The smell of　年に一度、教会で行われるイベントにくる、よその教会の聖歌隊がある。毎年来る聖歌隊は変わるが、何年かすると同じ聖歌隊が回ってくるようになっている。聖歌隊が来るイベントごとには、教会の託児所に通っていたり、教会に住んでいる子どもたちは毎年参加が必須で、決められた白い衣装に、その年のテーマを衣装に装飾したり、装飾品を身に着けるのが決まりだった。
　歌も得意じゃないしそういったイベントごとはどちらかというと面倒だと思っているキースは、例年通り今年も合唱は端っこでやり過ごそうと思っていた。けれど、幼馴染のディノと、兄弟のように仲のいいフェイスとジュニアがメインに選ばれた上に、ディノが勝手に司教様へキースの参加を推し進めたせいで、同じくメインで参加することになってしまって準備が始まる前から憂うつになっていた。

秋の空午前中パトロールに行き、遭遇したサブスタンスを確保するというひと仕事を終えたオレは、缶ビールを片手に一服をしようとタワーの屋上に向かった。屋上への入口を開けると降り注ぐ太陽の眩しさに眉を顰める。二日酔いとまではいかないが寝不足気味の目には刺激が強い。まだ日が昇って半日経つか経たないかの空は明るく、きれいな青が広がっていた。ランチタイムやティータイムには賑わう屋上も、昼食にはまだ早いこの時間は人の気配もなく、これ幸いとポケットからタバコを取り出してジッポで火をつける。ふぅ、とひと息吐き出すと、紅葉の始まった小さな木が目に留まった。その下に備え付けられているベンチを見つけて、片手でプルタブを引っ張りながら歩き出した。

キースとヴィクター「………暇だな」
「そうですね」
「…天気いいよなぁ」
「そうですね」

リビングにあるソファに座って文庫本を読むヴィクターの膝に頭を乗せてただテレビをぼーっと見ているオレ。一緒に住むようになってから、オレが二日酔いの日のお決まりの構図だった。受け答えはあるものの、小説に集中しているのか全部返しが「そうですね」になっている。前に指摘したら、「…善処します」と渋々といった顔で聞き入れてくれたみたいだったけど、結局それは変わらないらしい。
同じ大学だったヴィクターと出会ったのは入学式の日。サボるか悩んで講堂の近くのベンチにいるときに、白衣を着たヴィクターが物陰にうずくまっているのを見つけた。何してんだ？と声をかけると、驚く様子もなく「観察をしています」と、アリの行列を指さした。アリたちは大きな何かを運んでいるようだった。そのあと、特に縁もなく、春が終わって１年目の夏休み前。新歓で散々飲み酔い潰れたオレを道端で見つけたヴィクターが、オレを家に連れ帰ったらしい。ヴィクター曰く、「絡まれて離れてくれなかったので致し方なく、です」とのことだった。因みに起きた時はパンイチだった。服はヴィクターが全部拾ってくれて洗濯までしてくれていた。

The smell of　年に一度、教会で行われるイベントにくる、よその教会の聖歌隊がある。毎年来る聖歌隊は変わるが、何年かすると同じ聖歌隊が回ってくるようになっている。聖歌隊が来るイベントごとには、教会の託児所に通っていたり、教会に住んでいる子どもたちは毎年参加が必須で、決められた白い衣装に、その年のテーマを衣装に装飾したり、装飾品を身に着けるのが決まりだった。
　歌も得意じゃないしそういったイベントごとはどちらかというと面倒だと思っているキースは、例年通り今年も合唱は端っこでやり過ごそうと思っていた。けれど、幼馴染のディノと、兄弟のように仲のいいフェイスとジュニアがメインに選ばれた上に、ディノが勝手に司教様へキースの参加を推し進めたせいで、同じくメインで参加することになってしまって準備が始まる前から憂うつになっていた。

