ジェリーさんのご両親にご挨拶しに行く話
日取り決まったはいいが悩んでるサクラ
服装どないしよ。個人とはいえ好きピのご両親に挨拶しにいくわけやし、いつもの服はなんかなぁ。でも学ランは子供の証みたいな感じがしてそれも違うし。
ので、スーツ。昔にジャスパーにおねだりして仕立ててもらったやつ（ガンドッグ就活中に着てたやつ）
思えばジェリーさんにスーツ姿を見せるのは初めてかも。子供がスーツ着てるなんてカッコ悪いやろか、ってちょっとモゾモゾしてるサクラいる。
ジェリーさんの車に乗ってお墓参り行くんだろな
いつも車内で喋り倒したりおやつねだったりラジオのお歌を歌ったり、とにかく賑やかなサクラが、その日はず〜っと静か
緊張してじっとしてるのを「大丈夫だよ」って小さく笑うジェリーさんいてくれ、サクラの気をほぐす為にドライブスルーかなんかで美味しい飲み物でも買ってくれ

間奏●

『あの事件』から幾らかの日が経った。
　季節はすっかり秋めいて、閃の制服も夏季制服の白いシャツから学ランになった。
　しばらく支部で大人達に見守られて休息をとっていた少年は、今はもう元の住居で暮らし、学校にも通っている。一週間の休みについても心臓の病ウソを理由にしたから、心配されたものの怪しまれることはなかった。

「……閃くん、大丈夫？」
　支部での業務中、職員が声をかける。真面目な子だから、自分を押し殺してはいまいか気がかりなのだ。
「あ――　はい、大丈夫です。お気遣いありがとうございます」
　振り返る閃は笑顔を向ける。言葉に偽りはなく、表情や声音にはいつも通りのハキハキとした溌剌さがあった。
　愛されて大切に育てられた少年は、自己の基盤がしっかりとできあがっていて――だからこそ、つらいことがあっても、キチンと休めばまた立ち上がれる強さがある。決して出羽ゆめみのことを忘れた訳ではないけれど、それでも立ち上がらねばならないことを、閃はしっかと理解していた。

新年●

「ジェリー、ジェリー、起きて起きて起きて」
　ゆさゆさこねこね。いつものようにサクラが身体を揺さぶってくる。
「起きて〜〜ねえ〜〜〜」
　鼻にかかった甘えた声。頬にすりすり頬擦りして、ちゅうちゅう食んで吸ってくる感触。
「ん゙……今何時……」
　起こされたジェラードは薄目を開けた。安い狭い古い日本のアパート、安い薄い布団から見えた世界は、ほぼ暗闇で。
「夜じゃねえか……」
「６時半」
「だあ〜……」
　ド早朝すぎる。なんでうちのこはこんな朝早いし朝強いんだ。つーか寒い。内心で色んな文句を並べ、ジェラードは布団を被り直す。サクラと体温を分かち合わないと眠れないせんべい布団。なのに当のサクラは、ジェラードが被った布団をめくってくる。

貴方は白馬の王子様　●

　半グレ組織の鎮圧。まあ、ガンドッグのありふれた仕事だ。
　渇いた銃声が二つ続いて、最後の一人の膝と手首に穴が空く。銃を落としながら、路地裏のアスファルトにターゲットが倒れ込む。出血と、苦悶の叫び。
「ハハハハハ――痛いかぁ〜？　なぁ、おい、なあ？」
　その頭部を踏みつけて、踏み躙り。拳銃を突きつけるサクラが軽薄に笑う。
「降参するか？　ここで死ぬか？」

　●

　サクラは最近、意図的な殺しをしなくなったように思う。
　とはいえこんな稼業だ、激しい銃撃戦の中では不殺を貫き通すのも難しいが。それでも、敢えて殺しにいくような言動は幾らかマシになった気がする。さっきのように手足を撃って無力化するやり方が増えている。

～閃の夏休み～海行ったあと、支部に帰ってきて、クソデカハンバーガーもりもり食って（トウジさんから何か言われなかったら一人で全部食う）、支部長にごちそうさまおいしかったですメッセージ送って、支部長と仲直りしたくて探したけど接触できなくて、しょうがないから支部内でお風呂して、一人で寝るの嫌だからトウジさんルームにﾓｿ……と来て、一緒に寝ていいですかっておうかがいして、増設ベッドの方で寝たんだと思います。
普通にガッツリ、リラックスして寝てます。一回トウジさん達と一緒のコテージで寝泊まりしてるのと（バカンス回）、合宿の雑魚寝とかで他人のいる空間で寝るのは慣れてるのと、今回でトウジさんへの信頼度がすごい上がったので、この人がいる場所で寝ても大丈夫だって安心してるとこある

