歌って踊れる肥前忠広なんていませんが？　広報活動の一環で行われている、刀剣男士たちによるライブ活動がある。他所の、それもやや特殊な本丸事情とはいえ、収益だとか、それによる審神者数の増加などはある程度まとめられ、データは広報活動による成果として全審神者に共有される。その中には、実際のライブ映像もあった。
　話を聞いた当初は、そんな広報活動ってあり？　という空気だったものの、効果はあるようで、確かにライブを定期的に行うようになった年から新たに就任した審神者の数は右肩上がりだ。とは言え、故意なのか集計不足なのか、引退数については明記されてないので、効果というのはどこまで信じたものやら、という声もある。ただ、自分の本丸にもいる刀剣男士達と全く同じ姿形をした刀達が、アイドルのような衣装を着て歌ったり踊ったりする姿は不思議な感覚がありつつも、見ていて楽しいものだった。刀剣男士本人たちにも好評だと聞いたので、最近では他の本丸でそうしているように、ライブ映像は各自が至急されている自分の端末から見られるように設定してある。今日も、最近行われたライブ映像データを審神者が使用している薄型電子端末に保存し、刀剣男士達の端末からアクセス可能にしたところだった。全員へ簡単に連絡を済ませ、いそいそとデータを開く。今までも本丸にいる男士と同じ刀がライブ映像に出てくることはあったし、それを本人と見たりもしたが、今回は恋仲である一振りの別個体が出ているのでいつもよりも緊張した。後ろめたいわけではないが、そっとイヤホンを耳にさして音漏れしていないかどうかを確認してから、そっと再生ボタンを押す。

「……おおー」
　なるほど、噂に聞いていた通り、画面の向こうの彼は伸びやかに歌い、普段とは違う少し煌びやかな衣装を身にまとって軽やかに、そして美しく踊っている。漆黒と朱殷に分かれた跳ねっ毛、野良猫のように警戒心が露わになった吊り目。衣装や見たことのない動きには驚かされたものの、その外見は今頃日帰りの遠征に行っているであろう恋仲の男士――肥前忠広と寸分違わぬものだった。



　肥前忠広。彼はほとんどの本丸でそうであるように、当初は政府所属の刀剣男士として接触し、特命調査を経てこの本丸の仲間となった一振りだ。そして今は、紆余曲折色々とあって、審神者と恋仲の刀でもある。外見が同じとはいえ、今までそうだったように、自分の刀と他所の刀を混同したり、まるでうちのこがアイドルになったみたい！　と思ったりはしないが、やはり不思議な感覚ではあった。主が、本丸が違うというだけで、他所の肥前は汗をきらきらと散らしながら、やけくそ気味に見えるとは言え、恋がテーマらしい歌を歌ったり、踊ったり、ギターを弾いたり、肌が露わになった衣装を着るのか、と思うし、聞いたことはないけれど、自分の肥前も、歌ってと頼んだら、こんな風に――

