cookie十六時を過ぎれば、校内はつい三十分前までの喧騒が嘘のように静かだった。校庭からは熱心な体育系の部活のランニングやら模擬試合やらの掛け声が響いている。俺はぼんやりとその様子を窓から眺めていた。特に何をするわけでもないが、人を待つというのは案外暇なものなのだ。待つついでに開いてみた参考書と問題集は、結局あまり進んでいない。
　そういえば、石田の家の冷蔵庫に、もうお菓子のストックが少なかった気がする。帰りにコンビニでも誘おうか。
　そんなことをつらつらと考えていると、ふと甘い匂いがした。
「あのー……、すみません」
　同時に声をかけられて振り向けば、見知らぬ女子生徒が二人、おどおどと教室の前で俺の方を見ていた。

1/1玄関を開けると、キンと冷えきった今年初めての外の空気が頬を掠めていった。
やっぱり、出たくないな。
コートを羽織ってマフラーで口元を隠して、手袋もして、イヤーマフもつけたのに一歩を踏み出せずにいると、先に出ていた黒崎が朝の光の中、振り向いた。
「ほら、石田。早く行こうぜ」
新年の、朝だ。


初詣に行こうと言ったのは黒崎だった。
黒崎と会ってからはなんだかんだとお正月は初詣に行っている。いつもの友人たちと一緒のこともあったし、黒崎の家族と一緒のこともあった。ふたりで暮らしはじめて住む場所も環境も変わったとはいえ、身に付いた習慣はそうそう変わらないものだ。
今年もきっと行くのだろう、と予定を入れていなかった僕は当たり前に頷いた。

天使を拾った。


　しんと冷え切った冬の朝。
　前日の夜から朝方にかけて降った、まだ誰にも汚されていない真っ白な雪の中、俺の家の前にそれは落ちていた。
「……酔っ払い……か？」
　季節外れのというべきか、真っ白な布を一枚巻き付けたような服。そういう服なのか、うつ伏せに倒れたその背中に布地はない。だがその代わりに、真っ白な鳥のような羽根がついていた。
　飲み会の帰りに行き倒れたのだろうか。
「あの、大丈夫ですか？」
　この寒さでこの格好だ。
　放置するのも忍びなく、露出している細い肩をゆする。その肌は不安になるほど冷たかった。
　だがそれよりも、とんでもないことに気が付いてしまった。
「……ついてんな？」
　羽根は、肩から背負っているものだと思っていた。しかし実際にはそこにあるはずのショルダーストラップはなく、よくよく見れば肩甲骨のあたりからごく自然に羽根が生えているようにみえる。

2/14その日、空座第一高校はどこかそわそわした雰囲気が漂っていた。
「あー、わり」
　それは雨竜も例外ではなく、いつもより遅くなってしまった登校に、速足で下足室に入ると、途端にそんな声が耳に入ってきた。聞き慣れたその声に、思わず足を止める。室内に入ったといえど開けっ放しのドアからは冷たい風が入ってきていて、マフラーを口元まであげた。
「今年はそーいうのナシ」
「えっ」
　声の主は、一護と啓吾だ。
　なんとなく出ていくのが憚られてそっと様子を伺えば、どうやら啓吾が買ってきたチョコレートを一護に渡そうとしていたところだったらしい。コンビニでも売っている個包装になっているよくあるチョコだ。
「別にチョコいっこくらいいーだろ。他のやつにやれば」