昔ちょっとやらかしただけさ　●

「――それじゃあハーブ、また明日」
「うん、またねカル〜」

　行きつけのアイリッシュパブからの帰路、友人と別れる。コイントスで負けたから、今宵はカルヴィンが奢りだった。

　暗い夜の路地を行く。
　昼間に降った雨は、未だ路地の隅を濡らしていた。ほんのり湿った空気に、カルヴィンは故郷を思い出す。
　建物に挟まれた空を見上げた。都会の、星が見えない暗い空。帰ってからのこと、明日の予定を、ぼんやりと考える。
　そうして顔を前に戻した、その時だった。前から歩いてくる男が、コートの中から拳銃を取り出すのが見えたのは。

「赤のピトフーイ絡みか」
　瞬間的な洞察。強盗ではない、通り魔でもシャブ中でもない、明確に『カルヴィン・リックウッド』を狙っている――ただのガンドッグが狙われるとも考え難い、ならば『組織赤のピトフーイ』時代の、テロリストとしての自分を狙っているのだろう。

需要と供給の一致　●

　営業が終わったダイナーの厨房から、ガチャ、カチャ、と調理の音が聞こえてくる。黄連を探す為に研ぎ澄ませた閃の耳に、その音はいつもよりも荒っぽく聞こえた。
「……黄連支部長？」
　そっと顔を覗かせると、小さな後ろ姿が見える。足場に乗って、何やらブツクサ言っているが、言葉はフライパンを揺する音に掻き消される。
　視線をずらせば、台の上にビュッフェもかくやと品々が並んでいた。今から宴会などの予定はなかったハズ。ましてや新メニュー開発にも見えなくて。
「ああ」、と閃は察した。この上司、時たま――激しく疲労した時やストレスを感じた時に、こうして大量の食事を作るのである。本人が自棄食いをする為ではない。ただただ、作りまくるのである。

　●

「〇〇〇〇ナ！　〇〇〇〇ヤ、セヤロ？　〇〇〇〇ネン、アンナ、オレ〇〇〜〜――」

　サクラが日本語を喋っている。メッセージアプリの無料通話で、日本のクラスメイトと。ジェラードの家のソファに腰かけ、脚まで偉そうに組んで背もたれに片腕を預けて、文字通りの『我が物』だ。
　聞こえてくるのは、日本語の独特のイントネーション、少し高く聞こえるトーン、リズミカルで抑揚が大きく、弾むような喋り方、部分的に分かる単語。――ジェラードがじっと見る先には、サクラの後頭部がある。黒檀の髪と肌の色のコントラスト。なめらかな曲線を描く耳の形。
「なはははは　ホンデナ〇〇〇〇――」
　ご機嫌な様子を眺めつつ、ふっと、ジェラードはサクラの後頭部の刈り上がった部分に手を触れた。じょり、と短髪のしっかりした心地が掌に返ってくる。

ただいま●

　夢のようなひと時をすごしたオセアニアから、アメリカへと戻ってきた。
　この家には随分久しぶりに帰ってきた気がする。「なんだかんだ我が家は落ち着くな」、とジェラードはキャリーケースを置きながら苦笑した。サクラも「セヤナ」と日本語で笑った。

　それから……ほどなくのことだった。長旅とか時差とかで、ジェラードがソファに寝そべり微睡みはじめたのは。

「……」
　寝顔を見下ろすサクラは眠たくない。疲れてもいない。そーっと、ジェラードの傍らに座る。
（オセアニア、楽しかったな〜……また行きたいな、ジェリーと一緒に……）
　顔に顔を寄せる。静かな寝息と、閉じられた赤茶色の睫毛、彫りの深い顔立ち、白い額にかかった前髪。彼の高い鼻とサクラの鼻がつんと触れた。少年は至近距離で、ジェラードを見つめ続けている。

夏の終わりの祭囃　●

　八月の終わり、今年もこがねが丘第一自然公園で夏祭りがされるという。

「花火も打ち上げられるんですよ。よかったら、皆で行きませんか？」
　UGNこがねが丘支部。閃が仲間達の業務の一区切りを見て、そう提案する。
「……友達と行かなくていいのか？」
　少年の言葉が、明らかに自分達を遊びに誘っているものだから――支部長の黄連は片眉を上げた。
「それが、仲の良い子はみんな合宿とか練習試合とかで……」
　かくいう僕も去年まではそんな感じだったんですけど、と閃。競技一筋すぎて、夏祭りはなんと小学生以来だという。
「久々の夏祭り……皆さんで行けたらいいなぁって……花火も……こないだ、見に行けたらなって話もしてましたし……」

