ループしている、とヨモツザカは結論した。
　何がかといえば、7月31日から8月7日までの一週間を、だ。
　いつから始まっていたのかはわからない。恐らく最初の何回かは気付かずループしていたのだろうと思う。
　なんせこの一週間は珍騒動の博覧会のようなこの街にしては驚くほど穏やかで、まるで嵐の前の静けさのように静かな一週間だったからだ。
　何か大きな出来事があったなら、きっと記憶に残っただろう。けれどそんなこともなく、同じような毎日が、同じように過ぎていっていた。
　だから、気付くのが遅れた。
　しかし一度『おかしいぞ』と気付いてからの記憶は、薄れることなくはっきりと残っている。
　タイムループに気付いてから、これで四周目。

　目の前にどんどん並べられていく食事をぼんやりと眺める。何故こんなことになったのか。
　恐らくきっかけは、先日無理矢理受けさせられた健康診断。結果に微塵も興味がなかったから、検査結果の紙は机の上に放り出していた。
　それをサテツ君が『良かった。健診行ってくれたんですね』と覗き込んだところまでは横目で見たが――気が付いたら大量の出前がラボに運び込まれだしていた。
　チャーハン、天丼、カツ丼、カレーライス、ラーメン、蕎麦、うどん、焼きそば、ナポリタン、唐揚げ……明らかに多い。匂いだけで満腹になりそうな、胃もたれ必至のラインナップ。普通なら二人分としても無理がある。
　まあだが問題ない。ほぼほぼ彼が食べてくれるだろう。なにせ彼の胃は新横浜退治人が誇るブラックホールだ。

聞こえないふり、もう一度言わせたい　頬を染め「あの、すいません、今の、ちょっと聞こえなくて……」とサテツ君が言う。
　おずおずと立てられた指は『もう一回』という催促だろう。
　びっくりするほど下手な嘘だ。
　にやける顔を引き締めようとしてか、口元をもごもごさせているが全く成功していないし、「すいません」と言いつつもその声は弾んでいる。
　どう考えても聞こえていただろう。せめて平静を装って何気なく言う努力ぐらいしろ。まあ、真っ直ぐな君には無理な話か……いや、そうじゃない、そうじゃなくて、
　――素直に言えばいいものを。
「……回鍋肉にしよう、と言った」
「え？　ホイ……えっ？」
「夕飯の話だ。ああ、中華は嫌か？」
「いや、あの、ちが……あれ？　そうじゃなくて、」　

「雨の日」（20〜30年後くらいサテヨモ）

　しとしと雨が降っている。
　窓を叩くほどの勢いはない、細く優しい雨が世界を濡らしている。
「嬉しそうだな」
「え？」
　後ろから掛かった声に、外へと向けていた視線を室内へと戻す。
「君は雨の日、嬉しそうに見える」
　声の主は杖を付き、体を左右に揺らしながらゆっくりとサテツの隣りに並ぶ。ヨモツザカは身を屈め、濡れた窓を覗き込むようにして空を眺めた。
　取り繕おうかと一瞬迷い、意味がないと諦めた。
「あー……ばれてましたか」
「随分と前からな」
　首の後ろを掻きながら聞けば、窓の外を眺めたままバッサリと返される。
　できるだけ表に出さないように気をつけていたつもりだったが、ヨモツザカの観察眼には敵わなかったらしい。

2023.2.14　失敗した。
　少し考えれば気付けたはずなのに。
　後悔しても遅いとわかってる。わかってはいるけれど、頭の中では“たられば”がぐるぐると回り、両膝を握る手に力が入る。
「ヨモツザカさん、あの、俺持って帰ります。それで、もしよかったら今度また違うのを、」
「うるさい。もうこれは俺様のだ」
　ぴしゃりと言われ、身を乗り出していた俺は大人しくラボの椅子に座り直す。
　ヨモツザカさんは俺が渡したチョコレートを摘んでいる。少しずつその白い指先が汚れてきているのは、彼の体温で溶けてきているから。つまりさっきからずっと、彼は手にしたチョコレートと睨めっこをしているのだ。
　仮面の下の表情はわからない。でも引結ばれた口元を見るに、きっと眉間には皺が寄っているのだろう。

