顔面善すぎ…はぁ…今日も素敵だったなぁ…
就寝準備を全て終えベッドに身体を投げ出す。
脳裏に浮かぶの全校集会で話すオルフェの姿。
ベッドボードに飾ってある写真立てに手を伸ばす。やっぱりいい…綺麗な顔面、通る声、所作が全てにおいて完璧だと思う。
写真はファウンデーション学園の生徒会長として全校生徒の前で話をしているオルフェの写真だ。
これは秘密ではあるが隠し撮りしたもの。ステージの袖でコッソリ撮った物を印刷した物。会長であるオルフェを一番近くで見れるのは副会長として特権。
副会長として全校集会の最中スマホを構えるなんて言語道断ましてや隠し撮りだなんてイケナイとわかったてはいたが気づけば制服のスカートにしまっていたスマホに手を伸ばしシャッターを押していた。

流れ星に願い事あぁ…妾も一日だけでも良い、スレンダーボディーになってみたいわ…願わくば胸はおっきめが理想じゃあ！Eカップくらい？
寝室の窓辺に腰を掛けワイン片手に夜空を見上げる、
この姿には不満はない。歳も若く見られるし、でも高い所の物を取る時や人と話をする時見上げなければいけなくて少々首が疲れるのが難点じゃあ。気を使って屈んでくれるはオルフェだけ…うん、実に良くできた子じゃあ。
はぁ…ため息を一つ吐きワイングラスを口元に付けようとした瞬間
キラン！
｢あ！流れ星じゃあ！消える前に三回願い事をするのじゃあ！」

『1日だけでよい、スレンダーボディーEカップとまでは我が儘言わないが胸は大きめの女性になってイケメンにナンパされてみないのじゃあ！』

負け犬になんかならない今日も敵対国のMSを完膚なきまでに倒してやった。私はもの心付いた時からMSに乗っている。だから闘いが恐いなんてちっとも思わない。寧ろ楽しくてしょうがない。ほら、私って可愛いのに強いから。今じゃファンデーション王国で密かファンクラブが出来ている。
はぁ～お腹減った～以前に比べたら暮らしも裕福になり美味しい物が食べれられる。だから毎日戦闘があったて私はいいと思っている。
食事を摂りに広間に向かっていた時だ。
廊下の曲がり角でダニエルの姿が見えた。
あんなと頃で何してるのかしら？
私とダニエルは一つしか歳が違わない。
だからなのか自然とダニエルと会話したり一緒にいる事が小さい時から多かった。
アコードのみんな以外にはダニエルは近寄り難いと思われている。まぁ…暗いしキレると人変わるしなに考えているか正直わからない時もある。でも、私は一番居心地が良かった。

タラシはそっちでしょ！？「はぁ～疲れた今日も生きてるよ～それよりお腹減ったよ～」
大嫌いな任務を終え腹ペコの身体で蝶屋敷に戻るとあれ？炭治郎の声がする。炭治郎の奴今日は任務無かったんだなぁ～ちょっと羨ましく思いながら声が聴こえる縁側に向かう。
「お～い、炭治郎ただい…ま…」
声を掛けようとしたがついやめてしまった。
炭治郎の他に縁側にはもう一人いた、あれ確かは霞柱…時透無一郎。
刀鍛冶の里から戻って来て以来炭治郎と霞柱が仲良く話している姿を時々みかけるようになった。自分よりも年下だが相手は柱だ挨拶すべきだと言うことは重々承知しているが、なんか…行けない…しかも霞柱ってちょっとオレの苦手なタイプなんだよなぁ…炭治郎はいい奴だ、一度でも一緒に任務に着けば誰だって炭治郎を好きなるのは分かる。分かるけど…

オレは以外に手が早い。風呂上りにソファーに座ってドランザーのメンテナンスをするカイの後ろを通った時だ。
ぷ～んとカイから甘い香りがしオレの鼻を霞める。一足早く風呂に行ったカイもきっとホテルに備え付けのボディーソープやシャンプーを使っている筈なの。オレは試しに自分匂いを嗅いでみるがカイのような甘い香りはしない。もう一度カイの方に視線を向ける。いつも首に巻いているマフラーは今は無く。薄いタンクトップから覗く白いて綺麗な首筋からは確かに甘い香りする。白虎族の嗅覚は鋭い。オレは甘い香りに吸い寄せられるようにカイの背後に近づいていく。
やっぱり甘くて美味そうな香りがカイからする。
ぎゅう～とさっきほど夕飯を腹一杯に食べた筈なのにすでに腹の虫がなっている。

