遠距離恋愛の焦心苦慮についてあの人の一番綺麗な記憶は、青い空と困ったような笑顔だ。
そう思いながら、佳主馬は携帯を弄る。携帯の画面は今年の夏に会った時に上田の屋敷で撮った向日葵と健二の画像。他の親戚が皆揃って色が黒いせいか、健二の色の白さに呆れた気がする。初めて会った時もそうだった。暗い納戸の中から見た健二は細くて白くておどおどした仕草で。その辺は今と変わらないなぁ、と思う。
未だに変わらない笑顔をくれる。
「夏希先輩の親戚でOZのチャンプ」と「数学のできる年上の内気な人」という立場からはずいぶんと関係は変わったが、それでも態度は変わらない。それが少し寂しいとか思うが、奥手な上に鈍感な健二にそれを求めるのは無謀もいいところだろう。最近ようやく手を繋いでも顔を真っ赤にしなくなったのだ。四年掛かってもまだ照れる健二が可愛いとは思うが、高校生になった佳主馬の理性がどこまで持つかは分からない。なにせ思春期真っ只中なのだ。

嘆く男今さらなことかもしれないし、今頃言ってどうするつもりだと思われても仕方がない。
竹谷は目の前に置いてある一枚の紙を前にして冷や汗をだらだらかいていた。
「そろそろ年貢の納め時だ」
「木下せんせぇ…」
「情けない声を出すな。どうしても必要な事だろうが」
「ですけど…」
しょんぼりと項垂れてしまった竹谷の頭を木下はわしわしと撫でる。乱暴だけれど、痛くない手の温度に泣きそうになった。
「そんな顔をしてもほだされんぞ」
「うう…」
「お前、哀車の術も修行が必要そうだな」
「そんなんじゃないです…」
もごもごと答えると、木下はトントンとある一文を指さす。
『五年生は全員参加』
「ううう」
「お前が毎年逃げ回るからだろう。嫌いではないのだろう？」

竹タカ「八左ヱ門が懸想していると三郎が言うんだ」
　雷蔵にこそっと言われて勘右衛門は「は？」と言ったまま答える事が出来なかった。ぽかりと口をあけて雷蔵を見ることしかできない。
「え、雷蔵。もう一回言って？」
「竹谷八左ヱ門が誰かに恋をしているらしいんだ」
「え、誰に？てか、ハチが？」
「僕が聞きたいよ。三郎はハチを見ていればわかるって言って教えてくれないし」
　はーっと溜息をつく雷蔵の横で、唖然としたまま勘右衛門は呆けてしまった。
　八左ヱ門と恋はなんとなく結びつかない。委員会では頼れる委員長代理で後輩の面倒見もいい。しっかり者で、同級生からも教師陣からの信頼も厚い。気のいい男で、陽気な人柄だが、恋には疎かった。
　言い寄られても気がつかないし、遠まわしに思いを告げられても気がつかない。

くくタカペーパー春コミペーパー

笛と太鼓の音が聞こえる。
初めて来た街をふらふらと散策していると、大通りの奥から微かにお囃子が聞こえてきた。その音につられて、音のする方に歩いていくと、小さな神社が見えた。小高い丘の上に鳥居とお社がある。石畳の階段を昇って行くと、小さな社のわりには大きな境内があって、沢山の人がいた。人垣の真ん中で色鮮やかな衣装をまとった獅子舞が舞っていた。
赤い顔をして、歯をかたかたと慣らしては見物人の頭を噛んでいく。その度に歓声が上がり、獅子舞はまたひらりひらりと舞った。
「へぇ…」
お囃子の音にまぎれて、昔の記憶が甦って来る。
あの時は、大好きな人と一緒だった。学校のお使いの後にたまたま寄った村でやっていた小さな祭り。今聞こえているお囃子とは全く違う笛の音が頭の中に響いた。

綾タカペーパーたち春コミペーパー

友達に「行こう」と誘われて、地元のお祭りを見物しにきた。毎年、三月になると祭り囃子と獅子舞が舞う、小さな春祭りだ。
これが来ると春が来る。
そんな気にさせられるが、いかんせん規模が小さい。
出店もなく、地元の住民たちだけで行われる祭りはそれほど面白いものではなかった。それでも行ってしまうのは小さい頃からの習慣だろうか。
「喜八郎。向こうで獅子舞が舞っているぞ」
「そうだねぇ」
「今年は久々知先輩が舞い手だそうだ」
「もの好きもいたもんだ」
「こら！」
年配者が多い祭りに、若者が好んで参加するなんて珍しい。
お囃子の面子に誘われたこともあったが、つまらなそうなので断った事をぼんやり思い出す。
「あれ？」
「なに、滝」

