正しさに帰る道/おじさん『正しさに帰る道』　

　仮に名前をユウとしよう。綴りはyou。あなた。誰も彼の名前を覚えていないから、誰もが彼を呼ぶことが出来ないので、誰しもが心の中だけで呼んでいる存在だ。ユウはほんの数ヶ月前まで、オンボロ寮にいた、異世界から来た男の子である。そうして、ほんの数ヶ月前に異世界に帰ってしまった友達でもある。
　エースはオンボロ寮のドアノッカーを人差し指の腹で撫でながら、彼を思い出してみる。髪は、たぶん、黒だ。でもジャミルやマレウスのような艶のある黒ではなかった。もっとぱさついた、短い髪で、寝癖がつくとなかなか直らないのだと言っていた。目は、どうだったろう。いつも隣にいたから、目を見た記憶がほとんどない。焦げ茶だったか、黒だったか、とにかく赤や緑ではなかったはずだ。

アデアレ 洗わば恋　ファソンの町を出る時に、町の娘たちが駆け寄ってアデルの手に包み紙を渡した。その頃のアレインとアデルの関係はまだクライブが繋いだ縁の先と先という仲で、アレインにとってアデルとは騎士の一人であり、自分の身内ではなくクライブの知己だった。
　いつからだったろう？アデルの人となりを知り、馬の手綱を操る手腕に感服し、酔った彼の口から自分に対する想いを聞き……触れ合う機会が増える度、アレインの中でアデルという男はクライブの仲間ではなく、自分の親しい人、仲間、信頼出来る男とステップアップを遂げ、今では、とうとう、行き着くところまで行き着いた。好きな人、だ。
｢あの包み紙の中身？ああ、あの子たちは小間物屋の娘さんたちで……花の香りのする石鹸ですよ。店で一番人気の品を、と見繕ってくれたそうです｣

手折って騎士様、恋の花　アレインがアデルに恋をしたのは、アデルにとって自分は特別なのだということを知ったからだ。
『殿下はすごいお人だなって……』
　酒で赤く染まった頬と溶けた瞳でアレインを褒める、あの姿。アレインはアデルのあの言葉が純粋に嬉しかった。"アレイン殿下"ではなくて"アレイン殿下になろうとしているアレイン"自身を分かって褒めてくれていると感じたからだ。
『ほんとーに頑張ってるなって』
　思い出す度に顔が緩む。と、同時にアレインは夢想する。アデルのような兄が居たらどんなに良いだろう。アレインは、本当は兄や姉が欲しかった。ギルベルトやトラヴィスが羨ましかった。アラミスのように弟の前を行き、ベレンガリアのように弟を守る、心の柱が欲しかった。親でもなく、騎士たちでもない、アレインの隣で微笑んで頼りに出来る人が欲しかった。

たくさんお食べ、おおきな良い子ルノ＋アマ


　闘技場での激戦を越え、三日。アーマリアは自身が言う通りよく食べた。大鍋いっぱいに作ったスープを吸い込むように食べ、焼いたパンは端から消えていく……解放軍が備蓄していた食料は矢の如き速さでどんどん彼女の腹に収まっていった。だからクロエが「買い出しに行きましょう」と言い出した時、みんなは安堵した。解放軍の料理番と自称する彼女の手には、アーマリアの食べる量を計算にくわえた計画表があったからだ。
　ところ変わって、バールバチモ。ルノーは街の真ん中で、さてどうしたものかと立ち尽くしていた。
　クロエに連れていかれた荷物持ちのレックスやホドリック、クライブやアデルの他は皆好きなように街に消えていった。ギャメルとマンドランはセレストに髪飾りを買いに。リディエルはアレインとトラヴィスを引きずってクロエへのプレゼントを買うのだと息巻いていた。オーシュはセルヴィやヤーナに連れられて古書店の方へ、ロルフとリーザは魔術トリオの護衛だと後ろをついて行った。魔術を使うあの三人と、弓を使うロルフやリーザは日々の戦闘でもアシストに回ることが多いからか、近頃は仲が良い。先日はオーシュが鍋いっぱいに作った料理を全員で車座になり粛々と食べていた。セルヴィが言うには「一言では言い表せない味がする」らしい。美味いのか不味いのかすら、誰も口にしなかった。

