第43回。お題「毒」毒でも盛っていっそ自分を殺してしまえたらいい。
殺せ…殺せ…と誰かが囁いている。
誰が囁いているのかは分からないが、目の前にいる奴を殺せというわけなのか。
閉関明けで情緒が定まらないまま、夜狩の応援に来たのだが、邪祟以外の奴を殺せ…と言われても誰を殺せばいいのやら。
目の前に居るのは…金凌。
なぜ金凌を殺さなければならない。
金凌を殺して咽び泣き怨みに怒り狂う三毒聖手をみたくはないのか。
人を二度と殺したくはない。
金光瑶を刺した時と同じ過ちは繰り返したくはない。
同じ過ちを繰り返すくらいだったら毒を盛って自害した方が良い。
生きていてもなにも感じることはないのだから。
朔月で邪祟を何体も切りつけていく。
その度に邪祟から呪文に呪われた様に、殺せと言われている。

20221105江晩吟生誕祭子の刻に藍曦臣が訪れた先は蓮花塢。
江晩吟の生誕を祝う為に訪れたのだが、この日の江晩吟の行動は祠堂で父上、母上、姉上の位牌の前に座り祈祷をする日。
江晩吟自身の生誕は祝わない。

「その日は誰も来ないでくれ」

とあらかじめ言われているため、藍曦臣は子の刻に訪れることにした。
夜狩でもあるまいし、深夜に訪れるのは迷惑だと思われるだろうが、その覚悟で、藍曦臣は蓮花塢へと来た。
陽が明るいうちに御剣に乗って雲夢に訪れて、雲夢の商人達と会話したり食事を摂っていたらあっという間に陽は落ちて、蓮花塢に行く頃合いの時間になった。
蓮花塢まて歩き門構えの前で人影が見えた。
夜になると肌寒くなる季節になる。
羽織りを着て寝衣の姿のまま、江晩吟が門構えに立っていた。

20221008藍曦臣生誕祭永遠に愛し続ける事を神に誓います。

「おめでとう」

自分の思いを伝えることが不器用な江晩吟は、今年こそ、藍曦臣に自分の思いを伝えようと、藍曦臣の誕生日前夜に雲深不知処を訪れた。

「藍先生、失礼します」
「江宗主、来てくれたのか。明日の準備はできているのか？」

足を運んだ先は藍啓仁の部屋の松風水月。
まずは、藍啓仁に一言申して、藍曦臣に逢いに行こうと考えた。
江晩吟は藍啓仁に拱手をしてから、室内に入室する。

「明日の準備はできています」
「うむ。そうか。江宗主が準備できているのであれば大丈夫だ。ご苦労であった」
「こういう日ではないと自分もなかなか藍宗主に自分の思いを伝えることができませんから」

緊張した赴きで肩に力が入っている江晩吟に、藍啓仁はそっと江晩吟の肩をポンと叩き、肩の力を抜くようにと促す。

願い事。蓮花塢の畔で泳いだのはもう何十年前のことだろうか。
その頃は、魏無羨と師姉も一緒にいてくれた。
でも、父母は温氏の討伐に遭い、師姉も不夜天で魏無羨を助けるために我が命を落とし、魏無羨も亡くなってしまった。
あれから十三年の月日が流れ、魏無羨は、何者かから献舎され蘇った。
死んだ者が蘇ったのには驚かされたが、魏無羨が選んだのは藍忘機の隣だった。
藍忘機と魏無羨は道侶となり共に人生を歩むことを決めた。

ある日のこと。
雲深不知処に所用があり、江晩吟は藍啓仁のところを訪れており、帰宅する矢先に、会いたくなかった魏無羨とばったり会う。

「江澄、もうすぐで中秋節だよね？江澄は誰と過ごすの？」
「余計なお世話だ」

中秋節は家族や大事な人と過ごすのが風習とされている。

文に託した四文字の言葉貴方は今も金光瑶がいない狭間で生きる気力を失ったかのように生きているのですか？
閉関中の藍曦臣に文を届けてほしいと、藍啓仁から文での依頼があった。

「元気ですか？体調はご無事ですか？」

そんな簡単で単調な言葉だけでは済まされない。
藍曦臣が心の中に背負った傷は深くて誰も癒すことができない。
との事で藍啓仁のお目にかかったのが江晩吟だった。
元気ですか？
貴方は今も哀しい表情をしているのですか？
その言葉を文に託す。

