遠距離恋愛の焦心苦慮についてあの人の一番綺麗な記憶は、青い空と困ったような笑顔だ。
そう思いながら、佳主馬は携帯を弄る。携帯の画面は今年の夏に会った時に上田の屋敷で撮った向日葵と健二の画像。他の親戚が皆揃って色が黒いせいか、健二の色の白さに呆れた気がする。初めて会った時もそうだった。暗い納戸の中から見た健二は細くて白くておどおどした仕草で。その辺は今と変わらないなぁ、と思う。
未だに変わらない笑顔をくれる。
「夏希先輩の親戚でOZのチャンプ」と「数学のできる年上の内気な人」という立場からはずいぶんと関係は変わったが、それでも態度は変わらない。それが少し寂しいとか思うが、奥手な上に鈍感な健二にそれを求めるのは無謀もいいところだろう。最近ようやく手を繋いでも顔を真っ赤にしなくなったのだ。四年掛かってもまだ照れる健二が可愛いとは思うが、高校生になった佳主馬の理性がどこまで持つかは分からない。なにせ思春期真っ只中なのだ。

嘆く男今さらなことかもしれないし、今頃言ってどうするつもりだと思われても仕方がない。
竹谷は目の前に置いてある一枚の紙を前にして冷や汗をだらだらかいていた。
「そろそろ年貢の納め時だ」
「木下せんせぇ…」
「情けない声を出すな。どうしても必要な事だろうが」
「ですけど…」
しょんぼりと項垂れてしまった竹谷の頭を木下はわしわしと撫でる。乱暴だけれど、痛くない手の温度に泣きそうになった。
「そんな顔をしてもほだされんぞ」
「うう…」
「お前、哀車の術も修行が必要そうだな」
「そんなんじゃないです…」
もごもごと答えると、木下はトントンとある一文を指さす。
『五年生は全員参加』
「ううう」
「お前が毎年逃げ回るからだろう。嫌いではないのだろう？」

竹タカ「八左ヱ門が懸想していると三郎が言うんだ」
　雷蔵にこそっと言われて勘右衛門は「は？」と言ったまま答える事が出来なかった。ぽかりと口をあけて雷蔵を見ることしかできない。
「え、雷蔵。もう一回言って？」
「竹谷八左ヱ門が誰かに恋をしているらしいんだ」
「え、誰に？てか、ハチが？」
「僕が聞きたいよ。三郎はハチを見ていればわかるって言って教えてくれないし」
　はーっと溜息をつく雷蔵の横で、唖然としたまま勘右衛門は呆けてしまった。
　八左ヱ門と恋はなんとなく結びつかない。委員会では頼れる委員長代理で後輩の面倒見もいい。しっかり者で、同級生からも教師陣からの信頼も厚い。気のいい男で、陽気な人柄だが、恋には疎かった。
　言い寄られても気がつかないし、遠まわしに思いを告げられても気がつかない。

くくタカペーパー春コミペーパー

笛と太鼓の音が聞こえる。
初めて来た街をふらふらと散策していると、大通りの奥から微かにお囃子が聞こえてきた。その音につられて、音のする方に歩いていくと、小さな神社が見えた。小高い丘の上に鳥居とお社がある。石畳の階段を昇って行くと、小さな社のわりには大きな境内があって、沢山の人がいた。人垣の真ん中で色鮮やかな衣装をまとった獅子舞が舞っていた。
赤い顔をして、歯をかたかたと慣らしては見物人の頭を噛んでいく。その度に歓声が上がり、獅子舞はまたひらりひらりと舞った。
「へぇ…」
お囃子の音にまぎれて、昔の記憶が甦って来る。
あの時は、大好きな人と一緒だった。学校のお使いの後にたまたま寄った村でやっていた小さな祭り。今聞こえているお囃子とは全く違う笛の音が頭の中に響いた。

綾タカペーパーたち春コミペーパー

友達に「行こう」と誘われて、地元のお祭りを見物しにきた。毎年、三月になると祭り囃子と獅子舞が舞う、小さな春祭りだ。
これが来ると春が来る。
そんな気にさせられるが、いかんせん規模が小さい。
出店もなく、地元の住民たちだけで行われる祭りはそれほど面白いものではなかった。それでも行ってしまうのは小さい頃からの習慣だろうか。
「喜八郎。向こうで獅子舞が舞っているぞ」
「そうだねぇ」
「今年は久々知先輩が舞い手だそうだ」
「もの好きもいたもんだ」
「こら！」
年配者が多い祭りに、若者が好んで参加するなんて珍しい。
お囃子の面子に誘われたこともあったが、つまらなそうなので断った事をぼんやり思い出す。
「あれ？」
「なに、滝」

