トマトとトーマ照りつける強い日差しに、ジワリと浮かんだ汗が額当てへ伝う。
今しがた世話を終えた畑には鮮やかな緑が広がり、すぐ横の海から来る潮風に揺れてさやさやと音を立てている。葉が落とす色濃い影の中には、はち切れんばかりに膨らんだ夏野菜が覗き、収穫の時を今かと今かと待ち構えていた。
汚れた手を井戸水で洗い、日陰に設置されたベンチに腰掛ける。濡らした手拭いで汗をぬぐい日差しを避けるために羽織っていた上着を脱ぐと、こもっていた熱が散りほっと息を吐いた。

あらかじめいくつか摘み取ってタライで冷やしておいたトマトを手に取り、軽く水を切ってそのままかぶりついた。味付けも何も無いが、ヒヤリとした食感と共に口に広がる程よい酸味と濃い旨味に思わず顔がほころぶ。労働後に嬉しい何よりの褒美だ。

お誕生日港湾都市の賑わいあふれる中心部の上層に、静かに佇む北国銀行璃月支店。
異国の服を纏う番人の守る扉をくぐると、そこは巨大な柱と豪奢な壁に囲まれたロビーになっており、吹き抜けの天井には密やかに交わされる商談の声とモラの金属音が響く。置かれた椅子や調度品は見るからに上等で、大陸を股にかける銀行の資金力の高さをうかがわせた。

表通りの喧騒とは隔絶された行内の廊下を、部屋の主に来訪が伝わるようにわざとカツカツと靴音を鳴らして歩くのは本日の受付担当の女性だ。奥にある執務室の前で止まり、分厚い扉をゆっくりとノックした。

「公子様、お客様がお見えです」


あぁ、最近本当に面倒な仕事が多い。
普段から書類仕事はあまり好きではないが、締切を破らないようには回していた。いま手元で決済を待つ案件も、予定では数日の猶予があるはずだった。しかし、予定は未定とはよく言ったもので、やれ大口顧客の呼出だ、やれ部下の失敗の補助だ、やれファデュイの方の報告書の追加だとイレギュラーに発生した仕事が次々と重なり、気がつけば自分の執務机は書類で溢れていた。

プレゼント思い出手紙聴覚、視覚、触覚、味覚、嗅覚
人間の五感で一番記憶に残るのは嗅覚だと、どこで聞いたのだったか。

お嬢から旅人へ手紙を届けるよう頼まれた。
冒険者協会に預ければ済むものをわざわざ直接届けに行くよう言われたのは、数少ない心許せる友人の近況を少しでも詳しく知りたいというお嬢の可愛いわがままだ。
立場上なかなか年頃の近い者と仲良くなる機会が少なかったお嬢が旅人と楽しそうに談笑する姿は大変に微笑ましく、こちらまで嬉しくなる。
ただ、白鷺の姫君として神里家を支えるために奔走する中、どうしてもタイミングが合わず旅人が近くまで来ても会えないことが何度か続いた。仕方のないことだと少しだけ寂しそうにして諦めていたが、そこへ旅人の友人兼非常食のパイモンが手紙届けに来た。お嬢は会えなくても互いを思いやるやりとりがとても気に入ったようで、それ以来マメに文通をしている。

外堀から埋めるトーマと俺は付き合ってはいるが、一緒に住んでいるわけではない。学部もバイト先も違うので、顔を合わせるのも毎日ではない。それでもトーマの存在を身近に感じることが増えてきた。

俺の家にあるトーマの私物は、ざっと見まわしただけでもかなりある。
着替に寝間着、食器類に歯ブラシ、ベッドに転がっているのは雰囲気が似てるからとゲーセンで取った犬のぬいぐるみ。冷蔵庫には大きめのジャム瓶に、ノンアルコール飲料と言う名のただのジュース、タッパーの中身はトーマが作り置きしていった常備菜だ。
俺には使いこなせない調味料やスパイスの小瓶も気がつけば増えていたし、フライパンも大きいのを先日追加した。

