慈愛の獣慈愛の獣
　
　白んだ光が差し込んでいる。微粒な埃が光を受けてチカチカと光る中を突き進んでいく。窓から伺える空はまだ藍色だ。
　遠くから鳥の囀る声が聞こえてくる。腕に嵌めたロレックスの短針は五を僅かに過ぎた頃。毛足の長い絨毯の上を歩くと、地に足のつかない奇妙な感覚になる。
　廊下の最奥にポツンと一つだけ取り付けられた扉の前で足を止めて、指紋認証ロックに指を翳す。開錠されたのを確認してチタン製のドアノブを引くと、中から滑り出した冷気がひんやりと足元を撫でて行った。
　中は薄暗く、まだ家主が起きている気配はない。それを確認して足を踏み入れ、内側から鍵をかけた。チャーチのオックスフォードを乱雑に脱ぎ捨てて上がりこむ。日光を好まない家主の部屋はいつも厚手のカーテンが下げられているので、まだ太陽の上がりきっていない早朝ではどんよりと暗闇に沈んでいる。廊下の電気をつけて回りながら、最奥にある寝室の扉に手をかけた。ドアノブを押し込んだまま開扉すれば、ノブ内部の金属が触れ合うことも無いので静かに部屋に入ることができる。ダウンライトをつけて、ダブルサイズのベッドの上にこんもりと聳える山を視認する。侵入者の気配を薄らと感じたのか、シーツが僅かに衣擦れを起こした。

無　｢……と、まァ、こんな感じで。｣
　紹興酒の香りと皿を掠めるカトラリーの音。
　暗めに灯された暖光の下、料理に手をつけず纏められた書類を読み込んでいる稀咲の目が、薄いレンズの奥で光を放つ。
　｢……随分とまァ……。ツキが見えたか？｣
　隣で酒を煽っていた側近の半間が、稀咲が机上に広げた書面を覗き込んでニンマリ口端を上げた。
　｢わお♡スゲー。向こう二年は安泰じゃねェの？　やーっぱ、金を作る天才ってのは名前だけじゃねェンだなァ。ネ、稀咲サン。｣
　｢慢心して足元を掬われるようなヘマだけはするなよ。最近はイヌがよく嗅ぎ回ってる。｣
　｢そりゃモチロン。横から掻っ攫われちゃァ堪ンないですから。｣
　横に流した髪の毛先を指先で捌け、陶杯を傾けて酒を舐める九井の横、乾がニヤつく半間を見据えながら匙に乗せた炒飯を口に運ぶ。

しんちょく霊大祭

季節は夏と秋のあわい、白露のじき。
履き潰した草履をせっかちに鳴らしながら、さくじつからこっち、町を色取っている祭り提灯の下を三人の童が駆けていく。
後ろ頭には揃いの紋の狐面をむすび、未だ発達が途上の足首に壊れて鳴らない鈴を下げてからからとした風をたたっ斬る童たちを、すれ違う者どもはにこやかだったり、あるいは少し眉を下げて見送る。
「春千夜、遅ェ！」
「おまえらが速い、ンだっ！走らなくたっ、って、……なァっ、もう少しっ！ゆっくり、いこうよ！」
「無理、駄目！イチバンに誘うって言ったろ！そのために早起きしたの！」
一番後ろを走っていた春千夜が息を切らしてへとへと速度を落とすのを、反対に一番先を走っていた万次郎がぶすくれた顔で咎める。

Rの独白、又は献身

無機質な部屋。平坦な室温。
白い机のその間を、強度のあるアクリルが隔てている。
拘置所の面会室。机には、今となっては珍しい黒電話が置かれていた。
矯正監が鍵をさして解錠し、扉を開けるのを横目で見て、ゆったりと部屋に入る。
矯正監は入室したのを見届けると扉を閉めて外側から鍵をかけたので、それに僅かにまなこを丸めた。同室で面会の内容を聞きながら、部屋の隅に置かれた机で書記をすると思っていたからだ。
けれどすぐに前を向いて、アクリル板の前にあるパイプ椅子を引き腰をかけた。体重が加わってギシリと音を立てる。
太ったかしら、歳かもな。
そんなことをぼんやりと思いながら、天井を見た。
面会の相手はライターらしい。

｢最近よく買い食いばっかりして夜ご飯食べれなくて〜｣みたいな話をしたら、みんなから｢腹ぷよじゃ締まんねぇぞ、晩メシは食え、しばらく買い食い禁止な｣ってお節介されてぶすくれるけど、買い食いしてるの見つかったら怒られること増えて、でも買い食い美味しいじゃん……てしょもしょもする🎍