ダメと言ってもきかなくて　【くくタカ】押し倒されて、しがみ付いてきた手が背中をのそのそと這いずるのを感じながら、タカ丸は悩む。
なんでこんなことになっているのだろうか？と。
自分にしがみついてキスを繰り返しているのは1つ年下のお隣さんだ。出会ったのはタカ丸が7歳で、6歳になったばかりの子供が隣にいると聞いた時には嬉しかった。引っ越してきました、と挨拶に行けば、顔を真っ赤にして「くくちへいすけです」と挨拶をしたのが思い出される。
それから10年、本当にいい友達だと思っていたのに。
そう思っていたのはタカ丸だけで、お隣さんはそうではなかったらしい。
気がつけば、手を握るのが当たり前になって、そばにぴったりとくっついているのが普通になった。お隣さんの家は両親が働いていて忙しい。だから寂しさをタカ丸にくっつくことで寂しくないようにしているものだとばかり思ったのに。

3月3日刹那たちＣＢのクルーは地上にいた。
落ち着かない中東の情勢、崩れ落ちた軌道エレベーターの仮の再興、時折迫ってくるアロウズから逃れるように母艦の修復とカタロンからの補給を受けて、今後について検討を重ねる日々の中、ふとフェルトが思い出したように、「明日、ロックオンの誕生日…」と呟いた。
ライルは単独でカタロンに出向いていっているので不在だった。カタロン所属というのは公然の秘密のようになっていたし、ライルがいるからカタロンとの交渉もうまくいく。しかしこの三人の顔を見なくてすんでよかったかもしれない。
ライルは確かにＣＢには欠けてはならない存在だ。けれども忘れられない、もう一人のロックオン。喪いたくなかった、大事な仲間。

【お茶を一緒に】
それまでは、たいしたことのない人だと思っていたけれどそれは撤回せざるを得ない、と思う
アカデミーの一件以来、イワン・カレリンという人に興味が出て、評価を変えた。出動の度に見切れたりすることしかしないと思っていたけれど、よくよく注意して見ていれば、逃げ遅れた人の誘導や避難をしていたり、さりげなく他のヒーローたちをフォローしていたり。能力は派手ではないけれど、その働きぶりは感心できた。出動の度に物を壊す相棒に頭を痛めることが多いバーナビーから見れば、物を壊さないと言うだけで称賛に値するのだが。
イワンと話す事が増えたてから、外見とは相反する性格にも驚いた。見た目は今時の若者なのに、大人しくて礼儀正しい。ジャパンが好きだと言う事を虎徹から聞いていたが、その影響もあるだろう。口数が少なく決して前に出しゃばる方ではない。いつも一歩さがって、そこにいる。

餌付け甘いものが好きとか、そう言う話はした事がなかったけれど、差し入れで持っていく菓子を嬉しそうに食べている姿が好きだった。
だから、暇があれば菓子屋を覗いたり調べたりするうちに、何となく自分も好きになったような気がして、自宅用にシュークリームを買ってみる。幾つか種類があるうちのクッキーシューが気になって、普通のパイシューではなくて固い方を選んだ。
自宅に帰ってきて、濃い目のコーヒーを入れながらPCを起動する。買ってきたシュークリームを小皿に移して、コーヒーカップを持って、一人掛けのソファに座りメールをチェックする。
コーヒーを一口すすり、シュークリームをかじった。
「あ、おいしい」
甘すぎないカスタードがぎっしり詰まっていて、クッキーシューも香ばしくて美味しい。最近買ったシュークリームでは一番おいしかもしれない。

Dear　SWEET「これ、貰いものだけどさ」
ちょうど15時頃で休憩にコーヒーでも飲もうかと席を立った時、外から戻ってきた虎徹にそう言われて手渡された小袋を困った顔で受け取った。
「なんですか、これ」
「オジサン、甘いものが苦手でね。バニーちゃんにあげる」
「はぁ？」
「それ、おいしいらしいから」
それだけ言うとヒラヒラ手を振ってまた出て行ってしまった虎徹に呆れた視線を送り、かさりと紙袋を開けた。手にした時にひんやりすると思っていたのだが、中身を見てバーナビーは溜息をつく。
保冷剤が一個入った紙袋の中身はプリンだった。店の名前は聞いたことがない。小さな器にクリーム色のラッピングがされているプリンをどうしようかと思案に暮れる。
甘いものが全く駄目というわけではないが、得意でもない。せっかく虎徹がくれたものだから捨てるのも嫌だし。かといって2個あるプリンを一人で食べるのもなんとなく気が進まない。

