな部屋だった。
部屋の真ん中には、薄茶色の髪の少年が注連縄で椅子に拘束され、気絶をしている。

「あれが特級呪物・両面宿儺の器、虎杖悠仁だ」

ふーん、と興味のなさそうに五条は返事をするが夜蛾は話を続ける。

「彼は、これからここに編入する事になる。そうしたら、悟。お前が彼を導いてやるんだ」

五条は耳の穴から指を抜き、気だるく答えた。

「導くって、要は監視だろ。俺に、拒否権無いだろ。だりぃー」

特級呪物・両面宿儺は呪いの王として呪術界に知らぬ者はいない。そんな強力な呪いと対峙できるのは、現在の呪術界では五条悟しかいないのである。五条もそれを理解していた。

「…ん」

虎杖がようやく目を覚ますと、五条は彼の前に立ち、こう告げる。

「うわっ、本当に混じってるわ。これからよろしくな、虎杖悠仁」

虎杖の頭をガシガシと掻く五条に、虎杖は状況が読めないでいた。




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数週間後

「五条先輩！！」

背中の方で名前を呼ばれて振り返ると、悠仁が手を振りながら笑顔で駆けてくる。

「任務お疲れ様！」
「おー悠仁じゃん」
「このあと稽古しね？」
「ああ」

悠仁は俺に懐いている。
両面宿儺の器の監視なんて面倒だが、上からの命令で世話をしていたら、気に入られたらしい。
家族を亡くして天涯孤独。そんな時に誰かに手を差し伸べられたら、まあ懐くだろう。
俺を見つけるといつも走ってくるところを見ると犬みたいだ。
薄茶色の髪がふわっと風に揺れると、思わず手が彼の頭に乗っていた。

「ん？どったの、先輩？」
「ああー、なんか撫でやすいよな」
「そう？俺、先輩に頭撫でられるの好き！」

満面の笑みを向けられると、不思議な気分ななる。こいつは何故そんなにも、俺に懐くのだろうか。そんな事を考えたこともあったが、気分は悪く無かった。次第に気にしなくなっていた。

「あ、そういえば、来月お前と任務あるって聞いたわ」
「そうなん？！先輩と任務とか初めてじゃん！」

両手の拳を胸前で握り、目を輝かせる悠仁は忠犬そのものだ。見えない尻尾が大きく横に振られている。
こういう悠仁を見るなは、正直嫌じゃなかったりする。

「箱根の山奥だったわ、確か」
「へぇ！やっぱ山は呪霊出やすいん？」
「昔から、山は魂が帰る場所だしな。呪いも集まりやすいんだろ」
「なるほど…その任務に備えて、稽古おなしゃす！」

悠仁に引っ張られ、稽古場へ向かった。




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稽古場

稽古を終えてると、辺りはすっかり暗くなっていた。
床に座って一息ついていると、悠仁が思い出したかのように言う。

「この間さ、先輩のこと街中で見たよ！」
「あん？いつの話だよ」
「先週の日曜。てか、その前の週も見たわ。」
「ふーん、日曜か…」

何してたか思い返すと、確かその両日とも女といたことを思い出した。

「どっちの日も違う女の人といたけど、どっちかは先輩の彼女だったりして！」
「あー、ちげー」
「じゃあ、ただの友達か〜2人ともすげぇ可愛かったからさ。先輩の彼女なのかと思ったわ」
「友達でもねーよ。ヤッただけ」

悠仁は一瞬止また。
するとすぐに、何かを思いついたかのように、左手の掌に右手の拳を乗せて、勢いよく

「それ、"セックスフレンド"っていうやつだ！」

と言い放った声が、稽古場に木霊する。

「うるせーよ！」
「五条先輩って、やっぱモテんだね。"セックスフレンド"沢山いるって、夏油先輩が言ってたけど本当だったんだ」
「傑のやつ……てか、セックス"フレンド"って言うほどじゃねーよ。誰相手でも一回しか寝ないって決めてんの。惚れられたら困るんだよね」

悠仁は、呆れた顔でこちらを見てくる。

「うわー…誰か一人にしなよ」
「誰か一人とか面倒くせえ。誰かに所要物にされんの嫌いなんだよね。相手は俺とヤりたい。俺もヤレればいい。お互いwin-winじゃね」
「そういうもんなんかな。俺は誰か一人を大切にしたいなー」
「そういうもん。別に、俺のこと軽蔑してくれて構わねーから」

すると悠仁は、キョトンとした。

「なんで？しねーよ。そういうとこも先輩なんだろ。俺、五条先輩のこと好きだから、そんなんで軽蔑とか嫌いになったりしねーよ！」

そう、屈託のない笑顔で言われると、うまく言葉が出てこなかった。