「ドーイツっ、やっほぉ」
ソファで寛ぎながら本を読んでいると、いつの間にか家に侵入していたイタリアに背後から抱きしめられた。今まではドア鈴を忙しなく鳴らし、騒ぎながら突入してくるのが常だったのだが、最近は合鍵を使ってこっそり入り込んで家主を驚かすのがブームのようだ。初めの頃は不法侵入だと叱りつけていたが、近頃はもはやどうでも良く思えてきて、野良猫のようだなと軽く応えるだけで済ましている。
…まあ、こいつに対して少々甘い自覚はある。
「ねーねードイツ、俺来たの気づいてた」
「いや、読書に集中していたから気づかなかったな」
「すげー ドイツに気づかれなかったしもうスパイでもなんでも出来るね」
やったーと嬉しそうに笑って、ぐりぐりと頭をドイツの首元に擦り付ける。完全に猫だ。

ともだちきねんび　好物のパスタを美味そうに頬張りながら、イタリアはふと首を傾げた。
「どうした」
「んぅー」
もぐもぐと頬を動かす様子を見ながら飲み下すのを待つ。そのついでにティッシュを手に取ってイタリアの口元に付いている赤いソースを拭ってやる。
「う〜ん……」
「何なんださっきから」
　傾げた首の角度をさらに深くして、珍しく真剣な面持ちで小さく唸っている。つい先ほどまではいつも通りの腑抜けた顔で下らない話をべらべらと並べ立てていたものだが。相変わらず表情がコロコロ変わるな、などと思っているとイタリアが口を開いた。
「ほら、俺たちが友達になった時にした約束あるじゃん。お前に助けてもらう代わりに、お前が辛い時は俺が助けるよーってやつ」

雨の日　車体を激しく打つ雨の音に辟易しながら、少しずつ渋滞の中を進む。乗り入った時は随分と寒い車内であったが、徐々に暖房も効いてきたようで、汗ばむ前に上着を脱ぐ。せわしなく動くワイパー越しに、数十メートル先の信号が青になるのが見えた。
　適当に周波数を合わせたラジオを流しながらのろのろと車を進ませ、ようやく駅のロータリーにたどり着いた。雨の日はやはり車が多い。皆雨に濡れた家族を駅まで迎えにきているのだろう。ちょうど目の前に停まっている車に中年の男性が笑いながら乗った。和やかな談笑が車間を超えて聞こえてくるようだった。
　さて、かくいう俺も傘を忘れた恋人からの要請でわざわざ来てやっているわけだ。しっかりと暖房を効かせた車内は少し暑いくらいだが、雨に当たった人間にとってはおそらくちょうど良いくらいであろう。助手席に放っていた携帯を拾い、イタリアに電話を掛ける。

「ヴェストォ〜ッ！！」
ドアが乱暴に開け放たれる音と普段以上にけたたましい兄の声に睡眠を中断され、慌ててベッドから飛び起きる。と同時に激しい破裂音が鼓膜を突き刺した。
「何事だッ！！」
一体何が起こった？　慎重にあたりを見渡すが、この部屋には心底楽しそうな顔の兄貴とその手に握られたクラッカー、そして床一面に散らかるポップな紙吹雪とリボン……
「これは……」
「誕生日おめでとうだぜヴェスト〜！！」
パンパンと再びクラッカーを鳴らされ、頭と肩の上にヒラヒラと紙吹雪とリボンが舞い降りる。まるでプレゼントそのもののような姿になってしまった俺を見て、兄さんはさらに機嫌の良い笑い声を上げる。
「兄貴……」
俺はただ呆然としたまま、兄さんに近づきその腕に手を伸ばす。睡眠を妨害された恨みのまま腕を引っ掴んでベッドに放り投げてしまおうか。いやしかし方法はどうかとしても、兄さんはただ純粋に俺を祝おうとして……

カラオケでポッキーを楽しむいどくちゃんです


「あのねドイツ、今日はポッキーの日なんだって！」
日本が教えてくれたんだ、と歌うように続けながら店員が運んできたばかりの皿から一本摘んで、俺の目の前にそれをかざした。
「相変わらず日本はイベント好きだな」
「よく思いつくよね〜。みんなが同じ日に同じお菓子食べてるって思うと面白いね！」
ふとカラオケ機器の画面に視線をやると、ちょうどそのCMが流れていた。なるほど、商売の戦略でもあるのだな。その強かさに感心していると、ポッキーの柄をつぷりと唇に挟まれた。
「それでそれで、ポッキーの日ってね、日本だとみんなポッキーゲームってやつするんだって！俺たちもやろうよ」
なんだそれは、と咥えたものを落とさないようにして尋ねる。