冬のちょっと寒い日に我慢できずに肉まんとピザまんひとつずつ買って、すぐ食べるので袋いらないです！って両手に持ちながら歩いて食べようとしてたら、｢ア？夕ヶ三千？｣って後ろから声かけられて、ヤベ〜……😨😨ってなる
ここ最近買い食いしたの見つかると🍯に正座させられたり、🐉に顬ぐりぐりされたり、正直言ってあんまりいい思い出がなくて、両手に持ったほかほかの肉まんとピザまんを見つめる。

毎日、自分と同じ顔の男の隣で目が覚める。睡眠導入剤の名残で重い体を起こして、時刻を確認する。午前6時。休日にしては大分早く目が覚めてしまった。長く同じ薬を飲んでいると耐性が付きやすい。かかりつけの心療内科にまた行って、効果の強い薬に変えてもらうしかない。隣を見れば、いつも鏡の中で見る顔がすよすよ間抜けに寝息を立てて眠っている。自分とは違って、薬なんて飲まずとも5分あれば寝入れるおめでたい男。同じ顔、同じ体、違うとすれば、目元に隈があるかないか。ちなみに自分がある方だ。時折口元をむにゃむにゃとむずがらせる男はまだ起きる気配がない。睡眠導入剤の類どころか胃薬も飲んだことの無いような隣の男は、休日となればとことん惰眠を貪る。本当に、幸福な男だと思う。今でも信じられない気持ちが大きい。｢違う世界の自分｣が、そう呑気に生きていられることが。

幸せの定義Ⅲ猫は嫌いだ。

「タケミッち、今日からよろしくな！」
改めて、といった風に、はにかんだ千冬さんが言う。そこかしこから聞こえてくる犬と猫の鳴き声に、顔が引き攣らないよう必死に拳を握った。
名残惜しそうな佐野さんに見送られ、千冬さんと場地さん、一虎さんと共に来たのは三人が経営しているというペットショップだった。店についた時点で帰りたいと思ったが、そんなこと口に出せるわけもなく店内まで来てしまう。ショーケースの中では小さな犬や猫がぴょんぴょん飛び跳ねながら鳴いている。「まずは餌だな」と場地さんが呟いた。
今日から三日間はここでペットショップ経営の主な仕事を学ぶそうだ。こっち、と三人に連れられてショップの裏に入る。

おいしい味噌汁の作り方怖いものは誰にでもある。
ホラーも、暴力も、なんだって。
この世界に息をする限り、怖いものはいくつあったって、何であったっておかしくない。
おかしくない、かもしれない。
自信が無いからわからない。
だって俺が怖いものには、いつだって色んな人があふれている。

｢武道〜、ちょっとスーパー行ってきて欲しいの｣

母親からそう言われて1000円札を3枚渡されて、一瞬だけ耳の奥がツンとした。
｢……コンビニじゃダメなの？｣
｢ほうれん草と大根とお味噌買ってきて欲しいのよ。コンビニじゃ売ってないでしょ？｣
｢そうだけど……｣
｢お釣り、そのままお小遣いに足していいからお願いしたいの。いい？｣
｢………うん｣
手の中でくしゃりと偉い人の顔が歪んだのを見て、慌ててシワを伸ばして財布を手に取った。

宝石パロサン武(ボツ)しあわせが壊れる音は酷く高くて単調なのだと、目の前の宝石は語った。





｢三途｣
｢ハイ｣

日光を照り返してプリズムを放つ頭を見ながら、三途は姿勢を整えた。

｢お前、博物誌に興味ある？｣
｢はくぶつし｣

はた、と問われた言葉をそのまま鸚鵡返しにすると、自分より僅か低い位置でにっこり笑うその石が｢ウン｣と頷いた。

｢ちょうど、探してたんだよ。席が一個空いたから……｣
｢席、というのは｣
｢こないだ、あったろ、新型の月人の初観測日……｣

そこまで聞かされて、ああ、と三途は数日前のことを思い返した。
確かにあった、そんなようなことが。
あの日は、ひとり、連れていかれたやつが──。

｢つまり、穴埋め？｣
｢せっかく言い方選んだのに｣
｢はァ、でも俺、やりたかないですよ、ンなこと。観察日記でしょう、要は。硬度が低レベルの奴がやるような。｣