「おい」
「ウワッ」
　イヤホンから漏れる音をかき消す程すぐ近くから低い声で呼ばれ、審神者は文字通り飛び上がる。声をかけた方もその勢いに驚いたようで、若干顔を引きつらせながら仰け反った。今まさに思い浮かべていた顔がすぐ近くにあって、あたふたとイヤホンを外す。
「……声、かけたからな」
「え、あ、ごめん……おかえり」
　歯切れの悪い様子に、遠征から戻った第二部隊隊長である肥前の視線は自然と今まで審神者が向かっていた電子端末に向く。
「なんかやってんなら、報告は後に、」
　反射的に一時停止にしていたせいで、画面はちょうどライブ中の肥前が挑発的な笑みを浮かべ、カメラ、つまりこちらを向いているところだった。こちらの肥前と、画面の中の肥前が向かい合う形になり、審神者はしまった、と思う。やましい気持ちはないものの、なんだか気まずい。しかし、そう感じる一方でほんの少し期待する気持ちが芽生える。このライブ映像は全審神者に共有されているので、演練や会議などで他の審神者と交流する際に話題にあがることも少なくない。そして、その中心は映像そのものだけではなく、それぞれの本丸にいる男士の反応も多かった。『うちの江たちも真似してレッスンってやつをしているが、結構いい線いっていると思う』だの、『清光が「主は俺よりもこっちの清光の方がいいの！？」ってやきもち妬いて大変だった』だの、大体は自分の刀自慢だったり、苦労話に見せかけたノロケだったりしたが、後者の方を少し羨ましく感じていたのだ。
（……肥前も、妬いたりするのかな）
　恋仲になってそこそこの月日が流れたものの、日頃肥前を誘うのは審神者の方が多いし、構うのも圧倒的に審神者の方だし、嫌がられてないからまあそれが答えだろうという気持ちで接していて現状に大きな不満はないものの、恋人にやきもちを妬かれてみたい、という思いもあるにはある。
「えーと、広報のデータの、新しいやつ見てたんだよね」
　映像と同じように固まったまま肥前と沈黙には耐えきれなかったので、審神者はおそるおそる口を開いた。視線がこちらに向く。
「……知ってる。前に先生に見せてもらった。これはしらねえけど」
「最新のやつだからね。さっきアクセス権限追加したばっかりだよ。今回は肥前も出てて、」
「しらねえって」
「ん？」
　不機嫌そうな声音に首を傾げると、肥前の眉間の皺が深くなる。これは、もしかして？　と思うと、肥前は端末を伏せてしまった。
「これはおれじゃねえ」
　妬いた？　と声に出す前に、きっぱりとそう言われたので、口元が少し緩む。
「いや、確かに他の本丸の肥前なんだけどさあ、」
「は？」
「ん？」
「は？？」
　二度目の「は？？」は、何度も何度も肥前を怒らせたことがある審神者でも聞いたことがないくらいドスがきいてたので、口を噤んだ。妬いた、という軽い反応ではないことを悟る。肥前は眉間に皺を寄せたままだったが、それでいて戸惑うように視線を彷徨わせた。
「……『肥前忠広』じゃねえ」
「んん……？」
「『おれ』じゃねえし、しらねえやつだよそんなのは」
　どうやら想像よりも複雑だった。審神者は首を傾げ、伏せられた端末を起こした。画面はさっきと変わっていない。
「肥前、ではあるだろ。え？　っていうか今ばっちり画面見てたし」
「は？　みてねえよ」
「いや見てたよ……」
「みてねえ」
「見てたって、ほら」
「しらねえって言ってんだろ」
　しまいには唸り声をあげ、肥前は立ち上がった。そのまま端末の横に報告書を置くと、ぽかんとしている審神者も置き去りにして部屋を出て行ってしまう。
「ええ……」
　取り残され、困惑の声が漏れる。持ち上げた拍子に再生ボタンを押したのか、映像の中の肥前はくるりとターンすると、こちらの肥前と同じように視界から去っていった。




　肥前の反応を思い返し、反芻し、やっぱりワンチャンやきもちなのでは？　とポジティブに考えた審神者は、再びライブ映像を電子端末に映し、肥前がやってくるタイミングで再生する、ということを何度か試してみたが、結果は同じだった。
『は？　……おれじゃねえだろ、それ』
『そういうのができるタイプじゃねえよ』
『みてねえからわかんねえが、おれじゃねえことだけは確かだよ』
『チッ　しつこい』
『うぜぇ』
『は？』
『ああ？』
　――と、大体そんな感じだった。最後の方は審神者があまりにも「いやこれ、よそのだけど肥前なんだって」「見た目が肥前なの、見たらわかるだろ？」「ちょっとこっち見て、ちょっとでいいから」などと端末を手に迫ったのでとうとう言葉を返されなくなった。肥前が認めないものだから、ムキになってしまった感は否めない。


