その9　【一方その頃のコルベ】※時系列的に、ヨレンタが異端審問所から脱走した翌日の話です。※

　コルベはいつも通り、ピャスト伯の天文研究所に出勤した。
割り当てられた研究室の扉を開ける。

『”おはようございます！コルベさん。”』
と真っ先に挨拶してくれるヨレンタさんが今日はいなかった。

「？　ヨレンタさんは今日は休み？珍しいな……。
休みの連絡は貰っていないのだけれど。」

『あぁ！そう言えば今日は来ていないですね！』と、一緒にいた研究員が大げさに首を傾げた。
『まぁ、そういう日もあるんじゃないですか？』と続けて誤魔化した。

何だか、ソワソワしている。彼は何かを隠しているみたいだ。
「言いたい事があるなら、私に言いなよ。」
コルベは、研究員に声をかけた。
彼は、顔を背けて早口で答えた。
「い、いえ……。何でもないです。じゃあ、僕は仕事があるんで、失礼します！」
研究員は逃げるように、去っていった。


（「？　妙だな……ヨレンタさんに何かあったのか？」）
このところ、コルベには気になることがあった。
それは、ここ最近になって、頻繁にヨレンタさんの様子がおかしいことだった。
以前なら、コルベを見かけると嬉しそうな顔で近寄ってきてくれたのだが、
ヨレンタの論文をコルベ名義でピャスト伯に提出してからは、
避けられているのか、あまり姿を見掛けない。