【くわぶぜ】風の先へ【J隊パロ】どくんどくん……どくんどくん……
自分の鼓動が五月蠅い。
そのわずかな振動も計算に入れて、僕はスコープをのぞく。
目標は800ｍ先。バイタルゾーンはすでに押さえてある。
後はスポッターからの指示を待つだけ。
そしてイヤホンから聞こえたその声に反応して、僕はその指先に少しだけ力を込めた。

発射時の小さな衝撃。命中時にも音はしない。
そりゃそうだ。800ｍ先の人間の命の消える音なんて、きっと聖徳太子にだって聞こえないだろう。

こうやって、僕は命を奪っていく。


「桑名一尉、お疲れ様です。今日の訓練はこれで終了です。明日はヒトマルサンマルから、射撃後離脱訓練になります」
イヤホンから聞こえていたスポッターの声が、いつの間にか真横から聞こえてくる。

「ああ、五月雨一尉。どうだった？」
僕が今日の成果を確認すると、五月雨はニコリと微笑んだ。
「問題ありません。すべてバイタルゾーン内です。あとはカウンタースナイパー対処を明日確認しましょう」
「了解」

僕は、さっさと引き上げるとM24対人狙撃銃の整備に向かった。

「お前、スナイパーに向いてるよ」
上官の一言で僕の転属は決まった。ちょうど一年位前のことだ。
嬉しいとは思わなかった。
だって「お前、人殺しに向いてるよ」
そう言われたのと同じことだ。
攻撃は最大の防御、とは言うけれども、この専守防衛を掲げる組織の中で、狙撃は積極的に敵を殺す部隊となる。
誰かの命を守るために入った組織で、僕は積極的に誰かの命を奪う訓練をしている。

そして、いつか何かがあれば。
僕はこの銃を抱えて、誰かの命を奪うために赴かなければならない。

そんな日は永遠に来なければいいな……。
僕は大きくひとつ息を吐いた。


「よ、桑名。今上がりか？」
ひょいと、見知った顔が太陽のような笑顔をのぞかせる。
「豊前、今終わり？」
「ああ、音合わせだけだから、今日は上がりだ」
音楽隊、声楽担当の豊前は、そのいい声を響かせながらひらひらと僕に手を振った。
僕のアパートの隣に住む、この顔も声もいい音楽隊員とは何かと気があい、親しくしている。

「なあ、帰り道、車乗っけてくれよ。俺の車、車検に行っちまった」
「ええ？いいけど……」
「やったぁ、明日の朝もお願いします」
なかなかに図々しいけど、イヤな気はしない。
この声はきっと何か人を癒す効果があるのだろう。

僕が車に乗り込むと、豊前は勝手知ったる様子で助手席に乗りこんだ。
僕は、エンジンをかけながら朝つけていたラジオのスイッチをぷつりと切る。

「ねえ、何か歌ってよ」
「？？なんだよ、業務時間外だぞ」
豊前がむっと口を膨らませる。
僕は笑いながら少しだけスピードを上げた。
「少しだけドライブしてあげるから、何か歌ってよ」
「金とるぞ！」
「隊員の士気を上げるのも任務のうちでしょ。ヤル気出させてよ」
僕がそう言うと、豊前はしょーがねーなぁとため息をつきながら、助手席のシートにゆったりと体を沈めた。

その口から、美しい歌声が流れ出す。それは僕のきいたことのない曲だったが、爽やかで希望に満ち溢れていて、豊前の声にぴったり合っていた。その歌詞は、まるで僕の任務を肯定してるかのようだった。

車のエンジン音にも負けない声。しかし、うるさいとは全く思わなかった。
耳からだけでなく、体にしみわたってくるようなそんな声だった。

ああ、好きだな。
僕は素直にそう思った。

この声が聴けるなら、今の任務も悪くはないのかもしれない。
僕はゆったりした気持ちで、ハンドルを握り続けた。