チュートリアル：リプレイノベル●オープニング

　アメリカ某所、日中――。

　からりと晴れた海岸沿いの空き地に、この地を拠点とする民間保安企業『アルテミシア・セキュリティ社』のガンドッグ達が並んでいる。
　日本にも支部を新設したその会社は、まだ中小規模ながらも日々業績を伸ばしている新進気鋭の民間軍事会社PMSCである。

　さて、ガンドッグ達がここにいるのは他でもない――合同訓練の為だ。



●訓練１：フィジカルトレーニング

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ターゲットレンジシステムTRSによる訓練。
目標：アスレチックコースをクリアせよ！
カウントアップ形式。

リミット１

本人もこの通り反省していますので……　●

　民間保安企業のカフェテリア。次のミッションに備えての資料を、ジェラードがコーヒー片手に閲覧していた時のことだった。

　ス、と一枚のメモ用紙程度の紙が、資料の上にかぶせられる。

「ん、……？」
　コーヒーを飲もうとした手が止まる。それはジェラード宛の請求書だった。気取った英語でいやらしいほど几帳面に「紅茶代：セイロン」「紅茶代：アールグレイ」「ミルク代」「スコーン代」「クロテッドクリーム代」などが書かれており――請求者の欄にはこう書かれていた。「サイラス・ベンフィールド」と。
「はぁ⁉」
　思わず弾かれたように顔を上げた。そこには例のオペレーターが、いつも通りの冷ややかな目でジェラードを見下ろしていた。

祝福されし光の子　●

　スマホがメッセージの受信を告げる。
　ポケットから取り出した端末には、母親からのメッセージが記されていた。

「ひーちゃん、もうすぐ誕生日だね♪
　プレゼント何がいい？」

　もうすぐ17歳で――体格なんかは大人と変わらないどころかそこらの大人よりも隆々としているのに、母親はいつも我が子のことを「ひーちゃん」と呼ぶ。閃ひかるだから、ひーちゃん。それは閃本人にとっては少しこそばゆいのだが――もう小さな子供ではないんだから――まあいいかと受け入れている。母親にとって、閃はどれだけ大きくなっても歳をとっても、大事な大事なかわいい「ひーちゃん」なのだろう。
　学校からの帰り道。こがねが丘支部へ向かう道中。人混み、黄金の脚を隠して、普通の人間に紛れて歩きながら、端末を見下ろす閃の目は優しい。指先が言葉を紡ぐ。

訓練後、任務前　●

「ついてくんなよ」
「ホテルこっちやねんもん」

　訓練が終わり、デブリーフィングも終わり。
　朝っぱらから苛め抜かれたくたくたの身体を携えて、ジェラードは帰路を行く。ありふれたアメリカの街の風景。いつもの光景。一つだけ異質なのは――隣に『新入り』の日本人のガキがいることで。
　なんとなく、訓練を通して懐かれたなという気配はするが……ここまでじゃれついてくるとは思わなかった。
「自分、どこ出身～？　前はどこでメディックしてたん～？　戦地どゆとこ行ってた～？　てか彼女おる～？　どこ住み～？」
　馴れ馴れしく、さも当然の顔をして、隣のサクラが首を傾けジェリーの顔を覗き込む。好奇心に満ちた黒い瞳。転校生が来た時の学生かよと思いつつ、ジェリーは隠しもせず溜息を吐いた。

ハウディ、ヨール　●

　大人どもときたら。綺麗事ばかり抜かして憐れむくせに、実際何をするのかと問われたら何もしない。
　子供が死んだら可哀想……だから未成年はガンドッグとして雇用しない。
　だが、暴力これしか食うツテのない子供に対して……補償も何もない。　
　子供が死んだら可哀想なのに、世界的大飢饉ナイトメアストームであらゆるものを奪われた子供が、戦場以外で野垂れ死ぬのはOKらしい。意味不明だ。

「クソがよ〜〜〜」

　日本某所の安アパートの一室、サクラは不採用通知をビリビリに破り捨てる。片っ端から応募した民間保安企業は、どれもこれも「要らない」を彼に告げ続けていた。
「はあ……」
　溜息を吐いて、日に焼けた畳に大の字になる。

こがねが丘の或る日常●2番、雨宿り

　こがねが丘には金山の跡地があり、町外れには旧坑道が幾つか残っている。中央部の繁華エリアとは打って変わって――蝉のさんざめく山の中、山間の道路に『いつもの車』を停めて、トウジと閃は旧坑道を覗き込んでいた。

