渇き　両手には血、両手だけではなく全身血まみれだが、痛みを感じることはない。そして、自分の後ろには大量の人だったモノが積み上げられていた。
　息が苦しい、両手が震える。……そこで勢いよく起き上がると漸く夢であることに気付いた。
　深呼吸をして気持ちを落ち着かせたところで微かに自分以外の体温を感じ、漸くカンクロウが隣で眠っていることに気付いた。
（珍しいことがあるものだ）
　そう考えてしまうのは、今までカンクロウが隣にいる時は深く眠れていたからだ。いつの間にかそれが当たり前になっている事実に苦笑いを零しながら我愛羅はベッドからカンクロウを起こさないように抜け出した。外を見ると満月が綺麗に輝いていて、今日は月明りで夜道もいつもより安全に歩けそうだと独り言つ。

愛　ふわりと風に乗って甘い香りが漂う。
　今日は何処かでお祝いをしているのだろうかと我愛羅は考えた。
　普段ならばまだ大量の書類と向き合っている時間帯だが、今日は不思議と仕事が片付いていきまだ暗くなっていない時間に帰路につけたのだ。
　どうせならいつもこのくらいやる気に満ち溢れていたらいいと思うものの、たまたま任務が少なかったからだろうと理解している。
　真っ直ぐ自宅へ帰り鍵をかけた筈の扉が開いている事に気付き「しまった」と思った次の瞬間、耳元で爆発音がして体を翻す。
「……カンクロウ？」
「だから先に連絡した方がいいって言ったんだよ」
　砂をざわつかせながら視線を動かした先にいた兄と姉の姿を見て思わず我愛羅が固まった。「悪ィ」と短くカンクロウが口にしながら頭を掻く。

誕生日　いつもなら誰か一人はいる執務室周辺に人の気配はなく、周囲へ意識を向けてみても気配を感じない。何故だと考えたが、特に思い当たることはなかく疑念だけが大きくなっていく。もしかするとこれから暗殺でもされるのだろうか、なんて在りし日の記憶が蘇ってくる。
「がーあら」
「……ナルト？」
　名前を呼ばれたかと思えば、砂漠の方角から光が降ってきて、思わず窓の近くへと移動した。
　何故気付けなかったのだろうかと思う程の人と、野外にも関わらず華やかに装飾された砂漠へ光が灯っていく光景はなんとも幻想的だ。

　ドンッと大きな音がして、執務室にナルトが入ってくる。
　ニカッといつものように笑うナルトを見ていると、無意識のうちにオレの口角も緩む気がして。

◆三◆　スカイブルー「それじゃ、僕と一緒に恵たちとケーキ作ろうぜ」
　故あって保護者の真似事のようなことをしている姉妹が私にはいて、毎年クリスマスには彼女たちと一緒にケーキを作ってささやかなクリスマス会をし、サンタクロースの真似事をしていた。それが今年は、
「私たちだけで作ったケーキを夏油様に食べて貰いたいから準備ができるまで他所のお家で遊んできて」
　と言われてしまった。成長が喜ばしくもあり、寂しくもあり、ならば非常勤として働いている高専で事務仕事を片付けようと思っていた所に、悟に声を掛けられた。
　彼にも保護者と言うより後見人として面倒を見ている姉弟がいる。こちらはクリスマスに一緒にいても鋭い目つきで邪険にされるそうだが、それは表面上だけで、それなりに楽しんでくれているみたいだから、と毎年ケーキやらプレゼントやらを携えていそいそと出掛けていく。紆余曲折があった上でクリスマスは一緒に過ごしたい間柄になったにも関わらず、優先すべき相手がいることに互いに不満を言うことはない。私はそんな悟だからこそ大切だし、悟だって私のことは承知している。それでも世の浮かれたカップルを見れば羨ましくなるのは当然で、イブじゃなくてクリスマスに一緒に過ごすようになった。