友達と恋人になる１００の方／『朝昼幾夜重ねても♡DR2023』新刊サンプル　合同練習終わりの帰り道、珍しく郁弥と二人きりになった。他愛のない話をしながらいつもより少しゆっくりと歩いて最寄り駅まで向かう。帰宅ラッシュの時間ではないものの、それなりに人通りの多い道だからわざとペースを落としていても気づきにくいはずだ。
　普段通りに歩けばちょうど電車の到着時刻に間に合い、すぐに別れることになる。その前に話がしたかった。
（中略）
　意味が分からないんだけど？　とでも言いたげな不信感のにじむ視線をまっすぐに捉えてから口を開く。
「郁弥のことが好きだ。俺と付き合ってほしい」
　ポカンと軽く口を開けた間抜け面すら、可愛いと思えてしまうから重症だ。
　ずっと友達だと思ってた。いまも表面上はそうしてるけど本当は違う感情を抱いてしまっている。

旭郁ワンドロライ：お題「ひまわり」　旭が花束を持って部屋に遊びに来た。
「今日ってなんかあったっけ？」
　花瓶の代わりになりそうなグラスを探しながら聞いてみると、別になんもねぇよ、とそっぽを向きながら小さな声で返される。
　流し台にそっと置かれた小ぶりな花束は赤や黄色が目を引き、夏らしさを感じる。
　兄貴がお土産でくれたビールジョッキが出てきたので、半分くらい水を注ぎラッピング用紙や輪ゴムを外した花束を突っ込む。
　ちょっと深すぎたな、と思ったけどそのままローテーブルの真ん中にドンと置く。
「やましいことでもあるの？」
　ソファーに座って僕を待っている間もなんとなくソワソワした様子だし、今日はまだ一度も目が合ってない。
　隣には座らずに敢えて膝の上にまだがり無理やり向き合う体勢になると、ソロソロと旭がこちらを見上げてくる。

ブ〇〇コドン　今日の飲み会には遠野がいなかった。
　面倒見役がいないことでペース配分を誤ったのか、お開きになる頃にはほんのりと顔を赤くし、定まらない視線でポーッとどこかを眺めている郁弥が出来上がっていた。
「旭、送ってあげなよ」
　サラッと貴澄がそんなことを振ってくるが返答は分かっているはずだ。
「逆方向だよ」
「そっかぁ。じゃあせめて酔いが覚めるまで付き合ってあげたら？」
　言いながら歩いてニ、三分のところにある公園までの地図を表示したスマホの画面をこちらに向けてくる。
　お前も一緒にくればいいだろ、という言葉は飲み込んで貴澄とはその場で別れ、郁弥と共に公園に向かった。
　さっきまでのボンヤリとした様子が嘘のように、軽やかな足取りで郁弥が歩いてくれたお陰であっという間に公園に着くと、真っ先に目につくブランコをめがけて急に駆け出した。

大したことない話※自分たちのおまんじゅうマスコットが発売される世界
※一般人のグッズが出ることに誰も違和感を抱かない
※細かいことは気にしない

　夕飯も風呂も終え、大学の課題に取りかかろう思いながらもダラダラとスマホをみていると、郁弥から突然電話がかかってきた。
　急にごめんね、から始まった会話は緊急性のあるものではなく他愛ない話だった。
　週のど真ん中の平日に電話がかかってくることはあまりない。そのうえ、雑談とはいえなんとなく集中しきれていない空気が漂っていた。
「で、本題は？」
　話題がひと段落したタイミングを見計らってそういうと、グッと言葉に詰まっている気配がした。
「大したことじゃないんだけど」
「でも、聞いてほしくて電話してきたんだろ？」

俺のダメなところ「もう一緒に寝たくない」
　ベッドの上であぐらをかいて、自分用の枕をぎゅっと抱きしめながらプゥと頬を膨らませた郁弥がいかにも不満です、という空気をまといながらそう言ってきた。

