OPTを君に…永遠と呼ぶには短いけれど。
一つの生をながくながくながくながく……周子舒は生きている。
長く生きて世の中の大体のことは知っているような気がする。
もともと知的好奇心は旺盛なほうだから本をよく読むし、知己と二人、世界の隅々に旅をしてたくさんのものを見てきたし。
それでも生きることに飽きた、なんて思わないのは、世界というものは絶えず進化を続けているからだ。
大きな進化といえば、近年ではIT関連が代表だろう。
世界が変わるぞ、と知己と語りあった。そしてその通りになった。
小さな進化にいたっては枚挙にいとまがない。
人間というものは、喜怒哀楽に忠実な生き物だから。それを満たすために努力を惜しまない。
そんなことを考えながら、色白の相棒を撫でた。

あじわいつくす、この日々を　久しぶりに飲む酒は美味い。
　一月に一度と決めたものを食す日。温客行手作りの「ちょっと豪華な家庭料理」も格別に美味かった。そしてその後の酒肴も。
　この頃の食事は自宅が多い。以前はふらりと海外まで出かけることすらあったのに。　
　理由は、今離れた場所に置かれた猫ベッドに丸くなっている白い毛玉のためがほとんどだ。
　かけがえのない同居猫。
　彼女を置いて出かけたり預けたりするより、一緒にご飯を食べるのがいい。
　普段から食のいい白猫だが、一緒に食事をとる時はどこか嬉しそうに見える。
　二人は酒を飲みながらソファに並んで座り、映画を見ていた。周子舒気に入りの往年の傑作サスペンスだ。
「阿絮、飲み過ぎだよ」
「いいだろー。月に一度なんだからー！　お前だって結構飲んでるのしってるんだぞぉ、おれはー」

いっしょにお風呂　マンション暮らしの神仙は二人ともお風呂が好きだ。
　一般的に湯船が無いことが多い国内にあって、二人がマンションを選んだ基準は「湯船があるかどうか」であった。
　二人の生活の暗黙のルールとして、その日風呂掃除をしたものが一番風呂を得る。
　ついでに、入浴剤を選択する権利も。
　その日、権利を得た周子舒は数日前に買ったバスボールを手にして風呂場にいた。
　もちろん、全裸で。
　湯加減はちょうど良い。そろそろと足先を湯につけて、ちゃぷりちゃぷりと湯に浸っていく。
　ういーー。
　変な声が図らずも漏れてしまうが、そんな些末なことはどうでもいい。
　お風呂最高。それがすべてだ。
　水色のバスボールをそっと湯につける。
　しゅわしゅわと白い泡が盛んに生まれて消えていく。

ヒヨコではない　重い音を鳴らして玄関の扉がしまった瞬間、温客行の顔から笑みが消えた。
　現代にあっても類稀な美貌は、喜色を失うと周囲の温度がぐっと下がるような冷たさを纏う。
　リビングに戻ると、テレビの真向かいに置かれた猫ベッドの前でしゃがみ込んだ。
「起きて！　白米！」
　ベットで丸くなっていた白猫はにゃむにゃむと迷惑そうな声を上げた。大きな手でふわふわとゆすられて、金色の瞳をかっ！　と見開いた。
　にゃうな！
　眠いの！　ぴしゃりと同居人の暴挙を叱る。
「寝てる場合じゃないの！　阿絮が嘘をついて出かけたんだよ！？」
　フンマンヤルカタナイ白猫は、二人いる同居人の白い方を叱ってもらおうと、黒い方の姿をきょろりと探した。
　周囲は静かで、本当に居ないらしい、と理解した。

くつした事変　洗濯物の係は周子舒だ。
　家事一般が全て苦手だった遥か昔。それはもう過去のことだ。
　掃除、洗濯は長い生活をへて普通程度にはこなせるようになった。
　六合心法を成し、ずっと二人で生きていく。
　それを決めたからには、一方に負担がかかり過ぎるのは嫌だ。
　周子舒は真面目な性格だ。だから精進した。
　ある時、力のぬき方を覚えた。そうしたら、案外あっさりとこなせるようになった。
　そうか、今まで力を入れすぎだったのか。
　そんな事に気がつくまで随分と時間がかかったな、と自らを笑ったのは確か七百年ほども昔。
　まぁ、いまだに料理のほうはからっきしダメなのだが。
「それまで上手になったら私がつまらないだろ？」
　白髪の男が満面に笑みをたたえて言うのだから、それは良しとする。