紫煙のない夜、キスの星を数えて　出所してから初めてのクリスマスは、幸志朗が子どもの背丈ほどのツリーを買ってきて言った。
｢兄ちゃん、てっぺんのお星さま、つけていいよ｣
　にこにこと純真な笑顔でのたまう弟サマに堅志朗ショックを受けたのは、もはや自分たちが40も過ぎた年齢であるのに子どものように"お星さまを飾る権利"を喜ぶと信じていると思われた(実際、弟は譲られたら喜んで付けるのだろう。｢いいの！？｣と目を輝かせて……)こともあるし、クリスマスという、堅志朗がムショにぶちこまれる羽目になった日を楽しいイベントの日として割り切らなくてはいけない面倒くささと切なさもあったし、何より子どもの頃から兄の言葉と決まっていた｢てっぺんのお星さまつけていいよ｣が弟の口から出たことがいちばん、辛かった。幸志朗の中で兄という存在はもう唯一絶対じゃないんだと、思い知らされた。

だからシーツにケチャップを垂らせ　帰るために電車に乗るところで着信音が鳴った。タップで通話を繋げると、もうずいぶん聞きなれた声がする。
「大門くん、今日うち来ない？で、腹減ったからなんか買ってきてよ、金出すからさぁ」
　突然、そうやって呼び出された大門は腹いせに、レジで購入できる中でいちばん大きな袋がぱんぱんになるほど食材を買ってきた。ふすんと鼻を鳴らしながら玄関を通り、乱暴にドブのいるリビングの扉を開ける。ドブはひらひら手を振って「いらっしゃい」などと言う。大門は舌打ちで返して、レジ袋をキッチンカウンターにどさりと置いた。
「で、何買ってきたの」
「ホットドッグ」
「えー？腹膨れねえだろ、ンなもん」
「とビール」
「大門くん、天才。さっすがぁ。惚れた。きゃあー抱いてぇー」

ずるい奴に惚れたバツ　双子の警察官として、それなりに有名だった。と言っても何も全国区のテレビや雑誌にでた訳では無い。警察署の出している会報に小さな写真付きで載ったり、交通事故防止の講演にふたりで呼ばれ昔話をしたり、そういった人目につく仕事が普通の警察官よりもほんの少しばかり多かった。双子だから覚えられやすく、また双子が警察官を目指すきっかけになった両親の死と今日までの日々がドラマや小説のようだった。新人の時から目をかけてくれた上司などはふたりのことを｢えらい｣｢今のヤツらには珍しく信念ってやつを持ってる｣と飲む度に話した。
｢それがお前の弁解ってわけ？｣
　大門が晴れてシャバに舞い戻ってから五年、遅れてドブもやっと刑務所の臭い飯から逃れられた。もう来るなよと看守たちから笑って見送られたその足で向かったのは今や引退し安穏と隠居生活を送っている黒田の元でも、未だ刑務所で規則正しい生活を強いられているヤノを今か今かと待っている忠犬たる部下である関口の元などでも、今はもう昔の女である白川の元でもなく、共犯者としてシノギを幾度も共にした大門堅志朗の元だった。

いつかこの味も懐かしい味になる、たぶんね　ソファ席にどかりと座って、だらしなく足を開く。大門は肘をついて店員の運んできたお茶と水を受け取りながら、行儀が悪いなと思っている。と言っても大門だってそこまでお上品な人間ではない。むしろここ数年、ドブと共に出かけることが増えたせいか、店員に腹が立ったら怒鳴り散らしたり、無言で釣りを受け取ったり、そういうことを自然とできてしまうようにもなった。世間的に見れば大門も十分に行儀の悪い客だろう。
「お前、何にする？俺ァ今日肉かな、生姜焼き」
「俺ここ初めてなんだよな。定食屋ってことしか知らねえ」
「あー？そうなん？カツにしとけば？これこれ。チキンかあさん煮定食。定番だし」
「親子丼的な意味合いで？」
「名前が？いや、単に家庭料理イメージなんだろ。おふくろの味っていうか」