お兄ちゃんと一緒に｢ねぇ～いつまでパパとお風呂入ってた？」
｢え～実は最近まで！」
｢マジ？！」
｢だって私のパパイケメンなんだもん！」
｢わかる～○○ちゃんのパパなら許せるかも！」
｢○○ちゃんは？」
｢家はマジ勘弁って感じ…」

そんなクラスメイトの会話が耳に入ってくる。
幼い時にはもう父親はおらず。
兄妹三人で入ったのも本当にモノゴコロつく頃までだったような…兄2人は2人で入っていた記憶もあるが私は大抵お母さんとは入っていた。
別に自分自身兄妹で風呂に一緒に入る事になにも抵抗はないが、リョーちゃんが凄い嫌がるのだ。
｢アンナは女の子だろ！母さん入れ！」
と何回も風呂場を追い出された。
そんなクラスメイトの話しを聞いたらなんだか無性にリョーちゃんとお風呂に入りたくなった。

お誘いの仕方｢今週の土曜の夜家誰もいないだ…その…日曜珍しく部活ねぇーしその…うちに泊まりに来ないか？」
三井さんのからお誘いしかもお泊まり…
お泊まり…つまり…その…期待していいだよね！

三井さんからの告白を受けたのは丁度1ヶ月前だ。オレは以前から三井さんに恋心を抱いていた。初めのうちは男だし、オレの好きな人はあやちゃんだと言い聞かせていたけどだんだんと自分の気持ちを誤魔化せなくなっていた。
三井さんといると落ち着く反面凄くドキドキして身体が熱くなるのを感じる。気づけば四六時中頭の中は三井さんのことでいっぱいだった。
でも、きっと三井さんはオレのこと部活の後輩とでしか思っていない…それでいい…オレの気持ちは自分の中だけに停めておくべきだと思っていた矢先に三井さんからの告白を受けた。

一枚から…｢やべぇ…ない」
ロッカー、カバンを漁るが部活用のTシャツがないのだ。朝練で着たのはあるが既に汗で塗れており着るきにはならない。肝心な時に今日は体育がなく体操着も持って来ていない。
どうしたもんかと考える。
一番はヤスに借りるのが手っ取り早が今日に限って日直の仕事があり遅れると連絡があったばかりだ。
う～んと唸っていると
「センパイ…」
｢う？」
顔上げると隣で着替えていた流川がTシャツを一枚オレに差し出してくる。
オレに？っと指を差し確認すると静かに頷く。
「ワリ…サンキュー」
とここは素直に好意に甘えることにする。
「お前って誰かに物貸すのとか嫌がりそうだけど以外だな！」
着替えながら流川に話しかけると
「…センパイだけッス…」

落ちないはずない！それは一目惚れだった。
今までバスケに全てを捧げた17年間。
君のプレイをする姿をみた時頭に雷が落ちたような感覚だった。
湘北戦の対策を練るためにジッと見つめる画面。
一際背が小さくだからと言ってそのハンデをもろともしないドリブルと鋭いパスそして周りを見る力に関心した。
同じ二年…


開会式後先輩や後輩とふざけたり、笑い合っている姿を偶然見つけた。
背の高い先輩後輩の中にいる姿は画面の中でみた時よりも何倍も小さく見えた。
そしてチームメイトの中で楽しそうに笑う姿に
思わず「可愛い…」と思った。
オレはそこそこいや先輩が妬むほどモテる…
だから何故か根拠のない自信があった。
｢絶対に落として見せる」と
カッコいい姿を見せれば誰だって落ちる。

どんな味？誰もいない部室はぁ…とオレのため息が天井に消える。
心中で呟くそろそろ起きて欲しい…
今オレの膝の上ではスヤスヤと眠る後輩兼恋人の流川楓だ。流川とは豊玉戦以降話すようになり山王戦後急激に距離が縮み、そしてつい先日恋人同士となった。
だがお互いバスケバカだ恋人同士になっても特別に今までの関係がガラッと変わった訳でないのだ。
はぁ…そろそろ本気で足が痺れてきた。
何故今オレが流川に膝枕をしているのかというと今日の練習試合綾南に勝ってそれかつ誰よりも得点を決めたらして膝枕を欲しいと言われたのだ。
そして流川はそれを難なくやってのけた。
練習試合を終え戻った湘北の部室…
流川の規則正しい寝息がやけに響く。

