第43回。お題「毒」毒でも盛っていっそ自分を殺してしまえたらいい。
殺せ…殺せ…と誰かが囁いている。
誰が囁いているのかは分からないが、目の前にいる奴を殺せというわけなのか。
閉関明けで情緒が定まらないまま、夜狩の応援に来たのだが、邪祟以外の奴を殺せ…と言われても誰を殺せばいいのやら。
目の前に居るのは…金凌。
なぜ金凌を殺さなければならない。
金凌を殺して咽び泣き怨みに怒り狂う三毒聖手をみたくはないのか。
人を二度と殺したくはない。
金光瑶を刺した時と同じ過ちは繰り返したくはない。
同じ過ちを繰り返すくらいだったら毒を盛って自害した方が良い。
生きていてもなにも感じることはないのだから。
朔月で邪祟を何体も切りつけていく。
その度に邪祟から呪文に呪われた様に、殺せと言われている。

20221105江晩吟生誕祭子の刻に藍曦臣が訪れた先は蓮花塢。
江晩吟の生誕を祝う為に訪れたのだが、この日の江晩吟の行動は祠堂で父上、母上、姉上の位牌の前に座り祈祷をする日。
江晩吟自身の生誕は祝わない。

「その日は誰も来ないでくれ」

とあらかじめ言われているため、藍曦臣は子の刻に訪れることにした。
夜狩でもあるまいし、深夜に訪れるのは迷惑だと思われるだろうが、その覚悟で、藍曦臣は蓮花塢へと来た。
陽が明るいうちに御剣に乗って雲夢に訪れて、雲夢の商人達と会話したり食事を摂っていたらあっという間に陽は落ちて、蓮花塢に行く頃合いの時間になった。
蓮花塢まて歩き門構えの前で人影が見えた。
夜になると肌寒くなる季節になる。
羽織りを着て寝衣の姿のまま、江晩吟が門構えに立っていた。

20221008藍曦臣生誕祭永遠に愛し続ける事を神に誓います。

「おめでとう」

自分の思いを伝えることが不器用な江晩吟は、今年こそ、藍曦臣に自分の思いを伝えようと、藍曦臣の誕生日前夜に雲深不知処を訪れた。

「藍先生、失礼します」
「江宗主、来てくれたのか。明日の準備はできているのか？」

足を運んだ先は藍啓仁の部屋の松風水月。
まずは、藍啓仁に一言申して、藍曦臣に逢いに行こうと考えた。
江晩吟は藍啓仁に拱手をしてから、室内に入室する。

「明日の準備はできています」
「うむ。そうか。江宗主が準備できているのであれば大丈夫だ。ご苦労であった」
「こういう日ではないと自分もなかなか藍宗主に自分の思いを伝えることができませんから」

緊張した赴きで肩に力が入っている江晩吟に、藍啓仁はそっと江晩吟の肩をポンと叩き、肩の力を抜くようにと促す。

願い事。蓮花塢の畔で泳いだのはもう何十年前のことだろうか。
その頃は、魏無羨と師姉も一緒にいてくれた。
でも、父母は温氏の討伐に遭い、師姉も不夜天で魏無羨を助けるために我が命を落とし、魏無羨も亡くなってしまった。
あれから十三年の月日が流れ、魏無羨は、何者かから献舎され蘇った。
死んだ者が蘇ったのには驚かされたが、魏無羨が選んだのは藍忘機の隣だった。
藍忘機と魏無羨は道侶となり共に人生を歩むことを決めた。

ある日のこと。
雲深不知処に所用があり、江晩吟は藍啓仁のところを訪れており、帰宅する矢先に、会いたくなかった魏無羨とばったり会う。

「江澄、もうすぐで中秋節だよね？江澄は誰と過ごすの？」
「余計なお世話だ」

中秋節は家族や大事な人と過ごすのが風習とされている。

文に託した四文字の言葉貴方は今も金光瑶がいない狭間で生きる気力を失ったかのように生きているのですか？
閉関中の藍曦臣に文を届けてほしいと、藍啓仁から文での依頼があった。

「元気ですか？体調はご無事ですか？」

そんな簡単で単調な言葉だけでは済まされない。
藍曦臣が心の中に背負った傷は深くて誰も癒すことができない。
との事で藍啓仁のお目にかかったのが江晩吟だった。
元気ですか？
貴方は今も哀しい表情をしているのですか？
その言葉を文に託す。

『体調はどうか？一日三食食べているのか？眠れているのか？』

誰でも書けるようなうわべだけの単調な文字を連ねても藍曦臣の心には届かない。
江晩吟が書きたい、藍曦臣の心の内を知りたいのはうわべだけの文字ではない。

いっぱい食べるきみが好き朝から忙しく食べる暇もなくてふらふらの曦臣が偶然入った居酒屋は思っていたよりも美味しく満足していた。
ほろ酔い気味で他のお客さんと世間話をしていたらお客のひとりが「そろそろハムちゃん来んじゃねえか？」と言い出し店主も「もうそんな時間だったかあ。準備するかね」と料理を仕込み始める。
ハムちゃん？なんだ？と思っていたら店に来たのは180cm越えの草臥れたリーマン。
よれたスーツを壁にかけている動作がどこか気だるげで艶っぽく見惚れてしまう。疲れた様子だがその顔はとても秀麗でとにかく目を引く。
「よお、いつものでいいかハムちゃん」
「ああ、頼む」
ハム。えっ。ハムちゃん…？あの人が？
目をぱちくりさせ他のお客さんを見ると、お客さんはうんうんと頷いた。ハムちゃんというには些かいかつ…強めな見目をしているが。と困惑していると、どかんと大皿がハムちゃんの前に置かれる。山盛りの肉、野菜、そして昔話のように盛られた白飯。