　――旧坑道にオバケが出る、らしい。
　これだけならオカルトなのだが、UGNの見解としてはジャームの可能性もあり……調査の為に派遣されたのがトウジと閃だった。

「……へえ。これがオバケ、ねえ」
　トウジの靴先がつついたのは、旧坑道の入口ほどなくに『いい感じに』設置された、朽ちたマネキンで。真っ白の無貌は……なるほど、真夜中の遠巻きに見ればギョッとするかもしれない。
「ジャーム……でも、ありませんね」

恐怖のEXレネゲイドDVD！　●

　オーヴァードには効かないのだが、一般人には視聴させ続ける催眠をかけてしまうDVDがこがねが丘支部に回ってきた。
　一種の呪いのビデオ……ならぬ呪いのDVDであるその正体はEXレネゲイドだ。なおDVDの内容はお笑いDVDで――どうも無害化する為には、視聴しながら笑ってやらないといけないらしい。作り笑いや演技はダメ、しかし催眠状態の一般人は笑わなくなるのでオーヴァードが視聴するしかなく、という面倒臭い代物で……。

「視聴してレネゲイドが活性化する、オーヴァードの精神に異常をきたす、などは確認されていないとのことです。視聴するだけで大丈夫なようですね」
　届いたDVDのパッケージ（二枚組）の裏表を見つつ、閃がUGNからのメッセージを一同に伝えた。

愚か者の歩みなれども、この脚で　●

「閃くん……やりすぎないようにって言ったよね」
「あの……でも……事前に、多少しっかりめの負傷をするかもとはお伝えを……」
「骨のヒビは多少じゃないよね……？」
「はい……」

　こがねが丘支部、医務室。
　医療担当の職員が用いる治癒の霧に包まれつつ……ベッドの上の閃は気まずげに目を逸らした。
　トウジとの回避訓練が終わった閃は――支部内の風呂場で寝落ち（もとい気絶し）かけていたところを発見された。全身に凍傷と裂傷と打撲、呼吸器官も冷気にやられ、極めつけに肋骨にヒビまでこさえていた。なお風呂場で発見されたのは、低体温症でフラフラになっていたからである。

　ともあれ、今はこうして無事に治療され――痕にもならず、傷は全て拭われた。

ミッドナイトサイドストーリー　●

　アイス売りのトラックが、こがねが丘の夜を駆けていく。
　とはいえアイスを売りに行くのではない。乗っているのはUGNエージェント。ジャーム討伐の使命を帯びた、平和と秩序が為の刺客だ。
「トウジさん」
　助手席。ラジオから流れる流行りのJ-POP――レトロでエモくてメロウなシティポップ――を背景に、康平が呟く。
「トウジさんってなんというか……戦うのにすごく慣れてらっしゃるように見えます。レネゲイド同士の戦闘をたくさん経験してらっしゃるんでしょうか？」
「ん～？　戦闘経験ねぇ、少なくはないくらいだよ」
　運転席のトウジが答え、サングラスの奥の目を細めて笑う。「倒した数を数えて悦に浸る趣味はないから、数までは聞くなよ？」と。

この儚い日常の中で　●

「キックボクシング辞めたってマジなの？」
「なんで？　心臓病　大丈夫なの？」
「学校辞めたりしない？」

　……みたいなことを、閃はもっともっと聞かれると思っていた。
　しかし――聞かれた数はゼロでこそなかったけれど、思ったより、皆、いつも通り接してくれた。それが閃にとっての最適解だと、不思議と知っているかのように。

　――私立こがねが丘高校、昼休み、柔道場。

「オラァああ〜〜〜〜〜〜ッッ」
「うぅおおおおおおあああああ」
　閃はレスリング部の友達とドッタンバッタン取っ組み合って遊んでいた。いかにオーヴァードといえども、取っ組み合い専門競技の強者と取っ組み合うと劣勢に追いやられる。閃は柔道もちょっとかじっているが、流石に、レスリングの地区チャンピオンは強いこと強いこと。

潮騒と草　●

「そこに居るんだろう、出ておいで」

　ひなびた港町の、閑散とした昼下がりの漁港。防波堤に腰掛けて、潮風の中で煙草を吹かしていた男が、振り返らずに言う。
「……なんで分かる？」
　小さな空き地の茂みから『立ち上がった』のは、自我持つ緑。いつもそうだ、こうして植物となっていても、この男は見つけ出してくる。空に目があるかのように。
「なんでだろうねぇ、不思議だねぇ」
　横顔だけで振り返る七幸が、自分の隣をぽんぽんと叩く。ワルナスはちょっぴり警戒しつつ――なんとなく、この男は、おっかない、絶対に敵対してはいけない気がするし、敵対しても勝てない気がするから――少し離れた位置に腰を下ろした。見下ろせばすぐそこに深い青の海がある。防波堤の海に面した壁面には、フジツボやらなんやらがたくさんこびりついているのが見えた。