考察最近、相棒の様子がちょっとおかしい。
妙にそわそわしたり、急に押し黙ったり、窓の外を見て溜息をついたり。かと思えば、顔を真っ赤にして俯いてしまったり。
最初の頃は何が起こっているのか、皆目見当もつかなかった。働きすぎて、とうとう壊れたのかと思って心配してしばらく様子を見ていたが、どうも原因はアレらしい。

まさか、そんな。

何となく、そうなのかなぁと思いながら、それとなく見ていれば、あまりにあからさまで開いた口がふさがらなくなる。本人は気が付いているのか、それとも隠しているつもりなのか解らないが、傍から見ればバレバレで。あれで気がついていないと言うなら相当な鈍感で、隠しているつもりならどんだけ演技が下手なんだよ、と唸ってしまう。

触れるジャスティスタワーの上階から見た時は、空は綺麗に晴れていた。夏らしく濃い青をしていて、イワンは目を細める。
外はきっと暑いだろう。
随分と向こうに大きな入道雲が出ていて、それがさらに夏っぽくて、窓に手を当てた。ひんやりしたガラスの感触が気持ちがいい。
ぺたりと掌を押し付けていると、トレーニングルームから顔を出した虎徹に呼ばれる。
「はい、行きます！」
もう一度だけ空を見て、イワンは小走りで虎徹の所に向かった。
「ほれ、これがトレーニングメニューだと」
「あ、ありがとうございます」
「だいぶハードそうなメニューだな。大丈夫か？」
「…はい」
わしゃっと虎徹に頭を撫でられてイワンは恥ずかしくなって俯く。
エドワードの一件があってから、イワンはそれまであまり積極的ではなかったトレーニングの量を増やした。トレーナーに相談しながら、少しずつ負荷をかけて行くメニューは、イワンの状態を見ながら変化していく。これで3回目の変更で、だんだんと厳しくなってきた。それでも虎鉄やアントニオたちに比べれば可愛いものだ。

小動物系少年蒸し暑い日が続き、出動の度に体力も気力も奪われていくような気がする。体を休めたいと思うことはあるけれど、事件が起これば出動しなければならない。
連日の真夏日の出動に、バーナビーは息をつく。真夏でも元気な虎徹が羨ましくなる。
何年もヒーローを続けているだけあって、虎徹は暑さ気にした様子はない。
「暑いなー」と言いながら昨日も焼き肉にしようかカレーにしようか、と言っていたから、夏バテとは無縁のようだ。
そんな虎徹と正反対なバーナビーは夏バテ気味なので、食欲がない。冷製パスタとか、ゼリーは何とか食べられるが、がっつり系の食べ物にはどうも手が出ない。
先ほどもトレーニングを終えた虎徹やアントニオにランチに行こうと誘われたけれど、丁重に辞退した。虎徹がしきりに気にして顔を覗きこんできたが、ただの夏バテだと伝えると、目を丸くして笑われた。

ペーパー小動物系少年　[耶人→テンマ]

　じっとしていることはまずない。
　好奇心旺盛で、気がつけば隣にいたはずなのにちょこちょこと、どこかに行ってしまっていて慌てて探しに行くことも数知れず。
　そして、どこでも寝てしまう癖。
「テンマァ…」
　今日も午前中の訓練が終わった後に姿を消したテンマを探しに来て、日当たりのいい木の中腹辺りの枝にうまい事はまりこんで居眠りをしているテンマを見つけて、耶人はがくりと肩を落とす。
　何もこんな猫のように隠れて寝なくてもいいのに、と溜息をついて木によじ登った。
「テンマ！」
　わぁ、と耳元で大きな声を出すと、テンマは飛び起きて目を丸くする。よほど熟睡していたらしく、目を丸くして驚く姿が思った以上に可愛らしくて耶人はどきりとした。

初対面珍しく童虎が沈んでいる。いつも騒がしい奴がおとなしいと不思議というより不気味だった。
「はー」
挙句に項垂れたまま溜息なんてつかれると、地雷を踏むと解っていつつも声をかけなくてはいけない気になってしまう。鬱陶しい湿った気配を感じるのはどうも苦手だ。
「どうしたんだ？」
「シオン」
情けない声で名を呼ぶ童虎に大きな溜息をついた。
「テンマがの…」
「テンマ？」
聞き慣れない名前に首を傾げた。テンマ、テンマ、と口の中で何回か呟いて思い当たる一人の子供に小さく頷く。童虎が気にかけている聖闘士候補生の一人だ。元気がいいのが取り柄のような、小柄な子供。
「それがどうしたんだ？」
「レグルスの嫁になってしまうかもしれんのじゃ」

