夏祭り「まったく……マスターは色気より食い気ですねぇ」
　道満はふぅ、とため息をついた。
　視線の先、雑踏から少し離れた木陰で、立香は幸せそうにたこ焼きを頬張っている。彼女の浴衣姿は最初こそ年相応に色香が出てきたと思えたものの、口を開けばやれリンゴ飴だ、わたあめだ、と食べ物のことばかり。ちょこまか動き回っては屋台の位置を把握して、ふたつ買ってこちらにも寄越したり、ひとつを分けあったり忙しない。道満は勧められるままに食べていたが、ふと『今日は食べてばかりだ』と気づいた時、急にざらついた気分になった。
「ん？　ふぁひはひった！？」
「飲み込んでから話せと申しました」
　相変わらずはふはふとたこ焼きを食べている立香に腹立たしくなって、つんとそっぽを向く。

埋み火1　この頃、黒髭と二人で過ごす時間が増えた。
　と言っても二人でいるからといって何かするわけでもない。それぞれ別のことをしている。今日もそうだ。こちらは勉強を、彼は背を向けて携帯ゲーム機をいじっている。
　そのTシャツに包まれた大きな背中に擦り寄ってみたかった。あの巨躯に組み伏せられて、肩甲骨のあたりに爪痕を残してみたかった。でも、私の浅ましい欲望は叶わない。
　彼は私と二人きりになっても過度に触れたりはしない。他の女性にするようなセクハラもない。されたいわけではない、断じて。これは彼が私をどう見ているかの話なのだから。
　話が逸れた。私は先日、彼にチョコレートを渡した。バレンタインのやり直しで、本命だと伝えた。伝えたはずだ。

また今年中に会えるかな。冬休みに入り、カーヴェは朝から夕まで塾の冬講習だ。
「世間はクリスマスだなんだと言って騒いでいるがここで気を抜かないのが受験生だぞ！」
「先生が可哀想だから休みにしようよ〜」
「残念ながら先生は皆と過ごすことでくりぼっちを回避しているんですー」
「乙でーすw」
生徒と講師の時事ネタ弄りから始まった冬講習、問題を解き終え、ふと外を見た。
曇天の駅前の大通りには赤と緑のオーナメントが飾られ、路上ライブの音も微かに届く。
浮つく世間から隔絶された灰色の箱で無機質な数字の羅列と格闘する、受験生とはそんなものである。

（アルハイゼンは今日をどう過ごすのだろう）
（あいつのことだから、ストーブの前で冬休み前にごっそりと上限まで借りていった本を読み、お祖母さんお手製のご馳走を食べて、浮かれた街に行くこともなくぬくぬくと過ごすんだろうなぁ。）