　昨日の夜、初めて郁弥とひとつのベッドで寝た。
　今まではじゃんけんで勝った方がベッド、負けた方はリビングのソファーで寝ていた。
　でも、昨日は違った。
『こっちで一緒に寝ようぜ』
　じゃんけんに負けた郁弥がリビングに向かおうとするのを引き留めた。友達じゃなくて恋人だから。
『……うん』
　耳まで真っ赤になりながら、ちいさくうなずくとあらかじめ空けておいた隣のスペースにササッともぐりこんでくる。
『なんもしないから、そんなに緊張するなよ』
　向かい合うような体勢になっているのに、ギュッと全身に力をこめてうつむいているせいで、ちっとも視線が合わない。落ち着かせるように丸い頭を軽く撫でる。

【3/25　朝日のあわいに幾夜を想う2】旭郁新刊サンプル　どうしてこんなことで悩まないといけないんだろう。　
　せっかく好きな人と両想いになれたのに。心だけじゃなくて体も通じ合えたのに。
　頭の片隅をよぎる初めての夜のことを打ち消すように、ハァァとわざとらしく大きなため息をついてみる。
　自室だし、ひとりだし、別にいいんだけど。どうしてもだらしなくポーっとした表情を浮かべてしまう自分が嫌でブンブンと大きく頭を振ったところでもう遅かった。だって、すごくうれしくて幸せだったから。ここに至るまでの苦労とか、ギリギリのところで我慢し続けた日々とか、いろんなことを思い出して感極まって繋がってからはほとんどずっと泣いてた気がする。
『わかったから、もう泣くなって』
　最初で最後じゃないんだから、と言いながらやさしく目元を親指で拭ってくれた旭の瞳は潤んでなかったけど、同じ気持ちでいてくれることが表情だけじゃなくて体中から伝わってきて、さらに涙があふれてきてしまった。

郁弥が片思いしてた旭郁が両片思いになったその後の話「ずるくないか？」
　いつかそんなこと言い出すんじゃないかと思ってたけど、予想よりも早かった。
「ずるいってなにが？」
　本当はその先に続く言葉は分かっていたけど、旭の口から聞きたくてわざととぼけてみる。
「先に好きになった方が勝ち、みたいなやつ」
　口を尖らせて不満そうな表情を浮かべているけど、僕のことを恋愛対象だと認識したのはつい最近のはずなのに、随分と横柄な態度だ。
「別に勝敗があるわけじゃないでしょ、こういうのは」
　そう言いつつも僕はちょっとだけ優越感を覚えている。
　旭がこれまで友達として呑気に過ごしていた間も、僕にとっては好きな人と過ごす特別な時間だったから。
　楽しいことばかりじゃなかったけど、恋をしているってだけでこんなにも景色が変わるんだって驚いた。昔、猿みたいだとバカにしていたあの旭が相手なのに。

両片思いの旭郁が両思いになったその後の話　最近、旭が甘い。
　みんなといるときは今までどおりなのに、二人きりになると豹変する。フワフワとした空気をまとい、ゆるい笑みを浮かべ、眩しいものをみるかのような視線を注いでくる。
　部屋でとなり合って座るときは肩を抱かれ、空いている手は指を絡めるような形で繋がれる。
　気持ちを自覚しただけでこんなにも態度が変わるなんてちょっと意外だった。それにベタベタしてくる旭というのも新鮮だ。今までも顔が近いと思うことはたまにあった。でもすぐに離れていくのでそこに他意がないことは分かっていた。
「旭って甘えん坊だったんだね」
　今日はとなりではなく後ろから抱きかかえられるような体勢になっている。
　胸の辺りに回された腕をポンポンと叩きながらそういうと、ぎゅっと力がこもる。