「どう思う？」
「わしらに聞かれてもにゃあ」
　肥前のいない隙に、土佐部屋として割り当てている部屋へやってきた審神者に、陸奥守は困ったように南海を見る。
「主もなかなか頑固だねえ」
　南海が手にしている電子端末にも、既に何回も見た映像が映っている。
「だってさあ、ここまで否定されるとなんかこっちもやきもちって認めさせたいというか……」
「やきもちやか……？　わしにはそがな風には見えんけども……」
「ただ歌って踊る別個体の存在が認められないだけじゃないかな。僕らが見ている時も似たような反応だったからね」
「っは～～～　二人がそういうならそうだよな～～～　NOやきもちかあ」
　がっくりと項垂れる審神者だったが、陸奥守がそっと肩を叩こうとする前に「ま、いいか」と顔を上げたのでたたらを踏む羽目になった。
「まあ、別にやきもちじゃなくてもいいんだよね。今ちょっと楽しいことになってるからさ」
「主がええならええけども……楽しいことっちゅうんは」
「それは内緒。そろそろ部屋戻ろうかな。お邪魔しました～」
　来た時と同じく唐突に去っていった審神者に、陸奥守はぽかんとして再び南海を見る。南海の興味は既に電子端末に戻っていたが、手元に目をやったまま、ぽつりと言った。
「惚気られてしまったねえ」
「おおの……」


　部屋に戻ると、ここ最近そうしていたように、電子端末を机の上に置き、音を出さないまま映像を流しておく。そろそろか、というタイミングで、部屋の戸が開いた。
「おい、厨当番からだ」
　顔を覗かせた肥前の手には二人分の間食がお盆に載せられている。今日は抜け出して少しばかりさぼってはいたが、普段は八つ時になると近侍が審神者の休憩も兼ねて間食を持ってくるのが習慣になっていた。
「ありがとう。ここ空けるよ」
　置きっぱなしになっていた書類を脇に避けると、肥前は空いたスペースにお盆を置き、動かされなかった端末を目にして、む、と僅かに唇を歪めた。そのままどすんと審神者の横に腰を下ろすと、体重をかけるように寄りかかり、机に置かれている端末を伏せる。そうして何事もなかったかのように皿に乗った今日の間食、茶饅頭を取って食べ始めた。体重はこちらに預けられたままなので、体の片側だけが重い。気を許してくれたと思った野良猫が、気を許すを通り越してどんどん大胆になっていく様を見ているようで、審神者の口元は緩む。伏せられた端末をもう一度立てようと手を伸ばすと、「んん」と低い唸り声と共に、机と審神者の間に体を捩じ込んできたのでもう諦めた。ゆるされた分の重みと温もりを感じた多幸感を、自分の分の茶饅頭と一緒に噛み締める。

　実のところ、肥前との押し問答も、それがやきもちじゃなかったとしても、審神者にとってはほとんどどうでも良くなっていた。そうだったらちょっと嬉しいな、とは思っていたが、多分あの別個体の肥前は、こちらの肥前の許容範囲を大幅に超えていて、やきもちだとかそういう段階の話にはならないのだろう。だとしても、審神者が目の前であの映像を見る素振りを見せれば、それを邪魔するためとは言えいつも以上に構ってくれるのだからそれだけで十分だった。審神者と端末の間に入るためとは言え、こうして肥前から体を寄せているのも普段なら考えられないことだ。
「……なに笑ってんだよ」
「別に。……あ、ほっぺた、ついてるよ」
　肥前の頬についた餡子を取ろうとしたのに、ふいと顔を逸らして避けると、乱暴に自分の袖で拭いてしまう。しっかり体重を預けているわりには抵抗するのが余計に可愛く思えて、審神者は我慢できずに声をあげて笑った。
「んだよ」
「いやあ、別に、ああー……じゃなくて、」
　同じように誤魔化しかけて、審神者は言い直す。
「俺の肥前が、一番可愛いなって改めて思っただけだよ」
「……はあ？」
　肥前はまた低く怪訝な声を出したが、耳にかかった髪を撫でると、僅かに覗いた耳がほんのりと赤く染まっているし、撫でている手は避けられも振り払われもしない。
「……っ悪趣味なんだよ、おまえは……」
　その代わりに今にも舌打ちしそうな顔をしているが、腕はぎこちなく背中に回された。そういうところが、と言いかけて、やめる。耳からじわじわと頬まで赤くなった顔に唇を寄せても、やはり避けられることはなかった。


おわり