コイツは一回寝ればなかなか起きない。

ぬくもり…誰もいなくなった部室…
Tシャツは汗で濡れているにも関わらず着替えるのが億劫だ。
ベンチに座りただボーと天井を見上げる。
三年生が引退して自分自身がまとめる立場になってからうまくいかないことだらけだ。
今まで生意気やっていたがいなくなった今ダンナや木暮先輩のありがたさをひしひしと感じる。最後まで残っていた目の上のたんこぶだと思っていた三井さんももういない。

はぁ…ため息が漏れる。
ヤスは自分をフォローしてくれるホントにいい奴だ。
流川や花道も先輩たちが抜けた穴を埋めようと頑張っている。
でもオレは…

こんな時想い出すの亡き兄のソーちゃんの顔だ。
ソーちゃんならどうする…
膝を抱え自分で自分の身体を抱きしめる。
あぁ…今でもソーちゃんのぬくもりが鮮明に残っている。

好きな理由…合宿の際部員全員で風呂に入ることがあたり前になっている。
時々テンションが上がり騒ぎ過ぎて赤木の雷が落ちることも風物詩しとなっている。
今回の合宿場所は温泉もいいと評判の場所だとた。
合宿地が決まりそれを聴いて一番嬉しそうにしてたのは宮城だった。
練習後の疲れた身体を引きずりながら皆で大浴場に向かう廊下。
宮城は鼻歌を歌いながら先頭で嬉しいそうに歩いていく。
オレはただその小学生のように嬉しいそうな宮城の小さな背中を呆れ半分微笑ましく後ろから見ていた。


綺麗サッパリ汗を流し温泉で身体を癒したオレは濡れた髪をタオルで拭きながら脱衣場を見回す。ほとんどの者が揚がりドライヤーをしたり風呂揚がりの牛乳を飲んだりマッサージチェアーでマッサージをするなか、ある人物の姿が見えない。

美味しそう…「あれ？流川じゃね！」
後ろから聞き慣れた声に振り向く。
「あ！やっぱり流川だ！お前も買い物？」
｢宮城先輩…」
あまりプライベートでは人に会いたくない…
オレは挨拶だけすまして帰ろうとすると
「お前とこんなところで会うなんて珍しいなぁ～」
オレの気持ちを知ってか知らずか宮城先輩は勝手に話かけてくる。
｢先輩オレ…「アンナに付き合わされて来たんだけどアイツオレを誘ったのにダチからメール来て行っちまったんだ」
アンナって誰だよなんて思っていたら
「あぁ…アンナって妹ね！オレはアヤちゃんだけだから！」
っと聞いてもいないことに答える先輩。
そろそろ解放して欲しいと思っている。
「なぁ！お前買い物終わったのか？」
｢………」
「なら付き合え！先輩命令だ！」

デイカい猫｢ミッチーどしたの！？その背中！？」
ドアホのバカデカイ声が部室内に響く。
着替えながら三井先輩とドアホの方に視線を向ける…三井先輩の背中には引っ掻いた、いや引っ掻かかれたような傷が赤く痛々しく付いている…
｢っえ…あっ…コレか？コレは、昨日の夜無性に痒くて掻いたんだ…はっはっはぁ～」
と明らかに同様している三井先輩。
「痒いと止まらないですよね～」と特別にそれ以上は気にした様子もなくドアホは部室を
｢さ～練習練習」と言って出て行った。


ドアホが出ていき大きくため息を付く三井先輩
オレは大げさにロッカーを閉めると
三井先輩はびっくりしたような表情でオレを見る
「いたのか流川…」
｢居ちゃ悪いですか…」
「いや…もうお前の事だからさっさと行ったのかと思っただけだ…」

最後の！今日は安西先生のご好意で部活のあと部員たちでBBQをしている。
「みなさん…どんどん食べて下さい…あとは任せたよ、赤木くん…」
「はい…」
先生は忙しいため赤木にその場を任せて行ってしまった。

やはり食べ盛りの高校生だ肉や野菜飲み物はあっという間に腹の中。
今じゃんけんに負けた桜木と流川が買い出しに行っている。
あの2人で大丈夫かとやや不安要素はあるがまぁ…買い出し位はちゃんとできるだろうといがみ合う2人を見送ったのはつい1時間前のことだ。

オレは火の番をしながら周りの様子を遠目で見ていた。
少し遠くでは赤木と木暮が巻きを割りながら今後のことなどを話しているホントに真面目な2人だ。
反対側では宮城や安田残ったもの達が残りの肉や野菜を焼いて食べている。