きっかけはなんでもいいよ　それは、ある日の帰り道だった。
　最初は何人かいた集団からポツポツと人が抜けていき、最終的に俺と郁弥のふたりきりになった。他愛のない話をしながら人通りの少ない住宅街を抜け、公園へと向かう。ここをまっすぐ抜けると駅への近道になるからだ。
　あと数歩で公園の出口に差しかかるというタイミングで、突然郁弥が立ち止まった。
　三歩ほど先に進んでしまってから隣にいたはずの気配が消えていることに気がつき、俺も足を止めて郁弥の方を振り返る。
「好きだよ、旭のこと」
　苦しそうに吐き出されたその言葉は、友達への好意を伝える言葉としてはあまりにも重々しい口調で、「俺もだぜ」なんて簡単に返事をしてはいけないと頭の片隅で警報が鳴り続けるような、そんな緊張感を孕んだ一言だった。

無自覚だったくせにタチが悪い　それは、ある日の帰り道だった。
　最初は何人かいた集団からポツポツと人が抜けていき、最終的に俺と郁弥のふたりきりになった。他愛のない話をしながら人通りの少ない住宅街を抜け、公園へと向かう。ここをまっすぐ抜けると駅への近道になるからだ。
　あと数歩で公園の出口に差しかかるというタイミングで、突然郁弥が立ち止まった。
　三歩ほど先に進んでしまってから隣にいたはずの気配が消えていることに気がつき、俺も足を止めて郁弥の方を振り返る。
「好きだよ、旭のこと」
　苦しそうに吐き出されたその言葉は、友達への好意を伝える言葉としてはあまりにも重々しい口調で、「俺もだぜ」なんて簡単に返事をしてはいけないと頭の片隅で警報が鳴り続けるような、そんな緊張感を孕んだ一言だった。

はじめてのバレンタイン「今日はカレーを作ります」
　もらった合鍵を使って部屋に入ると、リビングで待ち構えていた旭がエプロン姿でカレーのルウの箱を片手にそう宣言してきた。
「そうなんだ」
　今日はなるべく早めに来い、なんてメールがきたから何事かとちょっと警戒してたけど、これから作るなら別に急がなくてもよかったな、なんて思いながら鞄をおろすとさっさと手を洗ってこい、と促される。
「お前も一緒に作るんだからな」
　ほれ、と差し出されたエプロンは一旦無視して、洗面所で手洗いうがいを済ませてリビングに戻る。
「カレーって煮込むのに時間かかるでしょ。今から作るのには向いてないと思う」
　先ほどと同じようにエプロンを渡そうとしてくる旭から逃れるように目線を斜め下に向けながらそう答える。

本命チョコがほしい「ねぇ、旭。僕これがいい」
　俺のベッドに我が物顔で寝転んでいた郁弥がそう言いながら差し出してきたのは、カラフルな冊子だった。
　ベッドを背にしてローテーブルに向かって座っていた俺は肩越しにそれを受け取ると、右上を耳のようにして折りたたんであるページを開いた。
「その、真ん中のやつ」
　わざわざ起き上がって背中越しに目当てのものを指定してくる。
　トントン、と俺よりは細いが節くれだった指が示す先にあったのはちょっとお高いチョコレートだった。
「言いたいことが色々ある」
　パタン、とわざわざ音を立てて冊子を閉じ、俺もベッドに座って向かい合う体勢になると、郁弥は不思議そうに首を傾げた。
「数が少ないのに値段が高いとか思ってる？」

だけだよ　みんなに優しくてみんな好き。僕もその中のひとり、なんてことはわかってた。
　だから、思いがけない言葉にびっくりしてつい油断してしまった。
　水泳に向けられたものなんだってわかってるけど、旭の中に僕を特別に思うなにかがあることが嬉しかったから。
　ポロっとこぼれ落ちた本音のかけらには、たぶん気づかれてない。いつも素直じゃない態度をとっていることが功を奏したみたいだった。それもどうかと思うけど、今はバレずに済んだことの方が大事だから。

　旭にだけだよ、ひねくれたような言い方をしちゃうのも。すぐからかうような態度を取っちゃうのも。許してくれるってわかってるから。
　旭にだけだよ、友達じゃなくてもっと特別な、絶対に素直に言えない好きって気持ちを抱いてるのも。