爽籟に泳ぐ貴方へ　其れは、度々用も無い癖気分でふらりと社長室へ赴く乱歩の珍しい一言から始まった。秋めいて涼しさも増す今日此頃、乱歩が小さな願い事を口にしたのだ。
「ねえ、我儘を云っても善い？」
　[[rb:恰 > あたか]]も日々我儘を云わぬ人間の様な口振りだが、実の所乱歩が我儘を云う事は少ない。普段の様子からは想像出来ないのだろう。ふとした際に福沢から其の言葉を聞いた周囲の反応が妙にぎこちなく、其れ以来口にしない様気を付けているが。
「……どんな内容だ？」
「海に行きたいッ！　あ、勿論二人でね！」
　にこにこと笑みを絶やさず此方を覗き込む乱歩。願いが聞き届けられると確信している様だ。確かに、其の程度の願いならば受諾しない由は無い。福沢は静かに頷いた。

ちゅっ♡と半端なもの　最近、乱歩の様子がおかしい。

　おかしいと云っても言動は普段通り自由奔放で天真爛漫、好きな時に菓子を食べ好きな時に眠り好きな時に[[rb:遊戯 > ゲェム]]をする。気になる事件があれば向かい、興味の無い事件は他者へと投げる。現場へ赴けば、普段通り自由に発言し周囲を翻弄しては事件解決へと導く。同行した社員が頭を下げ場を落ち着かせるのを横目にふらふらと駄菓子片手に帰ろうとするので、毎度同行者は慌てて其れを追うことになる。

　至って普通で何時も通りの乱歩だ。
　内容に関しては、福沢も諦めの境地な為触れないでおく。江戸川乱歩とは、そう云う人間である。

　つまりは乱歩の言動がおかしいと感じているのは福沢だけで悩んでいるのも又、福沢ひとりなのだ。

炬燵で戯れ、させたかった　寒い日は嫌いだ。

　でも其れは乱歩に限ったことじゃなくて、誰しも極度の暑さや寒さが苦手だろう。若し其れを好む人間が居るのなら、此処に連れてきて欲しい。其の人間が如何に愚かで呑気な阿呆であるのかを説明してあげるから。僕なら相手に二度とそんな考えが出来ない様説き伏せる事も可能だろう。まあ実際に連れて来られても面倒なだけだし困るんだけど。

　誰に云うでも無く、乱歩が頭でそう考えるのには[[rb:理由 > わけ]]があった。其れは乱歩が[[rb:寡 > すこ]]し不機嫌な事にも所以するけど、今の状況で此の話題を広げても何の意味も無い為、保留とする。

　只今、乱歩は[[rb:蝸牛 > かたつむり]]になっている。

ぽぽ誕2023【おまけ】おまけ


　[[rb:凡 > おおよ]]そ涙も引いた乱歩が[[rb:徐 > おもむろ]]に立ち上がった。そうして福沢の方に向き直ってから再び其の上に座った。
　理由は分からぬがやけに得意げな顔をしている。

　乱歩の意図が判らず怪訝な顔をしていると、其の儘首に[[rb:靱 > しな]]やかな腕が回された。
　出会った当時から乱歩は福沢の首に纏わり着く事を好んでいる様だった。何かと[[rb:子守熊 > コアラ]]の様に張り付いては離れないを繰り返した経験した記憶がある。
　今回も乱歩の機嫌が善い為、福沢はその手の戯れかと考えた。


　然し、福沢の予想を裏切り、乱歩の赤く色付いた柔らかな唇が自分の物と重なった。

ぽぽ誕2023【夜】　福沢は探偵社にて社員総出で祝われ満足そうに笑って送り出された乱歩と共に帰路につく。


｢……満足か？｣

｢まあね〜〜〜〜！！｣

｢そうか……｣


　浮ついた気持ちを隠そうとせず前を軽快に歩く乱歩の姿を見て福沢はほっとした。今朝の言葉を到底聞き流す事等出来ないが、今は幸福な乱歩を見ていたい。何と云っても今日は乱歩の誕生日なのだから。


「それでさあ与謝野さんは相変わらず料理が上手でね、作って貰った林檎パイはそれはもう美味しかったんだあ！　与謝野さんをお嫁さんに出来る人は幸せだねえ〜。でも、そんじょそこらの男じゃ絶対駄目！　だよねっ社長！」


　福沢の心中を気にしない乱歩は、隣で座右の銘に相応しい喋りを披露している。其れに関しては何時も通りなので、さして気に留めず。然し、何時しか福沢は此れが無いと、物寂しささえ感じる身体になっていたのだ。