ダメと言ってもきかなくて　【くくタカ】押し倒されて、しがみ付いてきた手が背中をのそのそと這いずるのを感じながら、タカ丸は悩む。
なんでこんなことになっているのだろうか？と。
自分にしがみついてキスを繰り返しているのは1つ年下のお隣さんだ。出会ったのはタカ丸が7歳で、6歳になったばかりの子供が隣にいると聞いた時には嬉しかった。引っ越してきました、と挨拶に行けば、顔を真っ赤にして「くくちへいすけです」と挨拶をしたのが思い出される。
それから10年、本当にいい友達だと思っていたのに。
そう思っていたのはタカ丸だけで、お隣さんはそうではなかったらしい。
気がつけば、手を握るのが当たり前になって、そばにぴったりとくっついているのが普通になった。お隣さんの家は両親が働いていて忙しい。だから寂しさをタカ丸にくっつくことで寂しくないようにしているものだとばかり思ったのに。

自分だけに肌寒い日が続いて、毛布をかぶってホットカーペットの上でゴロゴロするのが気持ちいい。
日当たりのいい窓の近くは日差しが暖かいけど、隙間風がなくても窓から伝わる冷たさが何となく嫌で、少し離れた所で寝転がる。
「こーら。頭の下に何か入れろよ」
「うー。うん…」
ぼやっと寝ぼけたような頭をふわふわと撫でられてティーダは気の抜けた返事をする。
暖かい部屋と、大好きな人の声が聞こえてきて、ふんわりした気持ちになる。
「眠たいのか？遅くまで雑誌を読んでいたからだろう」
頭を支えられて、なんだろうと思っているとソファーの上に置いてあったクッションを頭の下に入れられた。
「頭まで茹であがってしまうぞ」
「ウン…」
毛布をかけ直してもらうと、それだけで嬉しくてまた眠くなる。何かがふわりと頬に触れて、かすかな笑い声が耳元で聞こえた。

自分だけに肌寒い日が続いて、毛布をかぶってホットカーペットの上でゴロゴロするのが気持ちいい。
日当たりのいい窓の近くは日差しが暖かいけど、隙間風がなくても窓から伝わる冷たさが何となく嫌で、少し離れた所で寝転がる。
「こーら。頭の下に何か入れろよ」
「うー。うん…」
ぼやっと寝ぼけたような頭をふわふわと撫でられてティーダは気の抜けた返事をする。
暖かい部屋と、大好きな人の声が聞こえてきて、ふんわりした気持ちになる。
「眠たいのか？遅くまで雑誌を読んでいたからだろう」
頭を支えられて、なんだろうと思っているとソファーの上に置いてあったクッションを頭の下に入れられた。
「頭まで茹であがってしまうぞ」
「ウン…」
毛布をかけ直してもらうと、それだけで嬉しくてまた眠くなる。何かがふわりと頬に触れて、かすかな笑い声が耳元で聞こえた。

Giving upオープンテラスのあるカフェの横にある桜が満開になった。今年は少し寒くて、咲くのが遅かった桜だが、昨日からの暖かい陽気で一気に咲いた。そのテラス席で桜が一番近くに見える場所に開店早々から座っているティーダは、暖かい紅茶を飲みながらニコニコしている。
桜は綺麗だし、いい天気だし、紅茶は美味しいし。
嬉しい事ばかりで、つい頬が緩んでしまう。
休みの日に、外で待ち合わせをして一緒に映画を見に行こうと誘われた時は本当に嬉しくて飛びついてしまった。顔を真っ赤にして目を丸くしていたのも可愛くて、ぐっとしがみついたら怒られてしまったが。
待ち合わせた時間は昼前だったけれど、家にいても落ち着かないので集合場所近くのカフェでお茶でもしようと思って早めに家を出た。何かしていないとソワソワして仕方がない。これが初めてというわけではないけれど、好きな人と会う約束をしていると言う事だけで、気持ちまで春めいてしまう。ジェクトには物凄く渋い顔をされたけれど、そんな事はどうでもいい。