お片付け、整理整頓　●

　康平の掃除の手際とクオリティを見て、閃が「僕もそろそろ家の掃除しなくちゃな……」と呟いたので。
「お掃除、しますよ！」
　彼の笑顔のお手伝いになれるのなら。掃除が本分のレネゲイドビーイングは、待ってましたと言わんばかりに胸を叩いた。

　――こがねが丘駅から徒歩数分圏内、小さいが比較的新しいアパートに、閃は一人で住んでいる。
　今まで部活で忙しかった閃にとって、自宅はほとんど寝るだけの場所として扱われていた。簡易なワンルーム。ベッドと机、小さな本棚には教科書類と格闘技関連の雑誌、なぜか友達が置いていった数ヶ月前の週刊少年ジャンプ。他には吊るされた制服や、室内干しのままの衣類。あとは一人暮らし用の家電あれこれ。

名も無い凡才の話　●

　風早閃がキックボクシングを引退した。

　アマチュア界隈、そして彼のプロ入りに期待を高めていたプロ界隈も、突然の引退に動揺したものの――心臓の難しい病気が原因と知ると、惜しみながらも誰も責めることはせず、彼の回復と人生を心から祈った。かの天才は、多くの人間から愛されていた。注目されていた。間違いなく、スターだった。

　しかし――世界の片隅に、苛立ちと共に壁を殴った少年が居た。
　閃より一つ年上の彼は、閃と同じ階級で、閃が高校生になるまでは彼こそが天才だと持て囃されていた。
　しかし。彼の天下は閃によってアッサリと終わりを告げる。
　――初めて相対したあの日、少年は、本物の天才を見た。そして自分が天才ではないことを、脳を揺らされたどろどろの視界で天井を見上げながら、思い知った。

そんなこんな、素敵な一日　●

「閃、最終確認だ。わしが言ったことを復唱してみろ」
「連絡先は交換しないように。手加減はしなくていい。２試合連続は許可しない」
「よろしい」
　ディメンションゲートの前、黄連と、こがねが丘高校のジャージ姿の閃が向かい合っている。
「菊葉支部長、ありがとうございます。僕の為にわざわざこんな」
　礼を言う閃の言葉は既に喜色に満ちていた。今から遊びに行く子供のようだ。
「……まあ、うちしかUGNを知らん貴様には知見を広げるのにちょうど良いだろう。こちらとしても新設支部だからな、よその支部に顔見せと挨拶程度はしておきたい」
　人脈は金脈に勝る。黄連の言葉に閃は「はい！」と頷いた。この支部長の秘書として相応しく努めねば、と決意を新たにする。

子供でも猛獣は猛獣だしていうかほぼ体格は大人だし　●

「菊葉支部長、」
　閃はあまり声に感情をにじませるタイプではないが、それでもある程度の日々を共に過ごせば、呼んでくる時のニュアンスで概ね何用かは察しがつくようになってきた。
　で、この、期待と少し甘えるような、ワクワクとそわそわを含んだ、子供がおねだりをするような色がある時は――「碓氷先輩と手合わせがしたいです」、だ。
「ダメだからな」
　黄連は即答する。３回ぐらいこの小賢しいノイマンに言い包められてしまったが、もうやられん。毅然としたノー。閃はロジックバトルこそしかけてくるものの（まことに小賢しいガキである）、強くノーを言えば素直に引き下がる。多少、シュンとするが。
「……はい……」
　上げた顔をスッとパソコンに戻し、閃は秘書としての業務に戻る。

優しい金色に包まれて　●

　夜の遅い時間だが、ゴールデンダイナーの厨房には明かりがついていた。
　黄連用にカスタマイズされた厨房は小ぢんまりとして、ともすれば小人か妖精のキッチンのようなメルヘンが漂っていた。
　が、そのメルヘンとは程遠いしかめ面で、黄連はデカいフライパンで大量のチキンライスを炒めていた――
「グッ……くそっ……米が……米が多いっ……！」
　混ぜるだけでも筋力が要る。手首が腱鞘炎になりそうだ。火の元の熱気も相まってハァハァしながら、料理人は奮闘する。
　なぜこんなバカみてぇな量のチキンライスを作っているのかというと――「好きなものは？」「米２合オムライスです！」という閃とのやりとりがありつつの。
「で、重里はどうする」「なんでもいいですよ！」からの、閃が「じゃあ同じものにしませんか」と提案したからだ。