内緒の距離　今日は珍しく悟史くんソロのお仕事。元気溌剌が売りの圭ちゃんと対照的に悟史くんは優しい王子様。そんな悟史くんへCM依頼が来たのだ。これは女の子たち胸を撃ち抜かれるだろうな、と撮影現場を見ながら思わず頬を緩める。
「マネージャー。」
撮影が終わった悟史くんが私の元へやって来る。笑顔だけど、疲労がなんとなく伝わってくる。
「お疲れ様です。今日はこれでおしまいですね。」
「うん、楽屋に戻ろう。」
私たちはそう確認しあって現場に挨拶をして退出していく。

　楽屋に戻り、悟史くんは椅子に座り大きなため息をつく。
「悟史くん、こういうお仕事苦手でしたっけ？」
そういう売りをしてるからもう慣れたものだと思っていたけれど。親がマネージャー業をやっていたが故に私もいつの間にかその事務所に居坐り、ついにマネージャーになっていた。ちゃんと給料も貰ってる。そんな私が初めて見るユニットが圭ちゃんと悟史くんのユニットだった。最初を知っているからこそ、悟史くんの疲れ具合が意外だった。

詩音のせいだから。　犬を飼っている子が家に帰って出迎えてくれるのが嬉しい、という話をよく聞く。しかし私はそうは思わない。暑苦しくて、身動きが取れないだけだ。
「しおーん、じゃまー」
「えー、お姉が言ったんじゃないですか。五時になったらいいよって。」
詩音が私の首元に腕を絡めて、暇そうに私の課題を覗き込む。そしてたまに頬擦りをしてくる。こいつ、終わってるからって…と怒りたくなる。でも時間指定にした私も悪い。五時には課題終わると思ってたんだもん…
「詩音、耳出てるよ。」
「ん、ほんとだ。最近まずいなぁ。」
ちらりと視線を向けるといつもは隠している獣としての耳がひょこりと顔を出している。どういう仕組みなのか分からないけど、耳を隠すことができるらしい。なので詩音がそういう半人半獣だというのは私だけとの秘密なのだ。

大事なもの「やだ！やぶらないで、おかぁさん…っ！」
大事にしてた家族写真。血の繋がった父と母と自分と小さな妹。離婚した両親を受け入れられない僕が唯一縋れるものだった。でも母はそれを破り捨てた。そりゃそうだ、もう思い出したくない顔を大事にされたらいい気はしないだろうから。
　でもこの頃の僕には到底理解できなかった。確かに両親は仲が悪かった。でも、僕にとっては唯一の肉親で、代わりなんて居なくて。
「なんで…おかあさん…っ」
僕は泣きじゃくることしか出来なかった。すると沙都子も泣いてしまって。母は怒っていた。なんで怒ったかは覚えてないけど、少なからず僕はその時泣くことは悪なのだと思った。



　夢から醒めて病室特有の天井が見えた時、息ができなくなった。喉から変な音がする。頭がクラクラする。

「こわい」をだきしめて　私たちは互いに「こわい」を抱いて生きている。
　あの時が怖くて、今の幸せに目がくらみそうになりつつも、いつかあの時が戻ってくるんじゃないかって恐れてる。私たちはあの時を「過去」として受け止められないでいた。
　夜にどちらかが悪夢を見れば、どちらかが支える。でも私はこわい。二人とも余裕がなくて周りが見えなくなって…ついには貴方を傷つけてしまうんじゃないかって。
　さらりと貴方が私の頭を撫でるとき、ひどく泣きそうになる。ずっと待ち焦がれていたその感覚に今も尚安心し、こわくなる。この感覚がどんな形であれどなくなる日が来るのかもしれない。
「どこにもいかないで。」
そう言えたならどれだけ楽だっただろう。

　そういう意味ではお姉が、圭ちゃんが、沙都子が、レナさんが、梨花ちゃまが羨ましかった。互いを信頼し、手を伸ばしあって、互いにその手を掴み合う。私は手を掴むことがこわいから。貴方に…悟史くんにさえも。貴方も同じで、きっと私たちは信用してるけど、信頼できていない。頼れない。助けてって言えない。互いにこわいものを持っていて、それを補う儚く優しいものが互いだから。いくら言葉を掛け合っても、愛を伝えても、身体を重ねても、埋まらない何かがそこにあって。それを無かったことにしようと私たちは笑っている。踏み込んで、傷つけるのが怖いから。

僕を騙して　男女の愛は永久には続かない。
　幼い頃から知っている事実だった。だから僕は恋なんかしないし、彼女なんてできるわけが無いと思っていた。なのに今がある。
　隣を見るとこちらを向いて可愛らしい寝顔で寝ている彼女がいる。僕を引っ張って、支えて、守って、無償の愛をくれる彼女。僕が人殺しにも関わらず。何でそんなふうにしてくれるの？と尋ねる度に彼女…詩音は｢悟史くんを愛しているから｣と簡単で単純な理由を返す。でも、詩音だっていずれは離れてしまうのだから。僕は彼女を愛しているけれど、どこか本気にしていない節があった。
　僕らの周りでも結婚する人が増えた。結婚指輪をつけて、幸せそうに笑う同僚を僕は毎日見ている。そしてその同僚から｢お前も早く結婚すればいいのに。｣と言われる。長年付き合っている彼女がいる事を知っているからそう言ってくれるのだろう。しかし僕はプロポーズどころか、結婚の話にすら踏み切れなかった。

節分「こ、今年もやるんですか？」
「だって割と好評だしお賽銭入るんだもん」
よいしょ、と霊夢は沢山の豆が入った籠を持ち上げ鍋に入れる。その様子を華扇は青ざめた顔で見つめていた。
「無理にここに居なくてもいいのに。苦手なんでしょ？」
「そうなんですけど...やることは済ませてきましたし...」
「帰ってもやることが無い、と。私はてっきり修行の続きでもとか言うのかと思ったわ。」
あ、と華扇の口から小さい声が漏れて霊夢はそれを不思議そうにしていた。珍しい、と。

慣れた手つきで豆の調理をする霊夢を見つめながら華扇はため息をひとつついた。
「私、好きなんですよ。霊夢と一緒に居るの。」
「どうしたの急に。」
「...ほぼ毎日あるこの時間をちょっと自分が苦手だからって手放すのはねぇって。」

誘惑という悪夢にあの日に思った片割れへの想い
あの日に思った想い人への想い
ぐちゃぐちゃになって一気に脳を巡る。気持ち悪くて、嫌になって、変な声しか出なかった。

「貴方はこんな檻の中にいるべきでは無い。この想いを心に閉じ込めておくといずれ壊れる。」

あの子は誘惑するように言う。
だめだ、だめだだめだだめだだめだだめだだめだだめだだめだ
分かってる、分かってるのに...っ！


「...っ！」
この天井は...ルチーアか。息を荒らげ、現状を理解する。ルームメイトは、違う。つまり今は昭和58年か。
私はゆらりと起き上がり、部屋に設置されたトイレへと向かう。気持ち悪い。夢だったはずなのに...いやあれは夢では無い。過去の記憶だ。あの時、惑わされ、最低なことをした私への。