『体調はどうか？一日三食食べているのか？眠れているのか？』

誰でも書けるようなうわべだけの単調な文字を連ねても藍曦臣の心には届かない。
江晩吟が書きたい、藍曦臣の心の内を知りたいのはうわべだけの文字ではない。

犬になった藍曦臣江晩吟が不意打ちで邪祟の犬から腕を咬まれた影響で、庇った藍曦臣が犬になってしまった。
犬の姿で一匹で冷泉に入れずに、犬になった藍曦臣は藍忘機から抱えられて冷泉に入ることになった。
キャンキャンと喜びの鳴き声を出しながらバシャバシャと落ち着きがなく、冷泉の中を犬の姿で泳ぐ藍曦臣。
普段の藍曦臣とは似ても似つかないはしゃぐ犬の姿をみて、身代わりになった藍曦臣の犬の名を阿渙と呼ぶことに決めた江晩吟。
江晩吟も夜狩りの傷を癒す為に冷泉に浸かっている。
邪祟の犬は倒したものの、藍曦臣が犬になった以上、どうすることもできずに、藍忘機は悩んでいた。
犬が苦手な魏無羨は藍忘機に寄り付こうとしない。

「藍曦臣が人間に戻るまで蓮花塢で俺が犬の世話をする」

過去と現世の狭間で宗主の執務を全うし、余命も短くなった江晩吟は先立った藍曦臣の後を追うように息を引き取った。
蓮の花が咲き誇る暑くなりそうな早朝に江晩吟の命は終わりを迎えた。

二人が生まれ変わった現世では、海岸沿いの道路の急斜面の道を自転車で2人乗りをして藍曦臣が自転車を漕いでいる。
藍曦臣の腰に両腕を回し、しがみついている江晩吟は声を上げて高らかに笑っている。
江晩吟が現世でやってみたかった二人乗り自転車。
太陽が照りつける季節。生暖かい風が自転車で道を下るときに吹いて髪がなびく。
額と首に流れ出る汗をタオルで拭き取りながら海辺へ向かう。
車はレンタカーを借りて駐車場に停車しているが、江晩吟がレンタル自転車の借り出しを見つけて

運命の染色体季節は巡る。
その中でも変わらないものがある。
言葉にしないと通じ合えないものだろうか。
夜酒を嗜みながら、ふと、愛しき相手の横顔をみる。
精悍な顔立ちで凛々しく微笑んでいる貴方の姿が何よりも愛おしい。
酒でほんのりと顔が紅くなっている麗しき端麗な顔立ちに思わず女性と間違えてしまいそうになる。
そんな愛しき貴方。
生誕は一緒にお祝いしたい。
なんなら記念日も一緒に寄り添っていたい。
赤い糸の染色体が掛け合わせてくれた天命の人だから。
ひとつの命として産まれてくることができればいいのに。それは不可能かな。
一緒に生きて共に死を迎えたい。
そんな風に貴方は思ってくれていますか？
貴方は私の天命の人です。
赤い運命の染色体が引き合わせて心同士を引き寄せてくれたのです。

夢を現実に…「これは何だ？」

江晩吟は見慣れない置き物を棚の中からふと目にして取り出した。

「魏公子から借りた香炉です」

江晩吟が手に取った香炉は、閉じ蓋が閉じずに開け口がひび割れていて歪な形をしている。足元の支えには、四脚あるかと思われる支えが三脚しかなく、不安定さがある。

「この香炉、使い物になるのか？」
「なりますよ。この香炉を使って現実にはないことを想像するのが最近の楽しみなんです」
「…そうか…」

不安定さがあり、歪な形をした香炉を江晩吟はくるりと回しながら全体を香を入れる部分までのぞいている。
香炉には興味はないが、魏無羨はどこで購入したのか気になる。

「藍宗主は香炉を使ってどんな想像をするのか？」
「それは江宗主には秘密です」

喧嘩にならない居場所。やめてほしい。
やめてほしくない。

本当はどっちなんだ。

事の発端はほんの些細なこと。

夜狩の宿泊先で部屋が一緒になった。
秘め事の恋仲だけど藍曦臣が手配してくれた。
それまではいい。問題はそこから先だ。

「曦臣、寝台が一つだけってどういうことだ？」

寝台一つと二人が一緒に入るのには少し狭さを感じる風呂桶。

「曦臣と一夜を共にするとか考えてもないし実行したくないからな」
「まだ恋仲を内緒にするおつもりですか？」

内緒にしてほしいと頼んだのは江晩吟の方だ。

「…せめて寝台は二つにしてくれないか？」

共寝をする勇気もないから少しぶっきらぼうにひねくれてみた。

「嫌です。恋仲だから共寝してもいいでしょう？」
「嫌だ。曦臣のばかっ…やめてほしい。共寝したらどうなるかわかっているんだろ？」