「…ほら、いつものやんなさいよ、わたしに、痛いの飛ばしてよ。」

　ベッドの上の手を握る。
　細い点滴で命を繋ぐその手は、白く、青く、冷たい。

「そうすれば、私が死んで、蘇って、それで万事解決だろう？」

　いつものように軽口を叩いているつもりなのに、声は小さく、そして震える。

「何で、君は。」

　ジョンが高いところから転がり落ちようものなら、世界一硬い○だぞ？大丈夫に決まってるのに、「ワーーーッ！大丈夫かいたいのいたいのドラ公に飛んでけ〜！」なんて甘やかして、飛んでけの仕草の風圧で私を殺しておいて、「ぐぇー！風圧で殺すな！」と非難をしても、「は？お前は死んでも大丈夫だろ？」なんて悪びれもなく言うくせに。
　自分のことになると、どうして。

「お加減いかがですか？おじ様」
「ありがとうお嬢様。悪くないよ。」

　寝乱れた白い髪をそっと撫で、その白い御髪の合間からのぞく真っ白な毛に覆われた耳に触れた。

「……戻っていませんわね。」
「そのようだね。」

　数日前、おじ様とお茶会を致しましょうとお屋敷にお邪魔したわたくしの目に飛び込んできたのは、愛くるしいお耳とお尻尾をお生やしになったお姿。
　思わず、『なんて愛くるしいのでしょう！』と叫んでしまったわたくしに、『貴方は本当に物好きだね』とおじ様は肩をすくめ、『来てくれてありがとう』といつものように挨拶のキスをくださった。

『そのお姿は？』
『少し、ヘマをしてしまってね。』
『お相手は？』
『取り逃してしまったよ。』

「ば……っかやろ。」
「だって届かないでしょ？」

　キッチンでのあれやこれやの後、腹の中を綺麗にするという名目で風呂に入った……はずなのに。

「だからってなぁ、挿れる奴がいるかよ！」
「ここにいるが？」

　ぐる、と腰が周り、ぐり、と腹の中が掻き回される。

「……っ！」

　最初は指だった。

　広げられた後ろから、生温かいどろりとしたものが垂れ、湯気の満ちた風呂場に雄の匂いが立ち込めた。
　それだけでもどうしようもなく腹の奥が疼いたのに、

　──一番奥でだしちゃったからなぁ、指だと届かないねぇ。

　なにほざいてんだ、と言いかけたところを圧倒的な質量で貫かれた。
　ついさっきまで交わっていた体はすんなりとそれを受け入れ、残滓が混ざり合うぐちゅぐちゅというという音にキッチンでの記憶が蘇る。

　年の瀬、寒さも厳しくなった折にコタツを出した。
　籠にみかんを積み、煎餅に煎茶を添える。
　コタツで緩みきっているロナルド君の反対側に座り、そっと足を伸ばした。

「冷てぇ！殺す！！」

　コタツの中で蹴りをくらい、砂になる。

「まったく……これが恋人にする仕打ちかね。」
「お前こそそのクソ冷たい足を俺の足にわざと当てたろ。」
「私は恋人の温もりを感じたかっただけだがね？」

　私の言葉にロナルド君が押し黙る。
　舌戦で私に勝てると思うなよ。

　ロナルド君は煎餅をバリバリと音を立てて齧り、ずずずず、と煎茶を啜る。
　それから、何か言いたげに視線を彷徨わせた。

「何だ、羊羹も欲しかったか？」
「ちげーよ！」

　あー……その、なんだ、とロナルド君の歯切れは悪い。

口説いてもいい？「口説いてもいい？」
「え？は？………いいぜ？やってみろよ」
「その流れで言うの嫌じゃない？」
「ま、まあ」
「いっか……ねえ、」
「お、おう」
「好きだよ。君が好き」
「……？」
「なにその？？？は」
「いや、てっきりお前の師匠みたく修飾語てんこ盛りで蝶だの焼きつくされるだの言い出すかと思ってたから…」
「やめてくれる？気分悪い」
「わ、わり…でもさ」
「まあそのつもりだったしさっきまでというか普段からいくらでも君の可愛らしさや愛らしい仕草とか形容する言葉なんて溢れかえってたんだよ…なのにさ、本当に好きな相手の前だと頭真っ白でそんな言葉出てこないんだなって今愕然してるしわりと死にそうなんだけど…あれ？私ちゃんと君に好きって言えてた？」

Please call me　私にとってはなんてことない『死』が、彼の上に降り注いだということ。

　絶体絶命

　だったのだ。

　それはある晩、月が登ってすぐの頃。
　エコバックを手に買い出しをしようと、人影もまばらな街並みの中を並んで歩いていた時に。高層ビルの外壁にかけられた工事の足場の横を、鼻歌交じりに通り過ぎたあとのこと。
　ちょうど、小さな子どもを連れた母親が道の向こう側から歩いてきて、私達と交差したあとに同じく工事現場の横を通り過ぎようとしていたのだ、たぶん。
　曖昧な理由は、私は彼女らにさほど興味がなく、振り返りすらしなかったから。だから私は、彼女たちがどんな行動をしたのかは知らない。ただきっと、急くように小走りになっていた子どもが、親の手から離れて先に工事現場の下へと足を踏み入れたのだと思う。