買い物に行けば「これトーマがこの前好きって言ってたな」とついついカゴに入れるし、美味しそうなデザートは一緒に食べたいからと同じものを二個買う。

ヤキモチ休日色仕掛け「、、、ん？」
それに気がついたのは偶然だった。

天気の良い日に特に出かけるでもなくソファに転がり、午後のゆるやかな時間を満喫していた。
昼飯は済んだし、掃除も午前中に終わった。洗濯物も暖かな日差しのもとヒラヒラと舞っていて、夕方には乾くだろう。
トーマと二人で住むようになってから、家事を二人でこなすので平日も休日ものんびりできる時間が増えた。好きな人の顔が毎日見れるという利点はもちろんのこと、仕事が立て込んだときに風呂とご飯と笑顔の三点セットで出迎えてくれる有り難さは、涙が出るほどだ。

世話焼きな彼は、俺を甘やかすのが好きだ。大好きと言ってもいい。少し疲れた時などに頼ろうとすると、任せてくれと気合を入れて食事の支度から風呂後の髪の乾燥、寝かしつけまでやろうとする。

お酒ご褒美桜恋人がぐっすりと寝ている。
そんなことを嬉しく思うのは、相手が君だからだ。

氷国スネージナヤの武人
暗部ファデュイの執行官
第十一位公子
優れた戦士であるタルタリヤは、警戒心がとても高い。整った容姿や人懐こい性格、よく回る口で人との距離をすぐ詰められる彼だが、プライベートな部分を知る人は実は少ない。
恋人であるオレですら、完全にオフになった彼の姿を見たのは、付き合い始めてだいぶ時間がたってからだった。

例えがアレだが、自分が世話をしている野良犬や野良猫に似ている。
普段の餌やりではお腹まで見せて甘えてくる関係になれたのに、体の不調があるときは姿すら見せない。こちらのことを自分を害する者では無いとわかっているのに、一定のラインを越えて踏み込ませてくれないのだ。

月明かり何でもない桃色ふと目が冷めた。

家でも職場の自室でも訓練施設でもない寝具の感触に、一瞬身を固くする。辺りは暗く、開けたばかりの目には暗闇しか映らない。
ここはどこだと考えるが、起き抜けの頭はなかなか回らず、先程まで深い眠りについていたことを感じさせた。

同じ部屋の中に人の気配がし、咄嗟に顔を向けると自分の周りの空気が動き、かぎ馴れた部屋の匂いがした。

あぁ、トーマの家に泊まったんだったか。

じわじわと明るさを取り戻してきた視界には、隣の盛り上がった寝具から覗く金色の頭が映った。上掛けに潜っていて顔は見えないものの、よく眠っているのだろう。すーすーと穏やかな寝息が静かな部屋に響く。警戒態勢を取っていた体から力を抜いて、ため息を一つついた。

お団子初めての本気三色団子を入れた重箱を片手に、旅人の壷を訪れる。
七国を巡る旅をする俺の友人は常に移動を繰り返し、現在どこの国にいるのか、気まぐれに届く手紙でしか予想が出来ない。
そんな彼に壷への通行証を貰い、気ままに会えるようになったのは割りと最近のこと。手作りの菓子や料理を手土産に旅の話を聞きに行くのは、立場上友人の少ない自分にとってとても楽しい時間だ。

「やあマル。お邪魔するよ」
「あ、トーマさん。いらっしゃいませ」
玄関前で日向ぼっこをしていた壺の精霊であるマルに挨拶をし、家主の居場所を聞く。
何しろこの壷とやらはとてつもなく広い。浮島がいくつも連なり、建物も中央に鎮座する母屋の他に別棟や蔵をそなえ、畑や田んぼも整備されていて、小さな村がひとつあるようなものだ。