ぽぽ誕2023【昼】　本日は十月弍拾壱日。
　我らが武装探偵社が誇る、世界一の名探偵、江戸川乱歩その人の誕生日なのだ。


　其れは探偵社にとっては重大で盛大な[[rb:祭事 > イベント]]なのだそうだ。
　何故こうして他人事の様な云い方なのかと問われれば、敦は入社して初めて其の祭事に出会す為である。
　祭事？……催事じゃないの？　と思ったが、敦には其れを聞く度胸は無かった。
　此の会社で其れをして無償で居られた事が無いからである。誰も藪をつついて蛇を出したくは無い。取り分け名探偵の事となると探偵社の人間の反応はひとしおだ。
　故に「そう云うものか〜」の気持ちで全て乗り越えていくのだ。
　まあ乱歩さんだしな。

　当の本人である乱歩からは「お祝い……？　世界が誇る此の名探偵の誕生日だからね！　十分に祝いたまえ！」との言葉を頂いている。

ぽぽ誕2023【朝】　深く沈んだ水中から水面に上がるような、意識と意識の息継ぎのような、ふわふわと漂う感覚がふと現実へと顔を覗かせる。

　乱歩が覚醒と共に目を開ければ、目の前には福沢の顔が在った。前髪を掻き上げられ、其の延長線の様に頭を緩く撫でられている。


「……済まん、起こしたか」

「……ふ……くざ……さ……っ？」


　眠りから覚めた直後の回らない頭で反射的に名前を呼ぶ。視界に入ってきた時計は午前零時弐分。
　どうやら福沢の様子から推測するに、現へと引き戻された切っ掛けであった額に軽く落とされた違和感は気の所為では無かった様だ。


「……どう、したの？」

「起こすつもりは無かったが、お前の無病息災と永寿嘉福を祈っていた」

「……そう云うのは……直接、云ってよね」

秋雨と小さな嘘と戯れ　————しとしと、と。


　『午後にかけて雨が降るでしょう』
　どちらが見るでも無く付けっぱなしにしていた[[rb:報道 > ニュース]]番組のお姉さんはそう云っていたな。
　予報通りに降ってきた雨を見て、乱歩は昼間に居間で見た気象予報士の言葉を思い出した。

　今の季節に相応しい秋雨で、細雨と云え無くもない小振りの雨。そんな雨が庭の草木を濡らし土や[[rb:沓脱石 > くぬぎいし]]の色を濃くしている。屋根や地面に当たる音がまばらに鳴り、其の雨声が静寂と少しの冷たさで周囲を満たしていた。
　ゆっくりと進んでいく時間の速さを変えていく様な、先程とは違った空間に塗り替える様なそんな空気の移り変わりを肌で感じていた。

此の色で纏わせて　我々は夏目先生の頼みで、今横浜の裏社会を騒がせている[[rb:然 > さ]]る組織を調査している。本日は其の打ち合わせ、然う聞いていた。
　だと云うのに、此の有様。福沢は目の前の光景を見詰め眉間に皺を寄せた。


「うーん、エリスちゃんは完璧だから何方も似合ってしまうなあ。困ったなあ。非常に困った」


　本日は、森の[[rb:診察室 > 仕事場]]で落ち合い今後の作戦を立てる手筈であった。何時も森と福沢、二人で手を組む時は必ず其の様にしてきた。今は裏組織の破壊の算段と云った緊張した場面に似つかわしく無い、気の抜けた声色と内容が響き渡っているが。
　声の出処は確認する迄も無く、森本人である。
　福沢が指定時間に訪れた時から此の状態であった。赤と青、2色の幼児用[[rb:礼装 > ドレス]]を片手にああだこうだと口にしている。

日々戯れ、繰り返し「福沢さぁーん」

　休日の私宅に響く福沢を呼ぶ乱歩の声。日々其の様な場面に当たると平和とは斯く在るべし、と福沢は思う。
　声の出処から乱歩を探し当てれば、乱歩の自室からのお呼び立てであった。廊下から開いていた襖越しに顔を覗かせれば、声の持ち主は直ぐ見つかり、目が合った瞬間にへらと破顔した。

「どうした」

　問うと同時に、然う云えば昔探し当ててくれるのが嬉しいと云っていた事を思い出す。
　福沢からすれば唯音を聞き、其れを頼りに向かっているだけなのだが、乱歩は違うらしい。

「僕、着替えたいなあ」

　乱歩は今日、自室に篭って読書をしていた様に思うのだが終わったのだろうか。或いは、読破はしていないものの途中で飽きたのかもしれない。

特権と幸福福沢諭吉は滅多に愛の言葉を吐かないらしい。
それは相手——つまり江戸川乱歩へ向けての話であって、それはつまり計る相手は乱歩自身で、乱歩と比べれば誰だって言葉が少ないと言えるだろう。
社長だって判り難いが乱歩さんと同じ位自分の愛する人を想っている。
それは二人を傍で見てきた与謝野が一番善く知ってるつもりでいた。

｢社長もワルい人だねェ……。
妾から言ってやろうかい？ ｣

知ってるつもりだが、それが相手に伝わっていないのなら想っていないのと同じだ。
何よりも乱歩さんを哀しませるなんてあってはならないことなのだ。

｢いいの、そういうところも好きなんだもん｣

机に手を伸ばし伸びながらそう呟く乱歩を見て、つい笑みが溢れる。