vo-no獅子宮から人馬宮に行くには3つの宮を通過しなくてはならない。シジフォスに用があって石の階段を登っていく途中の天秤宮で足をとめた。いつも賑やかな童虎の声に混じり子供の声がする。ここは聖域の奥なのだから子供の声などするはずかないと不思議に思った。
聖闘士候補生だろうか。
少し前までの自分のいた立場を考えて、それを否定する。とてもではないが候補生がこんな奥まで来るはずがない。いや、来られるはずもない
「童虎？」
ちょっと通らせてもらうぞ、と声をかけてレグルスは中に入る。話し声はするのに返事がないの、どうしようかと考えているとひょこりと出てきた顔に声をあげそうになった。
「わぁっ！」
レグルスが声を上げるより先に、向こうが声を上げる。

君を思ってただ泣いた暗くなっている方に進めばいいと言われても、そこを一人で行くことに納得したわけではない。あの空間に母親を残してくることに、どれだけの思いをしただろうか。
長い間の願いだった。
あそこを、烏森を封印する事は。
けれど、こんな形を望んでいたわけでなない。
ではどんなふうにしたかったのだ、と問われても答えなどなかった。烏森は憎くて愛しくて悲しい土地だったから。


暗い中を歩きながら、自分が作って宙心丸に渡してきた世界を思う。
あれでいいのだと思おうと、思いこもうとして脚が止まった。
「…」
最後の我儘で「彼」を作った。烏森で出会った同じ年の、もう年下になってしまう「彼」を。
最後の我儘だったけれど、心の奥底に隠した本当の願いはアレだったのかもしれない。

発行した210本のサンプルページたちlet me down（サンプル）

大学進学が決まったのは年を越す前の事だった。
気の置けない友人たちからは「一応品行方正で成績優秀だけどなぁ」と評されているフリオニールは、希望の大学に推薦入学を決めていて自由登校になる三学期は、一般入試を控えた生徒に比べて自由になる時間が多かった。週一回の登校日に登校して出席は確認するだけで、受験が終わった組と今から受験組は何となく別室に行くことが多く、何となく教室にもいれなくて図書館に行けばそこは受験組が机に向かって問題集を解いている生徒ばかりで溜息をつく。本棚のすみで本でも読もうかと歩いていけば、とんとんと肩を叩かれた。
「よっ！」
「ジタンにバッツじゃないか。久しぶりだな」

Giving upオープンテラスのあるカフェの横にある桜が満開になった。今年は少し寒くて、咲くのが遅かった桜だが、昨日からの暖かい陽気で一気に咲いた。そのテラス席で桜が一番近くに見える場所に開店早々から座っているティーダは、暖かい紅茶を飲みながらニコニコしている。
桜は綺麗だし、いい天気だし、紅茶は美味しいし。
嬉しい事ばかりで、つい頬が緩んでしまう。
休みの日に、外で待ち合わせをして一緒に映画を見に行こうと誘われた時は本当に嬉しくて飛びついてしまった。顔を真っ赤にして目を丸くしていたのも可愛くて、ぐっとしがみついたら怒られてしまったが。
待ち合わせた時間は昼前だったけれど、家にいても落ち着かないので集合場所近くのカフェでお茶でもしようと思って早めに家を出た。何かしていないとソワソワして仕方がない。これが初めてというわけではないけれど、好きな人と会う約束をしていると言う事だけで、気持ちまで春めいてしまう。ジェクトには物凄く渋い顔をされたけれど、そんな事はどうでもいい。

自分だけに肌寒い日が続いて、毛布をかぶってホットカーペットの上でゴロゴロするのが気持ちいい。
日当たりのいい窓の近くは日差しが暖かいけど、隙間風がなくても窓から伝わる冷たさが何となく嫌で、少し離れた所で寝転がる。
「こーら。頭の下に何か入れろよ」
「うー。うん…」
ぼやっと寝ぼけたような頭をふわふわと撫でられてティーダは気の抜けた返事をする。
暖かい部屋と、大好きな人の声が聞こえてきて、ふんわりした気持ちになる。
「眠たいのか？遅くまで雑誌を読んでいたからだろう」
頭を支えられて、なんだろうと思っているとソファーの上に置いてあったクッションを頭の下に入れられた。
「頭まで茹であがってしまうぞ」
「ウン…」
毛布をかけ直してもらうと、それだけで嬉しくてまた眠くなる。何かがふわりと頬に触れて、かすかな笑い声が耳元で聞こえた。