無自覚な独占欲スティーブが転校してきてから数ヶ月後、

ある昼休み、校庭のベンチでバッキーは女子たちに囲まれていた。






「ねぇバッキー、最近キャップとばっかじゃん。私たちとも遊ぼうよー！」
「そうそう、付き合い悪いぞー！」

キャップ――スティーブのことを、クラスではそう呼んでいる。
生徒会の手伝いに加え、真面目で優しいその姿勢から、いつの間にかあだ名が定着していた。

「悪い悪い。埋め合わせはするって」

バッキーは軽く受け流していたが、次のひと言に、体が反応した。

「じゃあさ、今度のホームパーティー、キャップも一緒に連れてきてよ。彼、あんまりプライベート話さないし、遊んでみたくなっちゃった」

「えー、私も！ ！キャップって結構タイプかも〜！」

その瞬間――

「いや、ダメだ」

バッキーの口から即答が飛び出した。
女子たちが一斉に驚いた顔を向ける。

「えー、なんでダメなの？」

「……そ、それはだな……」

自分でもなぜそう言ったのか、分からなかった。
ただ、想像しただけで、何かがザワついた。スティーブが誰かの隣で笑っている姿が。

「……なんか、アイツこういうの苦手そうだし」

そこにタイミングよく、スティーブがやってくる。

「何の話？」

「キャップ〜〜！今度のパーティー来ない？ バッキーも一緒に！」

女子たちが満面の笑みで誘うと、スティーブは一拍置いて、微笑んで答えた。

「うん、いいよ」

「やったー！」

バッキーはその返答に、少し驚く。
なんだ、行くんだ……と小さく胸をしめつけられる感覚。

「バッキーも行くんだろ？」とスティーブが言うと、バッキーは軽く笑って答えた。

「……ああ。お前が行くなら、付き合ってやるよ」

（なんだそれ。俺、何言ってんだ？）

バッキーは、自分でも気づかぬうちに、
スティーブ･ロジャースという存在を――
少しずつ、手放せなくなっていた。