いつかまぐろもつりにいく　きっかけは葉白衣だった。
「よう」
　いつものようにオーバーサイズの白いパーカーを着て、いつものように突然やってきた。
　周子舒はにこにこと彼を迎え、温客行は嫌そうな顔をして同居人に肘打ちされる。
　しかし、一番剣仙の訪いを喜ぶのは二人の神仙の飼い猫、白米だ。
　抱き上げられてすりすりと首元に頭をなする。
「土産を持ってきたぞ、白米」
　なん？　と小首を傾げる。
「日本のキャットフードだ。魚味だと。美味そうだろ」
「さかなぁ？　なんで猫に魚なんだよ。白米はお肉が好きなんだぞ」
「そんなの本人も食ってみなきゃわからんだろう。どうだ？　食うか？」
　みゃわう。
「そうかそうか。ほれ、食うと言っておる」
　ぽん、と放られた小さな缶を受け取り、周子舒がまじまじと眺める。

混凝土山剣仙p.m3:00
　温客行に作らせた飯をたらふく食べ、白猫に白米という名前をつける。名付け祝いと称してパンケーキを所望、トッピング用のクリームと果物を買いに周子舒を走らせる。
　文句を喚き散らすコックを無視して猫と遊ぶ。
p.m4:00
　出来上がったパンケーキを前に紅茶を希望、ミルクティーが飲みたいと牛乳を要求するが、パンケーキに使い切った！　と言われて唇を尖らせる。買いに行くと申し出る周子舒に、おおらかに今日は諦める旨を伝える。
　態度がでかいと怒るコックを無視して食べ進め、クリームを狙う猫をあしらう。
p.m5:00
　野生生活をしていた猫には蚤、ダニがいるのでは、という話題になり、神仙三人により囲まれる爆睡中の白米。神仙の研ぎ澄まされた眼力を駆使しても発見に至らず「清潔で崇高な猫」という称号を得る。目が疲れたのでブルーベリー入りのミックスジュースが飲みたいと聞こえよがしに呟く。結局、周子舒が牛乳の買い出しに向かう。

My Way　日頃、誰よりも態度の大きな葉白衣が躊躇いがちな仕草で戸を開けた。
「帰ったか、白衣」
　居室の真ん中、卓に向かい本を開いていた容長青が笑みを浮かべて顔を上げた。
　おや？　と眉を軽く不思議そうにする。
　六合心法の果てに髪は白くなったが、眉は黒々としている。そのためか老いては見えない。どちらかと言うと、男が好んで着る灰色の衣が全体を落ち着きさせ[[rb:すぎる > ・・・]]と葉白衣は時に言う。
「白衣。水を飲むか」
「……ああ」
　下界は雪解けがすすむ。
　さほど高くない場所に建てられてはいるが、しかし長明山の二人が住む屋敷の周りは雪に包まれている。家の中に置いた甕の水は、薄氷が張るほどに冷え切っていた。

たべる　のむ　おどらない「ほお……」
　隣に座る男の、その微かな感嘆の声を温客行は聞き逃さなかった。
　
「老温。何をずっと膨れているんだ？」
　こきりと首を傾げて、周子舒は同居人の顔を伺った。
　今日はひと月に一度の特別な日。
　ご飯を食べる日だ。
　はるか昔に六合心法で神仙になってから、ずっと二人は氷雪を食べる生活を守ってきた。規則正しく。
　だが唯一、その日だけは普通の食事を楽しむ。
　チートデイ、と呼ぶには不老長寿を賭けたやんちゃな日だ。
　特別は温客行の大好物だ。その日のためにひと月情報を仕入れ、特別な日に相応しい特別を演出する。
　本場のジェラートを食べるためだけにイタリアに行ったこともあった。話題のsushiを食べるためにわざわざ[[rb:アメリカ > ・・・・]]を旅先に選んだこともある。

きみ、ねこ　休日。ご家族連れなんかの人の群れを縫って買い物を済まし、スーパーから出た温客行はほっと息を吐いた。
　明日、ゴミの日なのにゴミ袋がなかった。思い出してよかった。
　天にも仙にも等しいと言われる不老と長寿、能力を持ちながらも、気がついた私はえらいぞ、と小さな事に機嫌がよい。
　マーケット向かいの公園に足を向ける。時々寒い日はあるけれど、春。季節を満喫する子どもたちの声が賑やかだ。
　阿絮はいつものベンチを確保出来たかなぁ。
　一緒に散歩に出かけた同居人は人混みが得意ではない。ざわつく店舗に誘うのは気が引けて、先にベンチを取っておいて、と彼と別れた。マンションから持参した湧水入りのボトルを持たせて。
　スーパーとかにあんなに水がたくさん売ってるのに、私たちは飲めないもんねぇ。超自然派向けの煮沸処理してない水を売ってくれないかな。