『絶対に、今日、連れて帰ってください』というカズラさんの厳命を受け、俺は今VRCの食堂にいる。
　深夜すぎの時間帯。つまり吸血鬼たちの時間だ。そのせいか食堂で休憩している人影はまばらで、室内はがらんとしている。
　俺は二人分の湯呑みを用意しながら、そっと肩越しに後ろを見やった。規則正しく並ぶ長机の端っこに、連れ帰るべき対象――ヨモツザカさんがちょこんと腰掛けている。
　一見普段と変わらないように見える彼だが、今日でまさかの5徹目らしい。
　カズラさんに聞いた時は、嘘ぉ、と思わず声が出た。それだけ集中力が持つのも凄いし、興味の対象があるというのも素晴らしいことだと思う。でももっと体も大切にして欲しい。
　そしてそんなヨモツザカさんに付き合ってカズラさんも帰れていないようで、目の下には可哀想なくらい酷い隈ができていた。今週はシュンさんが病欠で、ヨモツザカさんの世話というか、お守りというか、介護というかを、概ね一人で担っていたらしい。お疲れ様です、というと彼女は薄く笑って（でも目があまり笑ってなくて少しだけ怖かった）最初の指示を繰り返した。

　こんなこと考えて詠みました！というのをつらつら書きました。
　お時間のある方はどうぞ！
　
●からからと天日に干された額の花貴方に変わりはないだろうか

　元々紫陽花が好きで。でもって短歌の本見てたら紫陽花を額の花（額紫陽花）とも言います、とあって「うわ〜！素敵やん！」と思って「額の花」を使いたいだけに捻り出しました。
　あっ、でも紫陽花の青い色が所長っぽいなぁ、とは前から思っていて。そこから道端で日差しに照らされてちょっと元気ない紫陽花を見て、同じ色を持つ所長さんは元気にしてるかな、ちゃんとご飯食べてるかな……と心配するサテ君を書きたかったのです。
　でも額の花、赤いのも紫のもあるよなぁ、けどここは青で想像して欲しいなぁ、と思ったので画像で印象操作しました。すいません。

　サテツ君が犬になった。
　否、正確に言うならば、高等吸血鬼の催眠によって“自分は犬だ”と思い込んだ。
　元凶となった吸血鬼は捕まえて懲らしめたのに、何故か彼だけ催眠が解けなくて――と、サテツ君を連れてきたギルドマスターは言っていた。吸血鬼の方もVRCに収監され、今はカズラ君たちが様子を見ている。何か進展があれば連絡が入るだろう。
　診察用の椅子に体を縮めて座るサテツ君は、キョロキョロと室内を見回している。見慣れた部屋だろうに、一時的に記憶もなくなっているのだろうか。果たして言葉は通じるのか。試しに「サテツ君」と呼んでみると、首がもげるほどの勢いで顔が振り向き、次の瞬間、体にぶち当たる衝撃で吹き飛ばされた。

I love you with all my heart「アジアなら……请再给我来一碗とか、더 주세요だな」
　コーヒーの入ったマグカップを片手に、ヨモツザカさんは耳慣れない言葉を流暢に発音する。
　アジアと言ってるし、それなら中国語や韓国語だろうか、と思うけれど全く自信はない。
「それも“おかわりください”ですか？」
「そうだ。君には必須だろう？」
　ヨモツザカさんはソファの上で膝を曲げ、眼鏡の奥の瞳を細めながら上機嫌に言う。いつもより緩めに纏められた髪が、彼が笑う度にふわふわと揺れる。
　柔らかな陽光が差し込む、彼の家のリビング。二人とも夜に働く人種だから、こうして陽が昇っている時間にゆっくり使われることは滅多にない。けれど今日は俺の休みに彼の休みが珍しく重なった――昨夜VRCが吸血鬼によって半壊し、強制的に休みになった――から、こうして二人で過ごせている。

①『細い指先』

俺の恋人の指は細い。と言っても女性的な訳ではなく、ただただ肉が少ないという感じだ。実際手のひらの大きさは俺と同じくらいだし、骨張っていて節もしっかりある男性の手だ。でも厚さは俺の半分くらいしかない。彼の手をじっと観察して、指の付け根よりも節の方が太い、ということに今日気付いた。なるほど。つまり指の太さより、節の太さの方が重要ということだ。
「…………サテツ君」
「うわあああああああああ！？」
眠っているとばかり思っていたヨモツザカさんの声に、俺は思わず彼の手を放り出す。
「うるさい」
「うっ、ごめんなさい……」
近距離で俺の叫びを浴びたヨモツザカさんはぎゅっと目を閉じ、眉間に皺を寄せた。と同時にぱたり、とさっきまで俺が握っていた左手がシーツの上に投げ出される。