「よく来たな」
玄関の扉のを開くと、そこにはジャコランタンのバスケットを片手に携え子供のように目を輝かせる狼が立っていた。
「がおー！！狼だぞー！！甘くておいしいのをたらふく食べに参上しましたであります！！おかしをくれないといたずらしちゃうぞ〜！！
「相変わらず食欲旺盛で結構なことだ。上げっていけ」
わーいと歓声を上げると同時に俺の脇をすり抜けてダイニングへ吸い込まれるように駆けていった。全く、普段からこれだけてきぱき動いてくれれば困らないのだが。眉間が寄るのを感じながらイタリアの後を追った。
　壁掛け鏡の前でちまちまと髪の具合を直しているイタリアを、ダイニングテーブルを拭きながら鏡越しに盗み見る。いつもより赤い唇が気になった。俺は知識がないからよく分からないが、今日は化粧もしているのだろうか。子供の好みそうなかわいらしい狼の衣装も年の割にはよく似合っている。あられもない姿でシエスタに勤しんでいたり下着一枚で俺の家をうろついたりしているイタリアばかり見ているせいか、こなれた様子で様々な服と道具で全身を固めているイタリアを見るとどうにも忙しない気持ちになる。白い開襟シャツから覗く細い首は夏の間に地中海の太陽に灼かれた様子を留めていて、北方に位置するこの国では殊に眩しく映った。

　薄暗い部屋の中で、液晶の光に目を細めながら早朝5:00を告げる起床のアラームを止る。布団から差し出した腕にひやりと冷気がかかる。もうそんな時期かと思いながら体を起こしてベッドから降りると、腰の動きに付随して何かがずるりと布団からはみ出てきた。
「さぶっ……」
　か弱い悲鳴のような掠れ声が上がる。念のため振り返ると、それは予想通りにイタリアだった。なぜここにいるんだ、いつからいたんだ、それになぜ下着姿なんだ。脳内に幾つもの質問が一斉に浮かぶが、とりあえずため息だけ吐いて腰に回された腕をはたく。どうせ何を聞いたところで明瞭な答えは与えられないことを俺はよくよく知っている。こいつはそういう奴だ。
「起きろ。邪魔だ」

「……お前がこんな変態だとは思っていなかった」
「ヴェ、心外だー！　お前にだけは言われたくないよそれ」
ベッドに腰掛けて居心地悪そうに視線をうろうろさせているドイツは一見いつものいかめしいスーツ姿でしかないけど、今の俺にはそうは映らない。
「みんな一度はこういうの考えるもんじゃないの？　お前の性癖に比べれば十分に一般的だって！」
なかなか目を合わせてくれないドイツの隣にぼすんと座り込んで、がっしりとした腰に腕を回す。ドイツの体がびくりと小さく反応する。
「それに、たまにはこういうことしたほうがマンネリにならないから良いってよく言うじゃん！　それにお前変態っぽいの好きだろ？」
ドイツのベッドの下に隠されている大量のエロ本を思い出して、ニヤニヤしながら赤いんだか青いんだか分からない顔を覗き込む。

　右手に抱えた鞄は書類でパンパンに膨れて、仕事場を出る時に必死で閉めたジッパーをじわじわとこじ開けている。書類が落ちないように左手で押さえながら、おぼつかない足取りで家路を辿る。仕事場を出たのがもう0時過ぎだったから、今はもう1時は回っているだろう。街灯の光が目に染みて、少し涙が滲む。
　今、ドイツは何してるのかな。6時くらいに俺の家着いったって連絡きたけど、それからどうしてるんだろう。俺が家に呼んだくせに帰ってこないから呆れちゃってるだろうな。というか、もう寝ちゃってるかな。涙が下瞼からぽろりと溢れ、それと同時に堪え切れなくなってべそべそ泣き出してしまった。両手が塞がっているので目を擦ることもできずに、俺は駆け足になって家へ急いだ。

なにか　2人でベッドに潜るのにも慣れてきた。フェリシアーノのベッドは男2人で横たわるには少し狭すぎて、ほぼ向かい合って抱き合いながら寝つかねばならない。初夏も近く、密着した体もそろそろ汗ばみそうな時期だが、以前のようにソファを借りて別々に眠るつもりにはなれなかった。
　いつものようにフェリシアーノの体を腕で包みこんで、たわいもない話に時折挟まれるキスを大人しく受けとめる。初めの頃こそ全く慣れなかったものだったが、今となってはさほど動じずにいられるようになった。
「ルートの目って綺麗だね」
「……そうか」
彼の唇から何気なく溢れる口説きにもある程度慣れてきた。いちいち動揺していては身が持たない。
「あ、信じてないでしょ！」

「ゔぇ〜、そんな笑わないでよぉ」
「ああ、すまないな……くっ」
「だから笑うなってば〜」
愉快な心地のまま新しくティッシュを数枚渡してやる。大体、全裸で鼻血を垂らしてべそべそ泣いている姿を前にして笑うなと言われても無理な話である。
「悪いが、傍から見れば随分と滑稽な景色だぞ」
じわじわと喉奥までこみあげる笑い声をできる限り抑え込もうとするが、口角は不随意に上がっていく。哀れなフェリシアーノは不貞腐れた顔で面白くなさそうに血を拭う。
「せっかくいい雰囲気だったのに」
「文句なら自分自身に言うことだ」
俺の服を勝手に脱がし始めて勝手に鼻血を噴いたのは他でもない彼である。どう考えても俺に非はない。すっかりしょげかえって背中を丸めて不憫なオーラを纏っているのを見て、まだ収まらない笑いを含みながらその体を抱き寄せて頭を撫でてやる。