真夜中の影「おやすみ」

囁き声が上から降ってきて、獅子神はびくりと震えそうになる体を抑えた。
真夜中の、明かりの落ちた真っ暗な部屋だ。
獅子神の家だ。
獅子神は、リビングの毛足の長いラグに身を横たえ、毛布を被り、もうずっと眠ったフリを―――している。
これはここ最近の獅子神の癖のようなもので。
なぜなら、最近親しくなり、他の友人らとともに獅子神の家に泊まりがけで遊ぶようになった、先程獅子神に声をかけた男。
叶黎明。
この男が、このように毎晩、誰よりも最後まで起きて。
こうして誰も起きていないことを確認するように、声を落としていくからだった。

―――こえーよ。殺人鬼かよ。

叶黎明は得体が知れない。
獅子神がこの男について知っていることといえば、真経津にギャンブルで負け、その後友人になったこと。村雨を一方的に慕っていること。そして、異様なまでに観察力に優れており、「見ること」と「見られること」に異様なほど執着している、それだけだ。過去も職業も、犯罪者かどうかさえも何一つ知らない。ネット配信を行っているらしいが、それが「表」の職業なのかすら定かではない。

誓いは突然に　一日の業務の終わり、カルテの記載をまとめているときに端末が震えた。グループチャットで獅子神が「真経津に頼まれてローストビーフ作ったから食いたい奴は来い」と送ってきていた。「私の分は取り分けておいてくれ」と返信した。
　大学病院の業務量は定時に終わるようにはできていない。そもそも定時まで手術が入っており、その後から病棟業務が始まる。今日も2時間ほどの残業を行う予定だったが、そこから獅子神宅に向かったのではローストビーフは跡形も残っていないだろう。取り分けを頼んではいるが、あの面子の手練手管に獅子神が対抗しきれるかというと恐らく不可能だろう。少なくとも今のところは、だが。幸い病棟患者に大きなトラブルはなくカルテ記載さえ終わればよい。少し急げば予定を繰り上げることができそうだ。一段階情報処理のギアを上げて30分ほど巻いて業務を終えた。後日職場では村雨先生が何らかの連絡を受けた途端、鬼気迫る様子になりタイピング速度も倍になった、もしや彼女ではとやや尾鰭のついた噂が流れたが、誰も真相を確かめようとはしなかった。