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朝がきたら、きみにおはよう


　四地方の天変地異を調査することになり、またこの広いハイラルの大地を旅している。道を進めて思うのは、ひとり旅はどこか寂しいということだ。数年前の旅は狼姿にもなれる勇者の先輩が、ずっと一緒だったから。
　旅立つ前にあの先輩をもう一度よべないか、右手をかざして試したことがある。結果はオレの目の前には肉の山が出来るだけで、トワの姿はなかった。日を改めても変わらなかったから、理由を考えてみた。いまのオレは以前のように、記憶を飛ばして右も左も分からない状態じゃない。だからひとりで出来るだろって、応えてくれなかったんだろう。そう思うことにして、無理やり納得した。
　あれからリトの村の問題を解決し、次の目的地へ向かっている時だった。途中に寄ったイチカラ村でマイホームを買えると知り、家があるとなにかと便利なので買うことにした。ハテノ村の家は、ある事情から手放してしまったから。

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あしたはきみとなにをしよう


　雲ひとつない晴れた空が、遠くまで広がる。太陽に照らされ、きらきらと輝く青い海が眩しい。
　ここ数日、見上げるのはどんよりとした暗い空ばかりだった。髪がパリパリに凍りつくほど寒い中、険しい山を登ったり下ったり、広い雪原を歩いてヘブラ地方を探索していた。
　広くて寒い中を動き回った結果、とても疲れた。見つけにくい祠ばかりなのに、力の試練なことが多くて。おまけに極位だし、半ばヤケクソで挑んでいた。だから探索を終えて帰宅した時、しばらく休もうと決めたんだ。するとトワが、気分転換にウオトリー村に行かないかと言い出した。悪くないと思い、最低限の荷物を持って早々に向かった。

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先輩と帰りみち
　
　
「ブレせんぱーい！」
　テスト前で部活がないから、一緒に帰るために二年の教室にやって来た。
「あれ？」
　ガラリと扉を開けた先に、先輩の姿がない。すかさずスマホを取り出し確認する。終わったら教室に行くという、俺のメッセージはちゃんとある。先輩からの了解の返事も来ているし、日付も間違いない。
　きょろきょろと教室内を見渡せば、窓際の後ろの席に見慣れたカバンを見つけた。帰ってはいないようで、よかった。
「ブレくん、先生に呼ばれてたわよ」
「そうなんだ」
「すぐ戻ってくるんじゃない？」
「あ、トワくんもこのお菓子食べる？」
　入口近くの机でお菓子を囲みながら、先輩のクラスメイトである彼女達が教えてくれた。返事をするように俺の腹が鳴ったので、遠慮なくいただくことにした。あ、これって新商品のやつだ。食べてみたかったからラッキー。

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きみがくれたもの


「あ、トンボのお兄ちゃんだ。こんにちは〜」
「ん？　ああ、こんにちは」
　久しぶりにアッカレ地方へ足を運び、休憩を取るために馬宿へ立ち寄った。
　ここではツヤの姉であるジュンに頼まれ、様々なトンボを集めた。それでトンボのお兄ちゃんになったらしい。オレの隣には狼姿のトワがいるだけなのに、ツヤは周りをきょろきょろしている。
「どうしたんだ？」
「きょうはカブト虫のお兄ちゃん、いっしょじゃないの？」
「カブト虫のお兄ちゃん？」
　思い当たるのは、行商人のテリーだ。大きなカブト虫のリュックを背負っているので、まさにその名が似合う。
　実際にカブト虫を持っていたら、譲ってくれとしつこく聞かれるのでとても面倒くさい。ポーチの奥底に隠しても、めざとく見つけるからどうなっているんだと思う。正直、お兄ちゃんと呼んでいいのか疑問はあるが。

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かくしごと
　
　
　もう寝ようという時に、ポコっと新着メッセージを知らせる音が鳴る。送り主がブレだったことで自然と緩んだ唇は、確認したメッセージにひどく歪んだ。なぜなら画面に表示されたのは、『具合悪い』の一言だけだった。
　すぐに寝巻きを脱ぎ捨て、適当な服に着替えた。時間を見れば、ブレの家の近くを通る電車はもう止まっている。こうなったら向かう手段はひとつだ。スマホと財布を入れた鞄を手に、共同置き場に止めている自転車で飛び出した。吹き抜ける風は、さすがに冷たい。
　普段ブレから来るのは、予定の確認やくだらないことばかりだ。そんなあいつが、あの一言だけを送ってきた。
　つまり相当悪く、弱っているのだろう。頼られたと感じられて、不謹慎だが嬉しい。確かめるのを、後回しにしなくてよかった。下手をするとあいつの性格から、このメッセージを消されていた可能性がある。ブレは案外頑固なので、口を割らせるのはかなり苦労するんだ。

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「なんだコレ」
　朝の眩しさにうっすらと目を開けたら、ベッドの隅に赤いハートが見える。伸ばした手が触れた瞬間、空気に溶けて消えた。それと同時に、減っていたハートがひとつ回復した。
　いつだったか、トワさんがしてくれた話を思い出す。オレは素材や作った料理で回復するが、トワさんはツボを割ったり草を刈り、出てきたハートで回復していたと。聞いていた大きさと似ているから、それとしか思えなくなっている。
　偶然なのかもう一度試したいが、辺りに同じものは見当たらない。
「ブレ、そろそろ出来るから飯食べようぜ」
「いま行く」
「早く来ないとなくなっちまうぞ」
　それはとても困る。さっきから漂ういい匂いに刺激され、腹が大きな音を立てている。すぐにベッドから立ち上がり、階段を降りていった。

