スターチスを求めて③＊①クルール・ドレイパーのところに行く
＊②エミリア・ロンサールのところに行く
＊③一度フェデリーコ先輩の元へ戻る

/*フェデリーコの元へ行くと情報をまとめて、今後するべきことを教えてくれる。ショートカットしても良い選択肢*/

①クルール・ドレイパーのところに行く
クルール・ドレイパーは、どうやらこの時間飛行訓練だったらしく外に居た。自寮以外の、関わったことも無い先輩に声をかけるのは正直怖い。……けど、これを乗り越えなければ、僕はもっと大変な目に合ってしまうかもしれないんだ。
　よし、と小さく呟いて顔を上げると、さっきまでそこに居たはずのクルール・ドレイパー先輩は居なくなっていた。あれ！？どうして、さっきまでそこに居たのに！慌てて辺りを見回そうとしたところで、背後からぽんと手を肩に置かれた。

クルール・ドレイパーという少年は、「あっ、やっほー、元気してた？」

　一瞬、それが自分に対して掛けられた声だと気づかなかった。一瞬遅れてでも反応が出来たのは、その声が聞き覚えのあるものだったからだ。

「……クルール君？」

　確かめるように名前を呼べば、彼はくしゃりと笑う。それは、私の良く知る笑い方だった。

「なになに？オレのこと忘れちゃったわけ？寂しいなーもう」
「違うよ、あんまり久しぶりだったからびっくりしただけ」
「えー、本当？無理やり誤魔化しただけじゃない？」

　首を傾けたクルール君に、疑うように下から覗き込まれる。それに反論するより早く、クルール君が「ま、どっちでもいいけど」なんて言ってからりと笑った。その冷たいんだかなんだか良く分からない温度感に、なんだか懐かしさを感じる。そうそう、彼と言えばこんな感じだった。

幻影　ふと、意識が浮上した。視界に移る世界は薄暗い。どうやら妙な時間に目が覚めてしまったらしい。
　ベッドから体を起こすと、思ったより肌寒くてぶるりと体が震えた。

「さむ」

　音にはならなかった呟きを零して、ガウンを羽織る。それから同室の連中を起こさないように、足音を消して自室から抜け出した。

　寮の談話室を出て、気の赴くまま、夜のモーンストロムを歩く。図書館、食堂、購買を通り過ぎて、気付けば辿り着いた先は中庭だった。

　ぶるり、屋外に出たことによって下がった気温に、また身体が震える。羽織ったガウンの前を合わせた。
　昼間は魔法の練習をする生徒や休憩に来た生徒で明るく賑わうそこも、今は月の光が静かに照らすばかりだ。

スターチスを求めて/P.1/
　期末試験も終わって、後はダンスパーティーが残るばかりのモーンストロム魔法学校。僕は、この魔法学校に所属する4年生だ。寮は、黄寮なんて呼ばれるオウィス・フラーウム寮。成績だって平均程度で、特に目立つこともないような、一般的な生徒だ。
　そんな僕は何故か、寮長会議の場に呼び出されていた。一体、何が原因で呼び出されたんだか、僕には全く見当がついていなかった。
　どぎまぎしながら、コンコンコンとノックをする。

「入れ」

　中から聞えたこの高圧的な声は、赤寮のラディム・バルトシーク寮長だろうな。思いながら、ドアを開ける。

「失礼します」

　扉を閉めて、言ってから一礼。なんだか普段よりも、寮長達から注がれる視線が鋭い気がして心臓が痛い。

絶望の笑顔「あれ、あの子」
「……先輩？」
「エリスくんにフローリーさん！　今日のペア、君だったんだね！」
　寮対抗のマジックモートゥス大会も終わって、学校内のお祭りムードがだんだんと引けて来た頃。先輩――赤寮の、フィービー・マレット先輩と任務の集合場所で鉢合わせたのは、朝の冷たい空気にすっかり慣れてきた一一月の末のことだった。
　
　嬉し気な笑顔でこちらへ駆け寄ってくる先輩に、こちらに対する敵意や悪意なんかは全く感じない。それが、ありがたい反面複雑だった。……俺は、一年前までこの人に対してひどい対応をしていたから。一年の頃、任務で一緒になった彼女に、俺はひどい言葉をいくつも投げた。生家で刷り込まれていた純血主義と、赤寮所属ということに対する嫉妬。生きていくためには欠片も役に立たないそんな感情を、俺は彼女に突き刺していた。あまりにも情けない話だ。そうして、愚かだった俺はそんな対応をしばらくの間続けていたのだ。

/P.27/
＊翌日へ/三日目/
　その日の授業を全て受けたあと、僕はまた寮長会議に呼び出されていた。けれど、数日前に呼び出された時以上の不安感は無かった。フェデリーコ先輩にも手伝って貰ったし、情報を集めるだけは集めた。僕が犯人ではないことは証明できなくとも、僕以外にも怪しい生徒が居ることぐらいは伝えられるはずだ。

「……よし」

　いつものように、一人呟いてこぶしを握る。それから、コンコンコンと目の前を扉をノックした。

「どうぞ」

　あっ、今回はアメリア寮長だ。思いながら、扉を開けて「失礼します」と声を張った。

「それで、どうでしたか。この三日間。何かと、調べていたようですが」

　入って早々、アメリア寮長にそう問われる。それに、「はい」と返して話し始めた。