まぶたの隙間 橙色にきらめく髪が視界に入ると、ひっそりとゆっくりとひとつ瞬きをすることにしている。
そうしている間に九割以上向こうから「ベスティ～！」と高らかに響く声が聞こえるので、安心してひとつ息を吐き出して、そこでようやっと穏やかな呼吸を始められるのだ。
それはずっと前から、新しくなった床のビニル独特の匂いを嗅いだり、体育館のメープルで出来た床に敷き詰められた熱情の足跡に自分の足を重ねてみたり、夕暮れ過ぎに街頭の下で戯れる虫を一瞥したり、目の前で行われる細やかな指先から紡がれる物語を読んだり、どんな時でもやってきた。
それまでの踏みしめる音が音程を変えて高く鋭く届いてくるのは心地よかった。
一見気性の合わなさそうな俺たちを見て 、どうして一緒にいるの？と何度か女の子に聞かれたことがある。そういう時は「あいつは面白い奴だよ」と口にして正しく口角を上げれば簡単に納得してくれた。笑みの形を忘れないようにしながら、濁った感情で抱いた泡が弾けないようにと願い、ゴーグルの下の透明感を持ったコバルトブルーを思い出しては恨むのだ。俺の内心なんていつもビリーは構わず、テンプレートで構成された寸分違わぬ笑みを浮かべて大袈裟に両手を広げながら、その後に何の迷いもなく言葉を吐く。

意識してくれないか「レン、おはよう。あ、髪の毛ちょっと跳ねてるぞ。またアドラーに起こされたのか？」

ウィルは俺に会う度笑顔で姉貴面をしてくる。
(もちろんアキラや他の年下にもそうだけど)
別に気にしてなかったんだ、昔は。世話焼きなのは小さい頃から変わらなかったし、ウィルだから嫌ではなかった。
だけどルーキーとしてエリオスに来た頃からだろうか、俺を見掛ける度に姉貴面して世話を焼くウィルを見るととてもイライラして仕方なかった。
アキラに世話を焼くように、まるで弟に接する様に、…他の奴らにもそういう態度を取っているんだろう？

「…俺に触るな、」
「そんな事言ったって…。仕方ないだろ、レンは私の…」
「弟みたいだ、って言うんだろ？」

俺の髪に触れようとする‪ウィルの白くて綺麗なその手を思いっきり払う。

秋の空午前中パトロールに行き、遭遇したサブスタンスを確保するというひと仕事を終えたオレは、缶ビールを片手に一服をしようとタワーの屋上に向かった。屋上への入口を開けると降り注ぐ太陽の眩しさに眉を顰める。二日酔いとまではいかないが寝不足気味の目には刺激が強い。まだ日が昇って半日経つか経たないかの空は明るく、きれいな青が広がっていた。ランチタイムやティータイムには賑わう屋上も、昼食にはまだ早いこの時間は人の気配もなく、これ幸いとポケットからタバコを取り出してジッポで火をつける。ふぅ、とひと息吐き出すと、紅葉の始まった小さな木が目に留まった。その下に備え付けられているベンチを見つけて、片手でプルタブを引っ張りながら歩き出した。

甘い言葉、とは？「……チョコ」
「…………無理だ」
「クッキー？」
「見たくもない」
「うう〜ん……。あっ、ゼリーは！？」
「吐き気がする」
「お前ら、何やってんだ？」
　トレーニングから戻り、珍しくノースのルーキー部屋に、というかレンの元に来客があったのか声が聞こえてくると、そっとドアを開けて覗いてみればレンのベッドには青い頭と赤い頭が並んでいた。
　ベッドの端に座り猫の表紙の本を手に目線を落としているレンと、そんなレンの顔を覗き込むようにして隣に座っているアキラ。この従兄弟同士がこんなに至近距離で話しているのもあまり見た事がなく、珍しい光景にガストはおもわず部屋に足を踏み入れる前に戸口から声を掛けていた。
　気付いたアキラは笑って「邪魔してるぜ〜」と手を振ってくる。が、その隣でこちらを見てくるレンの目は据わっている。どうやら邪魔をしてしまったのはこちららしい。