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きょうもあしたも、これからも


　塔には寄らず、ひたすらに進んできた。先程寄った馬宿でタバンタ地方と教えてもらったが、地名を聞いてもわからない。あとどれくらいで着けるのかな。
　だから目的地が見えないか、高い崖をなんとか登ったら、偶然にも祠と思い出の場所を見つけた。吹き抜ける風が強く冷たい。ここに来る前に、ハイリアの服を一式揃えておいてよかった。フードもあって、かなり寒さを凌げる。
　隣に立つ狼を撫で、少しのあいだ待っててもらう。ひとり記憶を思い出したあとは、とりあえず祠を登録した。
「よかった、もうすぐ着きそうだ」
　とても見晴らしがよいので、近くの空に神獣と思われる不思議な鳥が見える。最初に向かうと決めた目的地を見つけ、迷いながらもここまで来れたことを喜んだ。始まりの台地から遠くを見た時、空に浮かぶ姿に一番興味を惹かれたから。端から端への移動はかなり遠かった。

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　どうやら、うたた寝していたようだ。
　昼飯で腹が膨れ、適当な本を選び、ベッドで横になったのがいけなかったのか。見回した部屋の中はまだ明るいので、さほど陽は沈んでなさそうだ。
　思うように身体が動かせず、起き上がれない。意識がはっきりとし、視線を下げて違和感の正体に気づいた。
「おい、起きてるのか？」
　ブレが俺に、覆い被さっている。横で寝ていることはよくあるが。
　動かせた手のひらでブレの肩を叩き、呼びかけるが返事はない。耳をすませば、微かに寝息が聞こえてきた。ここで寝るな、重いだろ。無理矢理剥がそうにも、やりにくい。ブレの手は俺の服をぎゅっと握り締め、抱きつかれていたからだ。
「起きろ。夜、眠れなくなるぞ」

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きみのそばで会おう
　
　
　ベッドに寝転がったまま、シーカーストーンを取り出し、映し出された画面を覗く。
　すべての塔を解放したから、地図は欠けることなく表示されている。さまざまな地名に、散らばる祠のアイコン。端から端まで、ずいぶんと色々なところへ行った。祠も百二十個を終え、ご褒美と称して特別な服をもらった。トワはこれに似た、緑の衣を着ていたと聞いている。オレには似合うと思えなくて、一度袖を通したきりだ。
　馬宿や村などでよく頼みごとをされたけど、最近は声を掛けられない。神獣も解放し、英傑の魂はみんな無事に解放出来た。白銀種の魔物を倒して、手元にはかなり強い武器が集まった。もちろんマスターソードもある。コログの森での剣の試練は、なんとか終えている。

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　作りすぎじゃないか？
　きょうはオレが飯を作る、とブレが言ったので任せた。その結果、机に積まれている量に浮かんだ言葉だった。
　机に所狭しと並んでいるのはケモノ肉丼、串焼き肉、岩塩焼き肉。その全てに、極上ケモノ肉が使われている。他にはフルーツケーキにクレープなど、甘いものもある。
　昼からかなり豪華だ。きょうはなにか特別な日なのだろうか。そうでなければ、これほどの量を用意する意味がわからない。ブレは外で次々と料理鍋に放り込み、出来たものを運び込んでいる。鼻歌交じりなので、機嫌はいいらしい。ひとりで考えていても仕方がない、本人に直接聞いてみるか。
「ブレ、きょうはなにかあるのか？」
　新たな品を手にし、入ってきたところで声を掛けた。

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俺が嫉妬なんて、するはずがない


「トワさん」
「いやだ」
「オレ、まだなにも言ってないんですけど」
　きょうはいつもより早くハテノ村の自宅に戻り、俺はブレの家の片付けをしていた。乱雑に置かれた武器の整理、食材の管理、床の掃除など。いつもしているわけではない。じっとしていても落ち着かなくて、身体を動かしたかったからだ。
「きょうのトワさん、いつもとちょっと違う？」
「そうか？　いつもと一緒だろ」
　たまにしているから、珍しい事ではない。なのにブレは、俺を覗き込んでくる。俺の事を尋ねられたが、変わりないと思う。それより、せっかく早く帰ってきたんだ。俺に構わず、身体を休ませてやればいいのに。不思議そうな表情で、なにを思っているんだ。

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夢を見るなら、ここで


　きょうの予定を終えて、ハテノ村の自宅に帰ってきた。狼姿で同行していたトワさんは、扉を閉めると人の姿に戻った。何度見ても不思議だけど、もう慣れた。途中の馬宿で鍋を借りたので、腹は満たされている。疲れから、重い身体を引きずって歩く。
　明かりをつけ、汗を流すのは起きてからにしようと決めた。武器は壁のスタンドへ片付けたが、ポーチの整理もあしたの自分に投げる。とにかく早く寝たい。
「おいブレ、着替えながら寝るな」
「うん……」
「まったく、ほら」
「ありがとう……」
　ふらつくオレを見かねたトワさんが、着替えを手伝ってくれた。トワさんも疲れているはずなのに。だから礼を伝えたら、仕方ないなという風に笑った顔で髪を掻き混ぜられた。脱いだ服は無造作にカゴへ放り込む。なにもかも、あしたの自分にまかせてしまう。